Negli ultimi due secoli le piante che ricoprono la cima della più alta montagna dell'Ecuador hanno compiuto una scalata di oltre 500 metri, in cerca di un clima più fresco: lo afferma uno studio della Aarhus University (Danimarca), tra i pochi a valutare gli effetti dei cambiamenti climatici sulle piante tropicali, a una latitudine in cui si concentra gran parte della diversità tra le specie vegetali del pianeta.
Antiche orme. Per capire se le piante tropicali subiscano gli effetti del riscaldamento globale al pari di quelle che crescono nei climi temperati, i ricercatori hanno ripercorso, nel 2012, il cammino del naturalista e botanico tedesco
Alexander von Humboldt sul vulcano Chimborazo.
Nel 1802, von Humboldt compilò una mappa della distribuzione delle piante in quota in Sud e Centro America, fissando a 4.600 metri il limite massimo della vegetazione in quota.
Un bel "balzo". A distanza di 210 anni - hanno osservato i ricercatori - le ultime tracce di piante compaiono invece a 5.185 metri, oltre 500 metri più in alto. All'origine del fenomeno ci sarebbero le temperature in costante aumento e il restringimento dei ghiacciai sulla cima del vulcano, ma anche le attività agricole sulle sue pendici, che hanno introdotto sul monte piante un tempo presenti solo in pianura.
Perse per strada. Lo studio offre inquietanti indizi su come andranno le cose in futuro, se il termometro della Terra continuerà a salire: mentre alcune piante possono adattarsi a vivere in quota, altre potrebbero rimanere indietro, e specie rare o altamente territoriali potrebbero non sopravvivere.
Cominciate a fare scorta di caffè, perché tra non molto l'arabica, che costituisce il 70% circa della produzione globale di una delle nostre bevande preferite, potrebbe diventare una merce molto rara. Alcuni stimano addirittura che potrebbe scomparire entro il 2080. Il motivo è che questa varietà cresce nelle zone più alte della vegetazione delle montagne tropicali e con l'innalzamento progressivo delle temperature non avrà più un luogo fresco dove instaurarsi. Ne sono molto preoccupate le grandi aziende produttrici (tra cui il colosso Starbucks), ma anche tutti coloro che non riescono a fare a meno del profumo della moka appena svegli.
Vedi anche: Il riscaldamento globale farà scomparire il caffè
Foto: © RI.SI.PHOT
Non solo il caffè, ma anche lo zucchero è in serio pericolo. A causa dell'aumento delle temperature medie, la produzione di canna da zucchero in Indonesia è diminuita di circa il 30 per cento tra il 2009 e il 2011, come dichiarato da un portavoce dei coltivatori indonesiani. In altre parti del mondo però, come in Brasile, le piantagioni di canna da zucchero, utilizzate per la produzione di bioetanolo, potrebbero a loro volta contribuire al riscaldamento globale.
Biocarburanti, trappola o soluzione?
Foto: © Foto: © Tetra Images/Corbis
Cominciamo a inventarci un altro piatto nazionale, perché sembra che il grano duro per la pasta comincerà a scarseggiare dal 2020. Lo dice uno studio del Met Office, il servizio meteorologico britannico, che afferma: "le previsioni sui cambiamenti climatici in Italia, in particolare l'innalzamento delle temperature e la diminuzione delle precipitazioni, potrebbero compromettere gravemente i campi di grano duro".
Foto: © clay_dani, da iFocus
Se il vino è da sempre legato al territorio, questa caratteristica potrebbe rivelarsi un problema nel prossimo futuro, quando aree come quella del Bordeaux o dello Champagne non saranno più climaticamente adatte a quel tipo di uve. Se anni fa l'idea di produrre vino in Inghilterra poteva fare sorridere, oggi è sorprendente che qui vi siano circa 400 vigneti dove si produce vino all'altezza di quello francese o italiano. Che il concetto di vino d.o.c. sia da rivedere?
