Uno dei pesci più rari del mondo ha avuto una stagione record

Ve ne avevamo già parlato qui, raccontandovi delle conseguenze di un terremoto in Messico che arrivò a colpire il suo habitat naturale, nel Nevada. Ci riferiamo al ciprinodonte di Devil's Hole, uno dei pesci più rari al mondo, che vive solo in una piccola caverna nell'Ash Meadows National Wildlife Refuge, nello Stato del Nevada: ne esistono solo poche decine di esemplari, con un record negativo che risale al 2013, quando gli scienziati che li tengono sotto controllo ne contarono appena 35.

Record. Quest'anno, invece, come annunciato dal National Parks Service, il conto è andato decisamente meglio: in seguito alla stagione riproduttiva primaverile ce ne sono 191, il numero più alto dal 1999.

La conta dei pesci. I ciprinodonti di Devil's Hole (che è il nome della caverna dove vivono) sono pesci minuscoli, che raggiungono al massimo i 35 millimetri di lunghezza. Il loro habitat è il più piccolo del mondo, almeno tra i vertebrati: le acque di Devil's Hole sono molto profonde (al punto che non abbiamo ancora raggiunto il fondo), ma i ciprinodonti ne abitano solo la porzione superficiale, fino a 24 metri di profondità, dove l'acqua è illuminata dal sole diretto e raggiunge quindi i 33 °C; qui crescono le alghe delle quali i pesci si nutrono. Ogni anno, due volte all'anno, gli scienziati del National Parks Service si immergono nelle acque di Devil's Hole per contare i ciprinodonti, e scoprire quindi lo stato di salute della loro popolazione.

Trend positivo. Negli ultimi vent'anni, questi conteggi hanno preoccupato gli esperti, con numeri che non superavano mai le 90 unità. Quest'anno, però, c'è stata una piccola esplosione, che ha portato la popolazione a sfiorare le 200 unità: non c'è una spiegazione precisa per questa fluttuazione, perché le dimensioni ridotte del loro habitat fanno sì che anche piccole variazioni ambientali possano avere conseguenze evidenti. Per una volta, queste conseguenze si sono rivelate positive, e i ciprinodonti di Devil's Hole stanno bene come non erano mai stati nel XXI secolo. La speranza è che il trend positivo possa continuare.