Il rapido scioglimento dei ghiacci di Antartide e Groenlandia, che insieme e complessivamente ospitano una quantità d'acqua ghiacciata sufficiente a far innalzare il livello dei mari di 65 metri, sta ripercorrendo le orme di quello che l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) definisce "lo scenario peggiore", il modello più allarmante sul futuro di oceani e coste.
In base a uno studio pubblicato su Nature Climate Change, dagli anni '90 a oggi la fusione delle calotte di ghiaccio del continente polare e dell'isola danese ha provocato un innalzamento del livello dei mari di 1,8 cm. Avanti di questo passo, il progressivo scioglimento di parte di questi ghiacci potrebbe far aumentare il livello dei mari di 17 cm entro fine secolo, esponendo 16 milioni di persone in più rispetto ad oggi alle conseguenze dell'avanzata dell'acqua nell'entroterra.
Troppo in fretta. Nel loro lavoro, gli scienziati dell'Università di Leeds e del Danish Meteorological Institute hanno confrontato le più recenti analisi satellitari dei ghiacci tratte dalla collaborazione Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise (IMBIE) con quanto previsto dai modelli climatici sugli oceani e la criosfera elaborati dall'IPCC. Secondo gli autori dello studio, l'attuale tasso di perdita di ghiaccio di Antartide e Groenlandia ricalca i più cupi scenari sugli effetti del global warming postulati finora.
Anche se era stato previsto un incremento di fusione delle calotte glaciali dovuto all'inerzia del riscaldamento globale, la rapidità con cui questo avviene lascia spiazzati. Dagli anni '90, lo scioglimento della calotta antartica ha contribuito per 7,2 mm all'innalzamento del livello dei mari e quello dei ghiacci della Groenlandia per 10,6 mm.
Conseguenze già visibili. Ogni anno negli ultimi 10 anni, la superficie degli oceani si è innalzata di 4 mm. Finora, buona parte di questo aumento è stato causato dall'espansione termica, ossia dall'aumento di volume dell'acqua in funzione dell'aumento della temperatura. Ma da 5 anni a questa parte la fusione dei ghiacci è divenuta la causa prevalente dell'innalzamento del livello dei mari. Solo nel 2019, complice un'ondata di calore senza precedenti, la Groenlandia ha perso 532 miliardi di tonnellate di ghiaccio.
La crescita del livello dei mari prevista per fine secolo - solo per la parte derivante dalla fusione dei ghiacci - sarebbe sufficiente a raddoppiare la frequenza delle ondate di tempesta (storm surge) per la maggior parte delle città costiere del Pianeta: si tratta di onde di marea molto violente e distruttive associate a eventi meteo intensi come i cicloni tropicali.
Non è, dunque, soltanto la prospettiva di atolli sommersi dall'acqua a suscitare preoccupazione. Pochi millimetri aggiuntivi di innalzamento possono determinare inondazioni in grado di spingersi sempre più verso l'interno dell'abitato, e facilitare sia l'erosione del suolo lasciato in balia del mare, sia la contaminazione di falde acquifere e terreno agricolo con acqua salata.
Goccia dopo goccia. Antartide e Groenlandia non sono i soli serbatoi di ghiaccio a contribuire all'aumento del livello dei mari. Negli ultimi anni abbiamo assistito alla scomparsa di migliaia di ghiacciai più piccoli, le cui acque hanno concorso a delineare la situazione prospettata oggi.
Le isole dell'atollo di Baa, nell'arcipelago delle Maldive, minacciate dall’innalzamento dei mari. Secondo alcune stime, il livello degli oceani aumenterà entro fine secolo da 7 centimetri a 1 metro. Problema enorme, visto che buona parte delle isole delle Maldive è a meno di 1 metro sul livello del mare; il punto più alto è a 2,4 m, sull’isola Villingili, nell’atollo di Seenu. E questo paradiso di 1.190 isole rischia di scomparire.
A questa e ad altre aree uniche è dedicato il libro 100 Places to remember before
they disappear (Co+Life), che raccoglie appunto i “100 luoghi da vedere
prima che scompaiano”: oltre a quelli che vi mostriamo nelle pagine di
questa fotogallery, ci sono delicati ambienti “umani” come Venezia.
Del progetto fanno parte mostre e un sito. La selezione è stata fatta
sulla base del 4° rapporto di valutazione dell’Intergovernmental Panel
on Climate Change (2007), che si occupa dei cambiamenti climatici e che
nel 2007 ha vinto il Nobel per la pace.
Il rapporto sottolinea come il riscaldamento sia evidente, con “aumenti
delle temperature medie di aria e oceani, diffuso scioglimento di neve e
ghiaccio e aumento del livello del mare”.
Foto: © Sakis Papadopoulos/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
La gente del posto la chiama Druk Tsendhen, "terra del drago tuonante”, ma il piccolo regno del Buthan, come è conosciuto nel resto del mondo, non deve temere certamente i draghi.