Foto: © stefania.dr/iFocus
Amanti del cioccolato, il vostro dolce preferito sta per diventare un lusso. Se per la disperazione volete tuffarvi nel cioccolato fatelo subito. Il Centro Internazionale per l'Agricoltura Tropicale avverte che le piantagioni di cacao del Ghana e della Costa d'Avorio, dove viene coltivata gran parte del cacao mondiale, sono in pericolo. Bisognerà inventarsi delle piante più resistenti al calore e alla siccità e trasferire le piantagioni in zone più adatte, nella speranza che questa delizia non diventi una vera rarità.
Foto: © David Burton/Beateworks/Corbis
Il riscaldamento globale non risparmia nemmeno le fragole. La Gran Bretagna sta già correndo ai ripari, cercando di sviluppare un tipo di fragole che possa resistere a temperature più alte e con meno acqua.
Foto: © Focus / Ulisse1
Mentre i ghiacci artici scompaiono aprendo rotte di navigazione un tempo precluse, alcuni Stati sono in combutta per accaparrarsi il controllo delle rotte di navigazione e di estrazione dei minerali nella regione.
Foto: © Viaframe/Corbis
La popolazione di trote e salmoni è diminuita notevolmente negli ultimi decenni. Il riscaldamento globale potrebbe peggiorare la situazione per questi pesci, abituati a vivere in acque piuttosto fredde. Già nel 2002 uno studio del Natural Resources Defense Council and Defenders of Wildlife avvertiva che "il riscaldamento globale rischia di provocare la scomparsa di trote e salmoni dal loro habitat naturale entro il 2090".
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# Sale il riscaldamento globale e i pesci si restringono
Foto: © Lew Robertson/Corbis
Secondo uno studio del World Wildlife Fund, i cuccioli di orso polare stanno rimpicciolendo. Il fatto sarebbe collegato all'accorciamento della stagione invernale, che porterebbe le femmine a partorire precocemente. Al diminuire dei ghiacci, inoltre, gli orsi polari potrebbero avere molte difficoltà a recuperare il cibo, arrivando addirittura a episodi di cannibalismo già osservati da alcuni studiosi. Non si tratta comunque degli unici animali in via di "restringimento": alcuni studi evolutivi suggeriscono che a causa del riscaldamento globale sarebbero molti gli animali (tra cui mammiferi, pesci, rettili, anfibi e insetti) che stanno riducendo le proprie dimensioni, per disperdere meno calore e nutrirsi meno. Un fenomeno recentissimo, che sembra essere legato proprio al riscaldamento globale.
Foto: © Frans Lanting/Corbis
La Germania, patria delle birre più buone d'Europa, potrebbe trovarsi costretta a diminuire la produzione della bevanda alcolica nazionale a causa dei cambiamenti climatici. Una buona birra si basa sulla qualità di acqua, orzo e luppolo utilizzati, ingredienti particolarmente vulnerabili e sensibili al clima. Inoltre, siccità o piogge intense possono rovinare interi raccolti. Attenzione a non berne troppa per il timore di rimanere senza.
Foto: © dhali, da iFocus
Le api spariscono e con loro anche il miele. Le ragioni sono tante: inquinamento, insetticidi, diminuzione delle piante. Inoltre, inverni umidi ed estati molto piovose rendono difficilissima la loro sopravvivenza e le rende più soggette a malattie.
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# E c'è chi prova a far fronte al problema
Foto: © Tearose, da iFocus
Colazione con pancakes, sciroppo d'acero e pane con burro di arachidi. Cosa c'è di meglio per un nordamericano? Purtroppo però la colazione più amata oltreoceano è in serio pericolo. La stagione di raccolta dello sciroppo d'acero si accorcia di anno in anno. Secondo uno studio della Cornell University in alcune zone degli Stati Uniti, come il sud della Pennsylvania, potrebbero smettere di produrne entro il 2100. Per quanto riguarda il celebre burro di arachidi, se le temperature continueranno a salire la produzione diminuirà, con un conseguente innalzamento dei prezzi, proprio come è successo negli ultimi due anni.
Foto: © Lucas Allen/Corbis
Restiamo in tema USA e parliamo di vacanze. La Florida e la California, mete predilette per le vacanze al mare, sono a grave rischio di inondazioni. Il sud della Florida potrebbe subire le conseguenze di un innalzamento graduale del livello del mare. Se l'effetto serra non diminuirà, entro il 2100 il livello del mare potrebbe salire di un metro. In questa mappa potete vedere cosa succederebbe alle coste di questo stato all'aumentare del livello del mare. Lo stesso potrebbe accadere alla città di New York e in California.
