Una delle nostre necessità fondamentali - i vestiti - sono anche una delle fonti di maggiore inquinamento sotto molti e a volte ignorati punti di vista. Eppure l'industria dell'abbigliamento a livello globale genera emissioni di anidride carbonica stimate in un miliardo e 200 milioni di tonnellate all'anno: più dell'intero traffico aereo mondiale. Per i nostri abiti, la produzione (prima) e la "manutenzione" (dopo) costa enormi quantità di acqua, energia (anche per la depurazione della acque reflue, industriali e domestiche) e risorse non rinnovabili.
La questione ha assunto dimensioni enormi e si fa sempre più seria: per raccontarla, la Ellen MacArthur Foundation, costituita nel 2010 per promuovere l'interessante concetto di economia circolare, ha realizzato uno studio sull'impatto ambientale dell'abbigliamento in tutti i suoi aspetti.
Vestiti a vita breve. Uno degli elementi messi in rilievo è il fatto che sempre più persone sul pianeta indossano vestiti che hanno una durata di vita sempre più breve.
Nella maggior parte dei casi questi abiti sono prodotti in Asia o comunque in luoghi molto lontani da chi li indosserà, e questo richiede una enorme quantità di energia anche solo per il trasporto.
Nel contempo, ogni secondo che passa viene buttato via l'equivalente di un camion carico di vestiti, che finiscono in discarica o bruciati.
La maggior parte degli indumenti più comuni sono oggi realizzati in sintetico, soprattutto poliestere, che è un composto della plastica (e non si degrada dopo lo smaltimento): a ogni lavaggio questi prodotti rilasciano una grande quantità di minuscole fibre singolarmente invisibili e praticamente indistruttibili che prima o poi finiscono in mare.
Falso verde, verde pallido e quasi verde. Il cotone e altre fibre naturali a base di cellulosa vegetale si degradano, ma non per questo sono una scelta più ecologica se si considera l'intera filiera.
La produzione del cotone, ad esempio, utilizza circa il 2,5% delle terre arabili del mondo e per la sua coltivazione sono necessarie enormi quantità di pesticidi, fertilizzanti e acqua. Inoltre, per essere lavorato, il cotone richiede più energia delle fibre sintetiche.
Cavalcando l'onda green che attraversa il mondo occidentale, industrie, università e centri di ricerca studiano soluzioni alternative anche "grattando il fondo del barile" (letteralmente): è per esempio il caso di Gary Cass, ricercatore dell'Università di Perth (Australia), arruolato da un marchio di abbigliamento femminile per la sua idea di produrre tessili a partire dai residui di lavorazione di vino e birra. Alcuni esemplari di abiti alla birra erano stati presentati all'Expo di Milano, nel 2015: erano giusto prototipi, estremamente fragili, ma ora sembra che Cass, cambiando "materia prima" - da vino&birra a noci di cocco - e con l'aggiunta di un mix di cellulosa e acetobacter, abbia ottenuto una fibra simile al rayon (che si ottiene con una complessa lavorazione della cellulosa del legno o del cotone) robusta, lavorabile e commercializzabile.
Al momento sembra anche molto interessante la ricerca di Bolt Threads per una "seta artificiale" più elastica e resistente all'acqua della seta naturale, utilizzando zucchero, acqua e lievito geneticamente modificato. Ci sono poi Qmilk, che produce fibre da proteine del latte, e l'italiana Orange Fiber, che fa tessili dagli scarti degli agrumi...
Tutte splendide ricerche ed esperienze, ma con molta strada da fare prima di poter parlare di una vera alternativa commerciale (e popolare) alle fibre sintetiche, "forti" di decenni di sviluppo tecnologico e di esasperata ottimizzazione dei sistemi di produzione.
Back to petroleum. Infine, un ulteriore e non secondario aspetto del peso ambientale del nostro abbigliamento più comune: le lavorazioni speciali, quelle che portano ai tessuti tecnici. Un esempio per tutti è l'impermeabilizzazione, che in molti casi implica l'uso di sostanze fluorochimiche e dei relativi sottoprodotti tossici. Secondo Richard Blackburn, dell'Università di Leeds (UK), allo stato attuale delle cose per impermeabilizzare un capo di abbigliamento sarebbe quasi meglio utilizzare derivati degli idrocarburi, addirittura meno inquinanti dei prodotti chimici.
Calze e calzini. Prima del 20° secolo la maggior parte delle calze erano lunghe sopra al ginocchio. Ma con l’arrivo dei pantaloni lunghi da uomo, durante i primi anni del '900, le dimensioni hanno cominciato a ridursi (rendendo netta la differenza tra le calze e calzini).
