Verdi risaie tra le sabbie dorate degli Emirati Arabi Uniti? Sulle prime parrebbe uno scenario improbabile, ma se quanto dichiarato da un gruppo di scienziati cinesi si rivelasse attendibile, un giorno potrebbe succedere davvero.
Il team guidato da Yuan Longping, uno scienziato cinese famoso per aver ottenuto le prime varietà ibride di riso negli anni '70, starebbe sperimentando con successo la coltivazione di un tipo di riso adatto a crescere in acqua marina diluita nel deserto alla periferia di Dubai: il campo sarebbe stato seminato a gennaio, ma il raccolto, più che soddisfacente, ottenuto la scorsa settimana, farebbe sperare in ulteriori sviluppi. La notizia è riportata dal South China Morning Post, che fa riferimento a sua volta all'agenzia di stato Xinhua.
Meta ambiziosa. Il progetto che vede collaborare un gruppo di ricerca cinese con sede nel porto di Qingdao, e l'Ufficio Privato dello Sceicco Saeed Bin Ahmed Al Maktoum, della famiglia regnante di Dubai, è di sfruttare una varietà ibrida di riso capace di crescere in acqua salata per allestire estese coltivazioni nelle aree altrimenti inutilizzate del deserto, da irrigare con acqua salata diluita (la cui provenienza è ancora da chiarire). Si eviterebbe così di prosciugare le già esigue e preziose riserve di acqua dolce.
La resa riferita per il raccolto è di 7.500 kg per ettaro contro una media globale, per queste varietà, di 3.000 kg per ettaro. Un risultato incoraggiante che dovrebbe portare a una risaia sperimentale di 100 ettari entro fine anno, da espandere a partire dal 2020. L'obiettivo finale è arrivare a ricoprire con coltivazioni di riso il 10% del territorio degli Emirati Arabi Uniti, che è di 83.600 km quadrati, anche se non è chiaro come sarà raggiunto questo traguardo.
Pazienza decennale. Il progetto affonda le sue radici in una pianta di riso individuata, quarant'anni fa, vicino a una distesa di mangrovie, che crescono in prossimità di acque salmastre. Dopo quattro decenni di incroci di questa varietà selvatica di riso resistente ad acque salate con altre varietà adatte a coltivazioni su larga scala, il gruppo di ricerca ha ottenuto otto ceppi che possono crescere in acqua marina diluita, ma fino a poco tempo la resa non giustificava lo sforzo.
Fino a quando, lo scorso anno, non si è riusciti ad ottenere, in Cina, una quantità di riso doppia per ogni ettaro di coltivazione irrigata con acqua salata: un risultato che potrebbe dare nuova destinazione al milione di km quadrati di terre che in Cina sono lasciate andare, perché il suolo eccessivamente salino ne impedisce l'utilizzo agricolo.
Ora il potenziale di queste varietà sarà testato nella Penisola Araba. Ma potrebbe fare gola anche ad altre aree con le stesse caratteristiche, per esempio in territorio australiano.
Sorgerà nel regno del petrolio, all'interno di uno degli stati con il più alto indice di emissioni di gas serra pro capite al mondo. Eppure quella che vi stiamo per presentare sarà, se le intenzioni verranno rispettate, la prima città davvero "verde", fondata su fonti energetiche non inquinanti ma anche su investimenti milionari, grandiosi progetti di ricerca e avveniristiche innovazioni tecnologiche: benvenuti a Masdar City, la "perla" degli Emirati Arabi.
Il suo nome in lingua araba, significa "sorgente". E non a caso: Masdar City, un'oasi ecologica nel deserto a 17 chilometri da Abu Dhabi, è stata progettata proprio per essere una fonte efficiente di energia alternativa. Con zero emissioni, pochissimi rifiuti e un'economia basata sullo sfruttamento di Sole e vento la città - ideata dallo studio britannico Foster + Partners - occuperà un'area di 6 chilometri quadrati e ospiterà 50 mila fortunati abitanti.
Testi e ricerca fotografica: Elisabetta Intini
Foto © 2010 Masdar City
I pannelli solari disposti sui tetti degli edifici (nella foto, un ristorante con il soffitto tappezzato di celle fotovoltaiche) e in un enorme impianto fuori città copriranno quattro quinti del fabbisogno energetico. Al resto penseranno gli impianti eolici e geotermici, senza dimenticare i rifiuti, che grazie a speciali sistemi di trattamento saranno per il 98% riciclati o convertiti in biocombustibili.