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# I mari aumentano di livello, ma poco nel Mediterraneo
Foto: © David P. Hall/Corbis
Preparatevi ad attaccare gli scarponi al chiodo. Uno degli effetti del riscaldamento globale, come è comprensibile, sarà la diminuzione delle nevicate, con conseguente riduzione della stagione invernale per gli impianti sciistici.
Foto: © Tim Pannell/Corbis
Con l'innalzamento del livello del mare, l'esistenza stessa delle isole Maldive è messa a repentaglio. Simile destino per Kiribati, in Oceania, dove vivono oltre cento mila persone.
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# Cartoline dai paradisi minacciati dai cambiamenti climatici
Foto: © m.vicovanu, da iFocus
Mai sentito parlare dell'acidificazione del mare? Gli oceani stanno assorbendo un quarto delle emissioni di CO2 del pianeta, con conseguente abbassamento del pH e ripercussioni sugli ecosistemi marini. In questo contesto, le barriere coralline in particolare sono messe a serio repentaglio.
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# I pesci pagliaccio e la sbronza di CO2
# Sale il riscaldamento globale e i pesci si restringono
Foto: © Davidevirna, da iFocus
Parlando di ambiente e di Amazzonia viene subito in mente la deforestazione. Ma c'è un altro nemico del polmone verde del mondo, ed è il riscaldamento globale. Nei prossimi cento anni l'85 per cento della foresta pluviale potrebbe morire se i governi del mondo intero non si renderanno conto della necessità di mettere in campo soluzioni efficaci che vadano al di là delle necessità dei mercati.
Foto: © Theo Allofs/Corbis
Un pacchetto di fazzoletti in tasca sarà indispensabile nei prossimi anni. Oltre all'aumento delle allergie per tipologie, numero delle persone affette e intensità, il riscaldamento dell'ambiente porterà al dilatarsi del cosiddetto periodo dei pollini. Inoltre, i cambiamenti climatici potrebbero legarsi a un aumento delle malattie, dovuto anche a movimenti migratori anomali dei volatili.
Foto: © Andrew Fox/Corbis
Uno degli animali che soffrirà maggiormente a causa dell'aumento delle temperature è la renna, abituata a vivere in zone piuttosto fredde del pianeta. Vita dura anche per Babbo Natale quindi.
Foto: © Tetra Images/Corbis
Le isole dell'atollo di Baa, nell'arcipelago delle Maldive, minacciate dall’innalzamento dei mari. Secondo alcune stime, il livello degli oceani aumenterà entro fine secolo da 7 centimetri a 1 metro. Problema enorme, visto che buona parte delle isole delle Maldive è a meno di 1 metro sul livello del mare; il punto più alto è a 2,4 m, sull’isola Villingili, nell’atollo di Seenu. E questo paradiso di 1.190 isole rischia di scomparire.
A questa e ad altre aree uniche è dedicato il libro 100 Places to remember before
they disappear (Co+Life), che raccoglie appunto i “100 luoghi da vedere
prima che scompaiano”: oltre a quelli che vi mostriamo nelle pagine di
questa fotogallery, ci sono delicati ambienti “umani” come Venezia.
Del progetto fanno parte mostre e un sito. La selezione è stata fatta
sulla base del 4° rapporto di valutazione dell’Intergovernmental Panel
on Climate Change (2007), che si occupa dei cambiamenti climatici e che
nel 2007 ha vinto il Nobel per la pace.
Il rapporto sottolinea come il riscaldamento sia evidente, con “aumenti
delle temperature medie di aria e oceani, diffuso scioglimento di neve e
ghiaccio e aumento del livello del mare”.
Foto: © Sakis Papadopoulos/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
La gente del posto la chiama Druk Tsendhen, "terra del drago tuonante”, ma il piccolo regno del Buthan, come è conosciuto nel resto del mondo, non deve temere certamente i draghi.
Alluvioni, frane e smottamenti causate dal repentino ed eccessivo scioglimento dei ghiacciai minacciano questo piccolo Paese (è grande quanto la Svizzera) che sorge alle pendici meridionali dell’Himalaya.