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Calzini d'Egitto. I calzini più antichi sono egiziani (in foto) e risalirebbero al periodo tra il 250 e il 420 a.C. A quel tempo pare venissero indossati coi sandali. Esposti al Victoria and Albert Museum di Londra nel 2012, sono stati ritrovati nella necropoli dell'antica Ossirinco, una colonia greca sul Nilo, alla fine del 19° secolo e donati al museo nel 1900 da Robert Taylor Watford.
Geni. Einstein non amava i calzini e quando poteva preferiva non indossarli: una della sua abitudini peculiari, oltre ai capelli spettinati, era quella di indossare le scarpe a piedi nudi, anche se invitato a una cena formale alla Casa Bianca. Pare che avesse una particolare idiosincrasia per i buchi che si potevano formare quando il calzino si usurava.
Medioevo. Secondo gli storici, i calzini sono diventati di moda attorno all’anno 1000. Fare calzini comodi a quel tempo era un processo complesso che richiedeva cura e soldi. Così nobili e re amavano mettere in mostra le calze al ginocchio, per esprimere la loro capacità finanziaria e di classe. Questo spiegherebbe anche perché a Natale si regalano spesso calzini: donare le calze è stato visto a lungo come un gesto generoso e importante.
Etimologia. In inglese calzino si dice sock, parola che deriva dal latino “soccus”, che indica il calzare utilizzato dagli attori nelle commedie (ma anche pantofola o scarpa larga). L’italiano calzino invece deriva dal latino calceus o calcius (calzatura) che a sua volta viene da calx (calcagno).
Importanti. Li sottovalutiamo, eppure i calzini accompagnano l'umanità dagli albori. La BBC ne ha addirittura inserito uno (in foto) tra i 100 oggetti che raccontano la storia del mondo (su cui è stato pubblicato anche un libro edito in Italia da Adelphi, "La storia del mondo in 100 oggetti"): si tratta di una calza vichinga di Coppergate (York).
Macchina per cucire. La prima macchina per produrre calzini risale al 1589, inventata da William Lee (in foto), un ecclesiastico inglese che voleva aiutare la moglie sarta a risparmiare tempo nel lavoro a maglia. Il telaio della sua macchina era in grado di lavorare la maglia otto volte più veloce che a mano.
Nylon. La macchina di Lee è stata migliorata nel 1864 da William Cotton. Ma l’anno della svolta nella storia dei calzini è il 1938, con l'invenzione del nylon. Fino ad allora i calzini erano fatti con seta, lana o cotone. Il primo paio di calzini di nylon arrivò nei negozi di New York il 15 maggio del 1940: in un solo giorno ne furono vendute 72 mila paia.
Strano, ma vero. Fino al 2013 l’uniforme militare russa prevedeva l’uso di fasce per i piedi invece di calze. È stato il Ministero della difesa a mandare in soffitta i “portyanki”, letteralmente “pezze da piedi”, che fino ai primi del '900 erano molto diffusi tra gli eserciti di numerosi Paesi del mondo, compresi gli Stati Uniti, il Canada e il Regno Unito, per proteggere meglio i piedi dal cuoio degli stivali.
Made in China. Ci sono buone probabilità che i calzini che indossate in questo momento siano stati prodotti nella “città delle calze”, in Cina. Il distretto di Datang, nella Cina orientale, è infatti uno dei produttori di calze più importanti al mondo, e pare arrivi a produrre circa un terzo di quelli di tutto il mondo. È stato stimato che in un anno, dalle sue fabbriche siano uscite due paia di calze per ogni abitante della terra.
62 cose. Il sito economico Business Insider ha censito ben 62 cose che si possono fare con dei calzini vecchi (e presumibilmente rotti): da rivestire i piedi di sedie e tavoli, per evitare i graffi sul pavimento, a una borsa del ghiaccio. Da un abito per un cane di piccola taglia, a vere e proprie armi, riempiendoli di noci, bulloni e monetine.
Perché si perdono i calzini in lavatrice? Lo spiegherebbe il risultato di un’originale e complicata formula matematica ideata da due ricercatori inglesi. In sintesi, sarebbe più o meno così: dimensione del bucato, più la complessità del lavaggio, meno il livello di attenzione prestata, moltiplicato per l’attitudine al lavaggio in lavatrice. Risultato? Alla fine, la colpa sarebbe soprattutto da attribuire alla complessità del carico del bucato e alla distrazione. Sempre secondo i ricercatori, nel Regno Unito vengono smarriti almeno un calzino ogni mese, 15 all’anno, circa 1.264 nel corso della vita. Leggi anche: La giornata in memoria dei calzini persi in lavatrice