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Non solo pannelli. L'energia del Sole sarà raccolta anche sfruttando metodi innovativi e originali. Tra questi, per esempio, speciali "girasoli artificiali" di grandi dimensioni disposti in gran parte degli spazi pubblici, che rimarranno aperti durante il giorno per immagazzinare luce e calore...
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... fornendo ombra e riparo dalla calura del deserto, che nelle ore più torride può sfiorare i 50 °C. La sagoma e la disposizione degli edifici saranno studiate per favorire e intensificare la naturale circolazione dell'aria, e verranno installate speciali pompe per portare in superficie il fresco del sottosuolo.
Come sarà Masdar? Guarda una video presentazione (in inglese) con i rendering di come sarà la tecno-oasi e di come la stanno costruendo.
Di notte invece, i "girasoli" si chiuderanno per rilasciare gradualmente l'energia acquisita, illuminando e riscaldando l'ambiente circostante senza ulteriori sprechi né emissioni inquinanti.
Anche l'acqua passerà attraverso un'attenta filiera anti-sprechi: più della metà sarà depurata e reintrodotta nel circuito idrico, che comprenderà collettori per la pioggia, impianti di desalinizzazione e sistemi irrigui realizzati con le acque grigie.
Nella foto, uno specchio d'acqua al centro di una zona dedicata agli uffici: in base alle previsioni, la città dovrebbe ospitare le sedi di 1500 compagnie impegnate nell'ambito delle energie rinnovabili.
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Tra le ipotesi prese in esame, anche quella di dotare i negozi di touch screen attraverso i quali ordinare le merci. A recapitare a casa l'atteso pacchetto sarà un servizio di consegna a domicilio, un sistema utile per prevenire gli ingorghi di traffico nelle zone commerciali.
Eccetto eventuali car sharing, le auto saranno bandite. Ci si sposterà in bicicletta, o salendo su uno dei "taxi elettrici" previsti dal sistema denominato Personal Rapid Transit. Digitando la destinazione sul monitor il veicolo, senza conducente e guidato da un computer centrale, sceglierà la strada più breve per condurre il passeggero a non più di 150 metri dalla meta. Questi tram del futuro viaggeranno su rotaia seguendo appositi magneti disposti sull'asfalto. Trovarne uno disponibile non sarà difficile: la rete di trasporti prevede 107 fermate.
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Per non intralciare il traffico pedonale, i mezzi elettrici si muoveranno su un livello separato, su un piano ribassato rispetto a dove transiteranno i passanti. La circolazione stradale si svolgerà così in maniera più sicura e ordinata. La rete dei trasporti è stata progettata da un'azienda italiana, la Systematica.
Iniziata nel 2008, la costruzione di Masdar dovrebbe terminare, salvo cambi di programma, nel 2020. Alla realizzazione della città contribuiranno i cervelloni di tutto il mondo, riuniti in un apposito centro di ricerca internazionale sulle nuove forme di energia ecosostenibile ideato in collaborazione con il MIT del Massachusetts: il Masdar Institute of Science and Technology.
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Con il freddo di febbraio nelle ossa, non vediamo l'ora che arrivi la bella stagione. Ma in alcuni luoghi della Terra l'inizio dell'estate è un appuntamento temuto, con il termometro che schizza a temperature insopportabili. Riscaldiamoci un po' con le foto di alcune delle località con il clima più torrido e inospitale del pianeta.
Dallol, Etiopia. La cittadina nella depressione di Afar, nel nord est dell'Etiopia, vanta la temperatura media annuale più alta mai registrata. Dal 1960 al 1966, la media annuale è stata di 34,4 °C, mentre le temperature diurne salivano ben oltre i 37 °C. Ma in questa landa ormai disabitata (era popolata negli anni '60 in quanto regione mineraria) il calore non viene solo dall'alto. La regione è piena di vulcani e sorgenti idrotermali spesso acide che si trasformano in trappole mortali per la fauna e talvolta per l'uomo.
Foto: © Loic Poidevin/Nature Picture Library/contrasto
Tirat Zvi, Israele. Questo kibbutz si trova nella valle di Beit She'an, 220 m sotto il livello del mare. Anche se il fiume Giordano rende fertile la zona, d'estate qui il Sole batte implacabile. Nel 1942, si raggiunse in questo fazzoletto di terra la temperatura più alta registrata nell'emisfero orientale: 53,8 °C. Per sfuggire alla calura gli abitanti si circondano di piscine naturali e pergolati di piante.