Il ghiacciaio del Chomo Lhari (7.318 m, nella foto), una montagna sacra per i buddisti tibetani, potrebbe presto sciogliersi completamente.
Foto: © James L. Stanfield/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Alcuni lichi, antilopi delle aree palustri, e un coccodrillo su un’isoletta nel delta dell’Okavango (Botswana): il fiume termina nel deserto del Kalahari e crea un ambiente umido ricco di vita.
Minacciato dal previsto calo delle piogge.
La penisola dello Jamal è un “lungo dito” di 700 km che dalla Siberia si protende verso il Polo Nord. Un luogo terribile, il nome stesso Jamal significa “fine del mondo”, dove la temperatura media in inverno è -25 °C, con frequenti punte di -50.
Il riscaldamento globale nei prossimi 70/90 anni potrebbe però portare la temperatura media della penisola a 7 °C. La tundra scomparirà per lasciare spazio ad alberi e arbusti che renderanno l’ambiente inospitale per le 300 mila renne che vivono nella zona
Foto: © Maria Stenzel/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Per molti occidentali Timbuktu è una città avvolta nell’ombra del mistero, una destinazione esotica ai confini del Sahara e del mondo. E presto sarà soltanto un ricordo: i suoi monumenti, le 3 moschee e l’università sono costruite con il fango e sono tra gli edifici più vulnerabili ai cambiamenti climatici. L’erosione del vento, le tempeste di sabbia e le precipitazioni violente causate dalle coltivazioni agricole e dall’aumento delle temperature potrebbero spingere la città del Mali e il suo affascinante passato nella leggenda.
Foto: © James P. Blair/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Le popolazioni dell’Africa potrebbero essere tra le più colpite da riscaldamento globale e diminuzione della disponibilità di acqua.
Villaggi come quello nella foto, in Malawi, rischiano così di soffrire per la siccità. Per l’Intergovernmental Panel on Climate Change, nel 2020 tra i 75 e i 250 milioni di persone avranno maggiori problemi di acqua; i raccolti dell’agricoltura dipendente dalle piogge potrebbero ridursi del 50% in alcuni Paesi; nel 2080 si prevede che le terre aride e semi-aride saranno aumentate dal 5 all’8%.
Foto: © Michael Poliza/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
È così vasta da essere visibile persino dalla Luna. D’altronde è grande quanto la Gran Bretagna, l’Olanda e la Svizzera messe insieme. La grande barriera corallina è come una foresta subacquea costruita da migliaia di generazioni di alghe rosse e coralli cresciti gli uni sugli altri. E sopra, la comunità vivente più ricca del mondo.
Ma questo enorme ecosistema di corallo è in pericolo: il riscaldamento dell’acqua di soli 3 gradi centigradi è in grado di distruggerlo.
Foto: © Annie Griggith Belt/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Un’isola nel Rio delle Amazzoni, in Brasile. L’Amazzonia, la più grande foresta pluviale, ricca di vita, è “erosa” dalla deforestazione. E sensibile al riscaldamento.
Si srotola per 145 km, a metà strada tra Los Angeles e San Francisco, lungo la costa Californiana. Si chiama Big Sur, è una regione a picco sull’Oceano Pacifico di rara bellezza. Una paradiso naturale che ospita una incredibile biodiversità che va da molte specie in via d’estinzione a scrittori e intellettuali (negli anni ’30, questa zona costiera ha attirato un’intera generazione di artisti, da Henry Miller a Jack Kerouac). Siccità e alte temperature favoriscono il divampare di incendi che negli ultimi anni hanno inghiottito e distrutto migliaia di ettari di foresta.
Foto: © Hiroyuky Matsumoto/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Le mangrovie della baia di Mahajamba, nel Madagascar, offrono riparo a una moltitudine di specie animali, dagli uccelli migratori che qui si fermano a svernare, alle tartarughe, ai crostacei e ai pesci tropicali. L’ecosistema – basato su un delicato equilibrio tra acque salate e dolci - è minacciato dall’innalzamento degli oceani.
