Il nostro pianeta è pieno di "porte dell'inferno", che solitamente vengono però associate a fenomeni vulcanici di qualche tipo. Quasi sessant'anni fa, però, in Russia si è aperto un altro di questi portali che, per una volta, non ha nulla a che fare con fuoco e fiamme. Al contrario, si tratta della più grande depressione nel permafrost del mondo, una ferita nel territorio siberiano che è lunga un chilometro, profonda un centinaio di metri e, soprattutto, in continua espansione. Ora, per la prima volta, un drone guidato da una troupe dell'agenzia di news Ruptly ha sorvolato il cratere Batagaika, permettendoci di ammirarlo in tutta la sua enormità – e di notare anche che continua a espandersi.
Com'è nata la porta dell'inferno? Tecnicamente, il cratere Batagaika, il cui nome deriva dal fiume che scorre poco distante, è un thermokarst, un terreno sul quale si è verificato un fenomeno di termocarsismo: succede quando il permafrost si scioglie e riempie il suolo di buchi (che a volte si riempiono d'acqua e diventano laghi) e montarozzi. La porta dell'inferno, il Batagaika, ha cominciato il suo processo di formazione negli anni Sessanta del secolo scorso, in seguito all'abbattimento della foresta che copriva e circondava l'area, che ha reso il suolo meno stabile e più vulnerabile al rapido scioglimento del ghiaccio. Negli ultimi anni, però, l'aumento delle temperature ha accelerato il processo, e in una conferenza del 2016 venne riportata una crescita del cratere pari a dieci metri all'anno nei dieci anni precedenti.
Processo irreversibile. Volendo cercare un lato positivo in questo fenomeno, la formazione della porta dell'inferno ha riportato alla luce anche un immenso tesoro paleontologico, esponendo fossili di animali e piante e una successione di suoli che ci permetterà di ricostruire il clima dell'area negli ultimi 200.000 anni almeno. Insieme a queste scoperte, però, la crescita del Batagaika rischia di riportare alla luce anche immense riserve di CO2 immagazzinata nel suolo, e che potrebbe venire rilasciata nell'atmosfera alimentando un ulteriore riscaldamento del nostro pianeta. In questo caso, purtroppo, c'è poco da fare: il processo è considerato ormai irreversibile, e l'unica cosa che possiamo fare è aspettare che la porta dell'inferno smetta di spalancarsi – e sperare.
Una specie di "continente" Partiamo dalle dimensioni: la Siberia non è solo una regione della Russia, ma ne copre il 75% della superficie, visto che si estende su 13,1 milioni di km quadrati. Enorme, ma poco abitata: ha infatti 3 abitanti per km quadrato (New York, tanto per dire, ne ha 10.800). E Più che altro è un luogo metaforico, formato da diverse regioni. Nel libro Travels In Siberia, Ian Frazier spiega infatti che nessuna entità politica o territoriale in Russia porta l’effettivo nome di Siberia.
Fredda ed estrema La vita è difficile in Siberia: d’inverno la temperatura può spingersi fino a -60° C e le estati sono tiepide, ma brevi. La durata del giorno varia dalle 21 ore di metà luglio, alle 3 ore di dicembre, nella zona più a nord della regione.
La città più fredda In siberia si trova la città di Yakutsk, la più fredda sulla Terra. La temperatura media di gennaio è di circa -42 °C, con sole 3 ore di luce solare al giorno, e in alcuni villaggi arriva a -47 °C. Ma (per fortuna dei suoi abitanti) d’estate si riscalda fino a 30°C.
Yakutsk si trova a 5.000 km da Mosca, ed è stata fondata nel 1632 dai cosacchi. Nonostante le condizioni particolarmente severe, vanta una popolazione di 270.000 persone, sebbene nelle zone più fredde pare che, durante l’inverno, non riescano a viverci più di 1.000 persone.
La terra della transiberianaCi vuole una settimana intera per percorrere la celebre ferrovia Transiberiana, che si estende da Mosca a Vladivostok, lungo 9.198 km. L’intero percorso attraversa sette fusi orari, 87 paesi e città e 16 grandi fiumi. In tutto il treno fa… 1000 fermate!
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La terra dei gulag La fama di terra di confino dei dissidenti è meritata: in Siberia si trovavano molti dei Gulag, i campi di concentramento descritti da Aleksandr Solzenicyn nel magistrale libro Arcipelago Gulag. E alcuni funzionano ancora: in quello della città di Krasnokamensk (nei pressi della città di Chita), è stato prigioniero l’uomo d’affari Mikhail Khodorkovsky dal 2005 al 2015.
Un vulcano come il monte bianco Il punto più alto della Siberia si trova nella penisola della Kamčatka ed è un vulcano. Il Klyuchevskaya Sopka è un luogo sacro per gli abitanti della regione, convinti che quello sia il posto dove la Terra ha avuto inizio. Con i suoi 4.750 metri di altezza è alto poco meno del Monte Bianco.
I monaci della Buriazia Tra i luoghi segreti della Siberia, c’è la Buriazia, una regione montuosa a cinque fusi orari est di Mosca. È una Repubblica buddista (religione praticata dal 60% degli abitanti), con un complesso di templi nei pressi della capitale Buryat. Nel 2013 Putin ha voluto visitarne uno per "tenere una conversazione" con Itigilov, un vecchio lama che avrebbe 163 anni e vive in uno stato di profonda meditazione. I buriati sono una delle tribù mongole della Siberia.
Il più bel lago ghiacciatoIl Lago Baikal, patrimonio mondiale dell'UNESCO nella Siberia orientale, è il lago più profondo del mondo (1.642 metri), contiene circa il 20% di tutta l’acqua dolce del pianeta ed è uno dei laghi più ricchi di biodiversità: vi abitano 1.340 specie di animali (745 endemiche) e 570 specie di piante (150 endemiche). Da gennaio ad aprile il ghiaccio di questo “mare interno” è così spesso che è possibile anche per i mezzi pesanti, come automobili e camion, usarlo per accorciare la strada da una sponda all’altra attraverso la distesa del lago. Un'estate il regista James Cameron (Titanic, Avatar) per il suo compleanno si è regalato un giro in sottomarino nelle sue profondità. E voi lo fareste? Guarda anche: i cristalli di ghiaccio del Lago Baikal