Foto: © Kinneret Yifrah/Flickr
Badlands, Australia. Questo territorio nel cuore dell'Outback australiano del Queensland, è talmente disabitato da rendere superflua la necessità di stazioni meteorologiche. Tuttavia, nel 2003 - un anno particolarmente secco a causa delle ricadute di El Niño - un satellite della NASA ha registrato in questa località una temperatura di 69,2 °C.
Foto: © Rob e Stephanie Levy/Flickr
El Azizia, Libia. Il 13 settembre 1922 in questa località a sudovest di Tripoli fu registrata la più alta temperatura mai misurata sulla Terra: 58 °C. Il record è stato mantenuto per 90 anni fino a quando, nel 2012, non si scoprì che quella misurazione era stata sovrastimata di 7 °C rispetto alla temperatura reale. La città rimane comunque caldissima, con temperature che superano tranquillamente i 48 gradi nelle giornate estive.
Foto: © Konrad Wothe/Nature Picture Library/contrasto
Death Valley, Stati Uniti. A strappare il record a El Azizia, nel 2012, è stata la Valle della Morte, nel Deserto del Mojave, in California. Qui, nel luogo più basso (rispetto al livello del mare) asciutto e torrido degli Stati Uniti, è stata registrata la temperatura più alta della Terra: 56,6 °C. Il caldo micidiale non impedisce alla fauna selvatica di sopravvivere. Di notte, ad animare il mortorio della valle pensano roditori, volpi, linci rosse.
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Foto: © Flickr
Rub' al Khali, Penisola Arabica. Il più grande deserto di sabbia ininterrotto del Pianeta copre un terzo della Penisola Arabica, e si estende su Arabia Saudita, Oman, Yemen ed Emirati Arabi Uniti. Non c'è da stupirsi quindi se le temperature qui raggiungono facilmente i 56 °C, e la piovosità annua è tipicamente inferiore ai 30 mm annui. Questo luogo (qui in una foto da satellite) è talmente inospitale che fino al 2013 non era mai stato attraversato a piedi dall'uomo, senza supporto: ci è riuscito un team sudafricano, che ha impiegato oltre un mese per percorrere un migliaio di km.
Foto: © Nasa
Kebili, Tunisia. Turisti e popolazione locale si rifugiano qui per scappare alla calura estiva: lo fanno perché in quest'oasi nel deserto del Sahara ci sono palme e acqua per rinfrescarsi, ma le temperature sono tutto, fuorché basse. Il termometro ha raggiunto in alcune occasioni i 55 °C, tra le temperature più alte registrate in Africa. Ciò nonostante, l'area è accogliente e l'uomo la abita da almeno 200 mila anni. Le foto dei deserti più belli del mondo
Foto: © Dennis Jarvis, Flickr
Timbuktu, Mali. Qui il problema è la desertificazione. Le dune del Sahara avanzano verso la città un tempo culla della cultura islamica, e le sue vie sono spesso sommerse dalla sabbia soffiata dal vento. Il termometro può oltrepassare i 54 °C, ma fortunatamente a soli 24 km scorre il fiume Niger, che regala acqua e fresco. La mia Africa: paesaggi e animali africani
Foto: © Emilio Labrador, Flickr
Montagne fiammeggianti, Cina. "Infuocate" di nome e di fatto: queste montagne nella catena dello Tien Shan, nella regione dello Xinjiang, al confine con il Tibet e la Mongolia, prendono il nome dalle sfumature rosso fuoco che l'arenaria ha assunto in secoli di erosione. Ma il termine si adatta molto bene anche al calore infernale avvertito. Qui nel 2008 lo strumento MODIS su un satellite della NASA ha rilevato una delle temperature più alte mai registrate: 66,7 °C.
Foto: © Franco, Flickr
Bangkok, Thailandia. La World Meteorological Organisation ha dichiarato questa umida megalopoli città più calda del mondo. La media annuale è di 27 °C: potrebbe non sembrare molto, ma il punto è che il termometro non si abbassa mai, neanche di notte. E che l'umidità rende la percezione del calore ancora peggiore, con la sola eccezione dei mesi di dicembre e gennaio. Insomma, si boccheggia tutto l'anno, ininterrottamente.
Foto: © Simon Marussi, Flickr
Dasht-e Lut, Iran. Ed eccolo il luogo più caldo della Terra: uno studio settennale satellitare della Nasa ha rilevato per cinque anni, in questa distesa di sabbia dell'Iran, la temperatura più alta mai misurata sulla Terra. Nel 2005, il termometro ha raggiunto i 70,2 °C. Un record (inferiore) di temperatura è stato misurato anche nel 2004, 2006, 2007 e 2009.
Foto: © Sergi Hill, Flickr