Alluvioni, frane e smottamenti causate dal repentino ed eccessivo scioglimento dei ghiacciai minacciano questo piccolo Paese (è grande quanto la Svizzera) che sorge alle pendici meridionali dell’Himalaya.
Il ghiacciaio del Chomo Lhari (7.318 m, nella foto), una montagna sacra per i buddisti tibetani, potrebbe presto sciogliersi completamente.
Foto: © James L. Stanfield/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Alcuni lichi, antilopi delle aree palustri, e un coccodrillo su un’isoletta nel delta dell’Okavango (Botswana): il fiume termina nel deserto del Kalahari e crea un ambiente umido ricco di vita.
Minacciato dal previsto calo delle piogge.
La penisola dello Jamal è un “lungo dito” di 700 km che dalla Siberia si protende verso il Polo Nord. Un luogo terribile, il nome stesso Jamal significa “fine del mondo”, dove la temperatura media in inverno è -25 °C, con frequenti punte di -50.
Il riscaldamento globale nei prossimi 70/90 anni potrebbe però portare la temperatura media della penisola a 7 °C. La tundra scomparirà per lasciare spazio ad alberi e arbusti che renderanno l’ambiente inospitale per le 300 mila renne che vivono nella zona
Foto: © Maria Stenzel/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Per molti occidentali Timbuktu è una città avvolta nell’ombra del mistero, una destinazione esotica ai confini del Sahara e del mondo. E presto sarà soltanto un ricordo: i suoi monumenti, le 3 moschee e l’università sono costruite con il fango e sono tra gli edifici più vulnerabili ai cambiamenti climatici. L’erosione del vento, le tempeste di sabbia e le precipitazioni violente causate dalle coltivazioni agricole e dall’aumento delle temperature potrebbero spingere la città del Mali e il suo affascinante passato nella leggenda.
Foto: © James P. Blair/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Le popolazioni dell’Africa potrebbero essere tra le più colpite da riscaldamento globale e diminuzione della disponibilità di acqua.
Villaggi come quello nella foto, in Malawi, rischiano così di soffrire per la siccità. Per l’Intergovernmental Panel on Climate Change, nel 2020 tra i 75 e i 250 milioni di persone avranno maggiori problemi di acqua; i raccolti dell’agricoltura dipendente dalle piogge potrebbero ridursi del 50% in alcuni Paesi; nel 2080 si prevede che le terre aride e semi-aride saranno aumentate dal 5 all’8%.
Foto: © Michael Poliza/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
È così vasta da essere visibile persino dalla Luna. D’altronde è grande quanto la Gran Bretagna, l’Olanda e la Svizzera messe insieme. La grande barriera corallina è come una foresta subacquea costruita da migliaia di generazioni di alghe rosse e coralli cresciti gli uni sugli altri. E sopra, la comunità vivente più ricca del mondo.
Ma questo enorme ecosistema di corallo è in pericolo: il riscaldamento dell’acqua di soli 3 gradi centigradi è in grado di distruggerlo.
Foto: © Annie Griggith Belt/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Un’isola nel Rio delle Amazzoni, in Brasile. L’Amazzonia, la più grande foresta pluviale, ricca di vita, è “erosa” dalla deforestazione. E sensibile al riscaldamento.
Si srotola per 145 km, a metà strada tra Los Angeles e San Francisco, lungo la costa Californiana. Si chiama Big Sur, è una regione a picco sull’Oceano Pacifico di rara bellezza. Una paradiso naturale che ospita una incredibile biodiversità che va da molte specie in via d’estinzione a scrittori e intellettuali (negli anni ’30, questa zona costiera ha attirato un’intera generazione di artisti, da Henry Miller a Jack Kerouac). Siccità e alte temperature favoriscono il divampare di incendi che negli ultimi anni hanno inghiottito e distrutto migliaia di ettari di foresta.
Foto: © Hiroyuky Matsumoto/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Le mangrovie della baia di Mahajamba, nel Madagascar, offrono riparo a una moltitudine di specie animali, dagli uccelli migratori che qui si fermano a svernare, alle tartarughe, ai crostacei e ai pesci tropicali. L’ecosistema – basato su un delicato equilibrio tra acque salate e dolci - è minacciato dall’innalzamento degli oceani.
Foto: © Micheal Fay/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Una falesia di ghiaccio, una colonia di pinguini imperatore coi piccoli: questa immagine è un simbolo dell’Antartide.
La vedremo ancora? Per un rapporto dell’internazionale Scientific Committee on Antarctic Research, nel 2100 la temperatura qui potrebbe essere più alta di 3 °C e l’area della banchisa (il ghiaccio che si forma sui mari) attorno all’Antartide diminuire del 33%: questo influirebbe sugli organismi che vivono e si nutrono in questo ambiente, compresi i pinguini imperatore: rischiano di essere decimati.
Foto: la marcia dei pinguini
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