Foto: © Micheal Fay/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Una falesia di ghiaccio, una colonia di pinguini imperatore coi piccoli: questa immagine è un simbolo dell’Antartide.
La vedremo ancora? Per un rapporto dell’internazionale Scientific Committee on Antarctic Research, nel 2100 la temperatura qui potrebbe essere più alta di 3 °C e l’area della banchisa (il ghiaccio che si forma sui mari) attorno all’Antartide diminuire del 33%: questo influirebbe sugli organismi che vivono e si nutrono in questo ambiente, compresi i pinguini imperatore: rischiano di essere decimati.
Foto: la marcia dei pinguini
Guarda anche la fotogallery dedicata al pinguino imperatore
Sai perché le zampe dei pinguini non congelano?
Contro i mali della Terra c'è chi vuole rimescolare il mare o cacciare i rifiuti nei vulcani. Ecco 13 idee bizzarre per toglierci dai guai del global warming... e perché sarebbe meglio lasciare perdere. (Susanna Trave e Raymond Zreick, 31 luglio 2008)
Le volpi di gomma cacciano galline plastiche?
Anche i polli nel loro piccolo inquinano. Solo negli Usa gli allevamenti di questi animali generano, ogni anno, oltre 400.000 tonnellate di penne e piume che vanno smaltite.
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
Non stupisce, visti i numeri, che proprio dagli Stati Uniti arrivi una soluzione per gli scarti dell'industria avicola. Un gruppo di chimici dell'Ars (Agricultural research service), uno dei principali istituti di ricerca statunitensi, ha messo a punto un procedimento per ottenere plastica a partire dalle penne dei polli. Il nuovo materiale ha proprietà paragonabili a quelle del classico polietilene: è facilmente modellabile, è molto resistente e, in più, è anche biodegradabile.
Le galline diventano confezioni per le loro uova, e i polli sono i piatti in cui saranno mangiati.
Foto © miaki
Una spiaggia di sabbie colorate fotografata dagli aerei di Google o 60.000 schifezze? Suggerimento: gli americani ne ammucchiano tante così ogni cinque secondi... (per la soluzione clicca qui e stai a guardare).
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
San Francisco, New York e Londra sono già d'accordo, e adesso anche la Cina vuole liberarsi dal cosiddetto inquinamento bianco, ossia dai comuni sacchetti di plastica che inevitabilmente finiscono con l'intasare gli scolmatori di strade e corsi d'acqua. Decisione sensata (non è certo un'idea stravagante), ma i risultati non si vedono: pare sia uno dei classici esempi di "resistenza anche alle migliori idee". In Italia si parla di bando delle borse in plastica a partire dal 2010, ma nessuno si sta muovendo: «Nel 2007 non è stato fatto neppure un passo per rendere operativa questa scelta», denuncia Stefano Ciafani, coordinatore dell'ufficio scientifico di Legambiente.
Fin qui, insomma, nulla di nuovo. Adesso forse vuoi sapere che cosa puoi usare al posto della borsa in plastica? Vai alla prossima foto.
Foto © Chris Jordan: Plastic Bags 2007, dal progetto "Running the Numbers - An American Self-Portrait"
Sorpresa! Squilli di tromba e fuochi d'artificio per un grande ritorno: il borsone riutilizzabile di tela o di cotone. Piaccia oppure no, quello della foto è disegnato dalla stilista Anya Hindmarch. A sua parziale giustificazione possiamo dire che era pressoché sconosciuta al tempo dell'ideazione.
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
Questa borsa, che recita "I'm not a plastic bag" (io non sono un sacchetto di plastica), era stata realizzata come alternativa ecologica alle classiche buste della spesa, che avrebbe dovuto sostituire negli oltre 270 negozi della catena Whole Foods Market in Usa, Canada e Regno Unito. Invece ha avuto tutt'altra carriera ed è diventata un accessorio di gran moda. E arriva sui mercati internazionali imballata in involucri di polietilene! Almeno, così è successo in un deposito di Hong Kong, dove ogni sporta ecologica era protetta da ben tre sacchetti di plastica.
La ciliegina sulla torta, infine: la moda, si sa, ha il suo prezzo e per questa splendida eco-idea devi sborsare a 40 euro.
