Esistono due tipi di inquinamento luminoso: quello intenso e biancastro che rende le nostre città simili ad alberi di Natale perpetui e, più lontano dai centri abitati, una luminosità diffusa dai toni aranciati, meno accecante ma estesa ben al di là delle aree urbane.
Secondo uno studio dell'Università di Exeter, nel Regno Unito, questo skyglow (che deriva dal primo tipo di inquinamento luminoso, e in particolare dalle luci orizzontali, come quelle dei lampioni), è ormai così onnipresente da oscurare le stelle in due terzi delle aree a più alto tasso di biodiversità del Pianeta.
chi ha acceso la luce? Nella ricerca, pubblicata su Animal Conservation, gli scienziati hanno confrontato i dati satellitari che mappano la diffusione di questa luminosità del cielo notturno con quelli sulla distribuzione degli hotspot mondiali di biodiversità, le Key Biodiversity Areas. Meno di un terzo di questi paradisi naturali risultava del tutto protetto dall'inquinamento luminoso. La metà di essi - in particolare in Europa e Medio Oriente - era pervasa e attraversata completamente dalla luminosità artificiale.
Gli effetti di questo bagliore sulla vita selvatica non sono noti, perché difficilmente studiabili. Sappiamo che le luci delle città disturbano il ciclo di vita degli animali, alterano le relazioni tra prede e predatori, anticipano la fioritura delle piante. Poco si conosce delle reazioni di animali e vegetali che vivono lontani dai centri abitati, così come dei possibili effetti di un tipo di luce meno intensa e meno localizzata come questa luminosità diffusa.
Cosa possiamo fare. Per ridurla, occorre intervenire sulla forma primaria di inquinamento luminoso - quella cittadina: per esempio spegnendo per alcune ore, quando non sono strettamente necessarie, le luci a direzione orizzontale, che creano quella riconoscibile nebbiolina appena sopra lo skyline.
In questa direzione vanno iniziative come M'illumino di meno di oggi, 1 marzo: la proposta, lanciata nel 2005 dalla trasmissione di Radio2 Caterpillar in occasione della Giornata nazionale del risparmio energetico e degli stili di vita sostenibili, è di spegnere simbolicamente le luci di case e monumenti d'Italia a favore dell'ambiente, dalle 20.00 alle 22.00 di questa sera.
Oltre a promuovere abitudini di corretto consumo delle risorse, con l'attenzione a tagliare i consumi non indispensabili, l'iniziativa si accompagna ogni anno a un tema più specifico. La parola chiave di quest'anno è Ri-generare, rimettere in circolo risorse e dare loro nuova vita: il tema portante dell'economia circolare.
Ad aprile 2017 la Nasa ha pubblicato le mappe più dettagliate della Terra di notte, "quadri di luce" ricavati da immagini satellitari che mostrano come sono distribuiti insediamenti e attività umane nel mondo, e quali aree rimangono ancora sguarnite. Queste mappe si ottengono rilevando fotoni di luce riflessa dalla superficie terrestre e dall'atmosfera nelle diverse lunghezze d'onda (proprio da queste si può capire di che tipo di luce si tratta, e da quale tipologia di fonte provenga). Qui, il nostro pianeta by night, così come appariva nel 2016.
Foto: © Nasa
John Nelson, cartografo di Esri, un'azienda impegnata nell'elaborazione di mappe digitali, si è chiesto come poter usare questi dati luminosi per capire come è cambiato il pianeta negli ultimi anni, dal punto di vista economico e politico. Ha così utilizzato le immagini satellitari della Terra di notte del 2012 e del 2016 per calcolare la differenza di distribuzione tra le luci nelle varie aree, e dedurre quali siano divenute più luminose (indicate in blu) e quali più buie (in viola). Il risultato fa emergere particolari interessanti su come si è evoluto il pianeta negli ultimi 5 anni. In generale, sono aumentate le luci nel Sudest asiatico, mentre alcune aree occidentali si sono scurite (forse per una maggiore attenzione all'ambiente e all'inquinamento luminoso). Ma se entriamo più nel dettaglio emergono particolari interessanti...
Foto: © Esri
Il continente indiano è sempre meno buio. Le aree blu nella foto sono parti dell'India che nel 2016 emanavano molta più luce rispetto al 2012. Per Nelson, è il risultato di un'opera di sviluppo delle infrastrutture iniziata nel 2003, che sta iniziando a dare frutti. Nel 2014, il 75% degli 1,3 miliardi di abitanti dell'India era ormai raggiunto da rete elettrica. Ciò nonostante, ancora 300 milioni di indiani vivono ancora senza elettricità. Il nuovo atlante dell'inquinamento luminoso
Foto: © Esri
In Texas brillano i pozzi di petrolio. Nel cuore degli Stati Uniti si notano sia centri in cui l'inquinamento luminoso è diminuito (in viola) principalmente per la crisi economica e una maggiore attenzione all'inquinamento luminoso; sia aree in cui la luminosità è aumentata (in blu). In questo caso, la causa è da ricercare nei pozzi di petrolio - due terzi di quelli aperti lo scorso anno si trovano nel Texas occidentale o nel Nuovo Messico orientale. La luce è quella emanata dalla fiamma che si trova sopra ai pozzi, una misura di sicurezza per eliminare il gas di scarto del giacimento, evitando esplosioni.
Foto: © Esri
Il costo della guerra civile in Siria. La distruzione del paese piegato da sei anni di conflitto è drammaticamente visibile anche nella scarsità di luci che lo punteggiano. Il colore viola indica infatti la riduzione consistente di luminosità, in un'area in cui non si vedono zone blu (cioè di incremento). Se ne scorgono invece nei paesi confinanti, in cui i rifugiati cercano riparo. Dal 2011 undici milioni di siriani hanno dovuto lasciare le proprie case. Tra questi, 4,8 si sono riversati in Turchia, Libano, Giordania, Egitto e parte dell'Iraq. La mappa dei paesi più o meno pacifici al mondo
Foto: © Esri
In Africa occidentale aumentano le attività estrattive. Le mappe di Nelson rilevano un aumento di luminosità sugli oceani terrestri, in particolare al largo del tratto di costa africana compreso tra Nigeria e Angola. Le aree blu che vedete sono causate dalla luce di migliaia di piattaforme petrolifere che rischiarano il buio dell'oceano.
La prova di quanto le mappe ci ingannano
Foto: © Esri
La Corea del Nord è ancora al buio. Per le aree nelle quali non è stato registrato un cambiamento di luminosità, Nelson ha lasciato lo sfondo trasparente, in modo che siano chiaramente visibili le immagini satellitari. Ciò significa che il buio che si vede sulla Corea del Nord è reale, fatto salvo il puntino di luce attorno a Pyongyang: sulla capitale si vedono entrambi i colori, con una lieve prevalenza di blu. 15 cose che forse non sai sulla Corea del Nord
Foto: © Esri
La bancarotta di Portorico. Il 3 maggio il paese che è da alcuni anni in crisi economica, ha richiesto l'intervento di un tribunale perché in debito di 73 miliardi di dollari con i suoi creditori, una somma di denaro che non possiede e non è in grado di restituire. Si tratta del primo territorio che compie una simile mossa, nella storia degli Stati Uniti. La grave situazione economica dell'isola si vede anche da quell'agglomerato di viola che la caratterizza sulla mappa (in alto nella foto), indice del declino delle attività economiche e - quindi - delle luci notturne. Le mappe che non vi hanno fatto vedere a scuola
Foto: © Esri