Foto © diongillard
Drax (Yorkshire, UK) è la più grande centrale elettrica a carbone dell'Inghilterra: copre il 7% del fabbisogno del Paese, ma genera, ogni anno, circa 1,5 milioni di tonnellate di cenere e 22,8 milioni di tonnellate di anidride carbonica.
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
Mettere un freno alle emissioni globali di gas serra sembra una strada scientificamente praticabile, ma è una bella patata bollente per i politici! Rinnovare le centrali energetiche che emettono gas serra, o tassare selvaggiamente le emissioni, sicuramente ne abbasserebbe il livello. Molti paesi hanno "firmato" per adottare misure di questo genere, ma non tutti sono d'accordo. Gli Stati Uniti, in particolare, obiettano che questo porterebbe un danno non indifferente alla loro economia, mentre alcuni scienziati mettono in dubbio l'efficacia delle strategie di contenimento della CO2.
Al "mercato" l'ultima parola: i paesi capaci di ridurre i propri gas serra in misura maggiore di quanto richiesto dalle normative possono guadagnarci qualcosa vendondo crediti di emissioni ai paesi meno efficienti, e così la somma non cambia.
Foto © yorkshiregeek
Questa lampadina rischia di diventare un ricordo. Che cosa ha combinato? Ha centocinquantanni e ormai lavora poco e male. (Costa poco, però.)
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
È stata la California la prima a decidere di ridurre l'uso di lampadine a incandescenza, seguita dall'Australia. Poi anche l'Irlanda ha sposato l'idea e, nel dicembre 2007, l'Italia si è unita al gruppo: la messa al bando diventerà (o "dovrebbe diventare"?) esecutiva nel 2011. Altre nazioni europee stanno progettando di prendere, a breve, la stessa strada. A decretare la fine della vecchia lampadina a incandescenza è il suo scarso rendimento: trasforma in luce solamente il 5% circa dell'energia. Un niente rispetto alle nuove, decantate lampade fluorescenti compatte, che vantano rendimenti del 25-40%.
Col piccolo particolare che le fluorescenti compatte contengono mercurio e polveri fluorescenti (appunto): tutte sostanze tossiche da smaltire, prima o poi.
Foto © polifemus (out of order)
Finalmente liberi di dare della "spazzatura" all'arte senza paura di offendere nessuno! Anzi, gli artisti che hanno realizzato il drago-trash nel famoso Jardin des Plantes di Parigi ne sarebbero onorati, avendo creato la loro opera a partire da lattine, cartone, tappi e sacchetti di plastica, nell'ambito delle iniziative per la Giornata della Terra.
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
Riciclare la spazzatura non è un'idea tanto nuova, ma ogni tanto qualcuno la elabora e ci tira fuori qualche cosa di originale. È il caso di un ingegnere dell'università di Leeds (UK), che ha realizzato un materiale da costruzione a partire dalla peggiore spazzatura (vetri rotti, ceneri derivate dagli inceneritori e scorie varie, pressate e aggregate grazie al bitume). Questi "bitubloks", come li ha chiamati, sembrano avere caratteristiche anche migliori dei classici mattoni, che non sono neppure di grande aiuto nello smaltimento dei rifiuti.
Questo è un altro tassello importante nella visione del nostro futuro di spazzatura: abiti, confezioni per alimenti, carta, materassi, mobili e via dicendo, e presto anche case dove, mattoni a parte, avremo anche tanti sacchetti di spazzatura. (P.S. Domanda: sai dire quando "spazzatura" si riferisce al componente e quando alla qualità?)
Foto © austinevan
Un'eruzione a base di magma e lapilli è uno spettacolo affascinante. Purtroppo, circa la metà dei vulcani in attività ha eruzioni esplosive, con nubi ardenti e colate di fango.
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
Anche l'Italia ha le sue soluzioni per quanto riguarda i rifiuti. Una delle più fantasiose è stata riportata alla ribalta dai recenti problemi campani: sfruttare il magma dei vulcani come enorme inceneritore ecologico. Un'idea che viene spesso riproposta, forse perché sembra molto semplice. Ma non è così. Nella camera magmatica superficiale si trovano rocce fuse, dicchi e filoni magmatici che non lasciano spazio ad altro materiale (vedi Anatomia di un vulcano). Ma, anche se ci fosse il posto, la camera è collegata al cratere da condotti piuttosto stretti e sarebbe impossibile introdurre i rifiuti "contro" la pressione dai gas vulcanici. E se anche fosse tecnicamente possibile, la spazzatura verrebbe in parte vaporizzata, e in parte ci ricadrebbe sulla testa senza neppure regalare lo spettacolo di un'eruzione.
Focus-esperimento: stappa una bottiglia di champagne, ritappala col pollice e agita forte forte...
Quanto costa in anidride carbonica una centrale termoelettrica a carbone? Da 800 a 1.000 grammi per kW/h! Uno sproposito. Tutti d'accordo a farla finita col carbone? Sì. Anzi, no: costa poco ed è più o meno d'appertutto, non solamente in "quei paesi" (come il petrolio).
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
Dopo un lungo periodo di indifferenza generale il carbone torna sulla bocca di politici, economisti e scienziati. Oggi copre già il 25% del fabbisogno mondiale di energia con circa 5.000 milioni di tonnellate di minerale estratto con una crescita prevista fino a 7.000 milioni di tonnellate l'anno in una ventina di anni, fino a soddisfare al 40% della fame mondiale di energia (fonte IEA, International Energy Agency). Impressionante. E preoccupante, se tradotto in termini di 1 kg di CO2 per kW/h. Arrivano (o arriveranno) però le centrali FutureGen, capaci di "sequestrare" l'anidride carbonica liberata dalla combustione del minerale: la CO2 verrebbe poi opportunamente inscatolata e stivata da qualche parte giù, nelle profondità della Terra.
Tutto a posto allora? Tutto a posto. A patto di non approfondire troppo il discorso dell'inscatolamento e anche quell'altro, quello del posto sicuro (geologicamente stabile) per sempre.
Foto © Arnold Paul: centrale termoelettrica a carbone (Datteln, Germania)
Camminare fa bene, anche alla Terra. E niente scuse! Piove? C'è la mantellina.
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
Se gli americani camminassero di più si potrebbero ridurre le emissioni di anidride carbonica? Eccome! Uno scienziato ha calcolato che se tutti gli abitanti degli Stati Uniti, di età compresa tra i 10 e i 74 anni, camminassero mezz'ora al giorno anziché usare l'auto si ridurrebbero le emissioni annuali di CO2 di 64 milioni tonnellate. Con sicuro effetto benefico sulla salute dell'umanità e del pianeta.
Per smentire le solite voci («ma le ricerche più "interessanti" le fanno tutte in america?») aggiungiamo qui che ogni cittadino europeo produce in media 11 tonnellate l'anno di gas serra, a cui va aggiunto il contributo involontario di ogni capo di bestiame del continente (leggi Un vaccino contro rutti e flatulenze inquinanti).
C'è chi se li mangia, i vermi, chi se li coccola per fargli fare l'esca e chi vorrebbe mettere su un allevamento e farli lavorare.
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
I vermi sono capaci di ridurre in concime l'umido della nostra spazzatura. L'idea del vermicompost non è originale, ma è recentemente tornata alla ribalta in America e pare stia anche riscuotendo un discreto successo di pubblico. In California, per esempio, c'è chi se li porta in ufficio (chiusi in un secchiello) e dà loro in pasto gli avanzi del pranzo: una crosta di pane, due foglioline di insalata, la buccia della mela... Col tempo il rudo si trasforma in concime da riversare in giardino o nei vasi di casa, con grande risparmio dell'amministrazione comunale, che non deve più ritirare l'umido e trattarlo. Chi vuole provare?
Prima però leggete lo studio tedesco Worms are killing the planet (i vermi stanno uccidendo il pianeta): Jim Frederickson, ricercatore presso la Open University, denuncia la dissennata politica del governo tedesco, che incoraggia l'allevamento di vermi rossi per il compostaggio dei rifiuti umidi. «Posso capire che tutti amino questi piccoli vermi indifesi», afferma il ricercatore, «ma bisogna sapere anche che contribuiscono in modo significativo al riscaldamento globale, con emissioni 290 volte più dannose della CO2 e oltre 20 volte peggiori del metano!»
Anidride carbonica, monossido di carbonio, ossidi di zolfo, idrogeno solforato, cloro e fluoro: è la miscela che compone la nube densa che si sprigiona dai vulcani in eruzione, come nel caso fotografato sull'isola indonesiana di Krakatoa (clicca per vedere dov'è).
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
L'idea parte dall'osservazione di quanto è accaduto dopo l'eruzione del Pinatubo (1991), nelle Filippine, che ha causato l'emissione di tonnellate di zolfo nella stratosfera. Nei due anni successivi all'evento si è riscontrato, infatti, un abbassamento della temperatura media terrestre di circa 0,6 °C e Paul Crutzen, ex professore di oceanografia in California, è convinto che replicando gli effetti di una grande eruzione vulcanica si potrebbe fare fronte al riscaldamento globale. Propone perciò di lanciare centinaia di palloni aerostatici con una tonnellata di zolfo ciascuno, da liberare nella stratosfera.
A parte il piccolo dettaglio che questa stravagante cura per il gobal warming sarebbe da somministrare continuativamente, pena la ripresa del riscaldamento terrestre, c'è da aggiungere lo zolfo è noto per essere il responsabile, per esempio, delle piogge acide. Più al fresco, quindi, ma corrosi? Torneremo a parlare di progetti folli come quello per salvare il Partenone (vedi)?
Una fioritura di fitoplancton nel Baltico, vicino all'isola di Gotland (Svezia: vedi la mappa), ha reso visibili le correnti marine fornendo un'immagine di grande effetto.
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
L'ecologo e futurologo James Lovelock, ideatore dell'ipotesi Gaia, ha recentemente aggiunto una sua proposta alla lista dei rimedi per il riscaldamento globale. L'idea di Lovelock è quella di rimescolare l'acqua degli oceani portando in superficie quelle più fredde e ricche di nutrienti, per favorire la fioritura di fitoplancton. Il fitoplancton vive alla superficie degli oceani e ha molte qualità, come quella di "cibarsi" di CO2 estraendola dall'aria: una dieta molto vantaggiosa anche per noi. Quando muore, poi, affonda portando con sé quanto ha mangiato. Una proposta alternativa a quella di Lovelock (che non si perde in dettagli come l'energia necessaria ai suoi mescolatori) è quella di fertilizzare col ferro la superficie dell'oceano: questo metallo, infatti, stimola lo sviluppo del fitoplancton, e grandi "fioriture" di questi piccolissimi organismi marini aiuterebbero a eliminare un po' del gas eccedente dall'atmosfera.
Sarebbe comunque solamente un aiuto temporaneo, ammette lo stesso Lovelock, visto che la temperatura della Terra continuerà a crescere per un certo periodo di tempo anche se riuscissimo ad arrestare oggi stesso tutte le emissioni di gas serra. Altri scienziati prendono le distanze ancora più nettamente: un eccessivo prelievo di CO2 da parte del plancton renderebbe più acide le acque profonde, impoverendole di ossigeno e creando un ambiente difficilmente abitabile per molte specie.
Foto © RemusShepherd
Questi schermi trasparenti di circa 60 centimetri di diametro sono in grado di sfocare parte della luce solare e perciò di "smorzare" l'irraggiamento quanto basta per contrastare gli effetti del riscaldamento globale.
LA CURA È PEGGIORE DEL MALE?
Se noi, durante i giorni di solleone, ci armiamo di occhiali e cappello per impedire al calore di cuocerci occhi e cervello, perché non fare altrettanto con la Terra? È quello che hanno proposto alcuni scienziati come misura contro il surriscaldamento terrestre: mettere in orbita intorno all'equatore un anello di particelle, o di micro-navette spaziali, che disperdano la luce. L'idea è di ridurre la quantità di radiazione solare che arriva fino alla superficie terrestre e controllare così l'aumento della temperatura causato dai gas serra.
Una soluzione dettata dall'esperienza di tutti i giorni... da realizzare con i soldi degli altri! La cintura anti solleone per la Terra costerebbe... trilioni dei dollari!
Foto © Roger Angel, University of Arizona, Steward Observatory.
