Quando si tratta di dormire, gli elefanti si accontentano di pochissimo tempo: due ore per notte, ha rilevato il primo studio che ha monitorato con una specie di "fitbit" (un braccialetto per misurare movimenti e attività biologiche) il sonno dei pachidermi.
Questo cucciolo di lontra riposa cullato dal mare. Le lontre di mare (Enhydra lutris), di solito, si agganciano per non andare alla deriva. Quando riposano sul dorso, per non farsi trascinare via dalle correnti, si tengono le une alle altre, formando piccoli gruppi galleggianti. In alternativa, si reggono con le zampe alle alghe che affiorano in superficie, usandole come ancore.
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Le giraffe dormono 5 minuti alla volta. Per le spilungone della savana, rimettersi in piedi è una complessa operazione in tre passaggi, troppo lunga in caso di attacco di un predatore. La soluzione è riposare a blocchi di 5 minuti, spesso (non sempre) rimanendo in piedi, talvolta con un occhio aperto o un compagno di guardia, e per un totale di mezz'ora al massimo al giorno. Le giraffe in cattività si concedono invece 4-5 ore di riposo diurno.
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I capodogli hanno il sonno pesante. Si pensava che questi cetacei facessero riposare un emisfero cerebrale per volta, come i delfini. Ma una ricerca del 2008 su alcuni capodogli in Cile ha evidenziato qualcosa di diverso: i mammiferi dormivano talmente profondamente da non accorgersi dell'imminente passaggio di una barca. Soltanto quando il natante ha urtato un membro del gruppo, i compagni si sono allontanati. Il sospetto è che riposino profondamente, senza muoversi né respirare, per 10-15 minuti per volta.
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Le anatre selvatiche dormono in riga. Quelle alle estremità tengono l'occhio esterno aperto e guardingo; quelle al centro, li chiudono entrambi.
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I trichechi dormirebbero in qualunque posizione. Sono stati osservati persino dormire nell'acqua, mentre usavano le zanne per tenersi a lastroni di ghiaccio. Possono riposare sott'acqua, trattenendo il respiro per 4 o 5 minuti, ma danno il meglio sulla terraferma, dove raggiungono un sonno profondo che può continuare per 19 ore filate.
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Perché i pipistrelli dormono a testa in giù? Perché le loro ali non produrrebbero una spinta sufficiente a decollare da fermi e dal suolo. Queste creature sfruttano quindi la gravità per iniziare il proprio volo, e allo stesso tempo si tengono lontane dal suolo e dai pericoli. Trascorrono così un numero spropositato di ore: in media 19,9, un record che li rende tra i più dormiglioni del mondo animale.
Il mondo a testa in giù dei pipistrelli
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Le rane dormono coperte fino al naso. Quelle che affrontano l'estivazione - una sorta di letargo estivo caratteristico delle zone aride di Africa e Sud America - generano un "sacco-lenzuolo" perdendo diversi strati di pelle. Si avvolgono in questo bozzolo lasciando scoperto solo il muso per respirare, e riemergono alle prime piogge. Le rane che affrontano l'ibernazione si coprono parzialmente di fango (se acquatiche) o di terra (se terrestri), ma non senza attivare uno speciale antigelo. Non appena nel loro corpo si formano cristalli di ghiaccio, una dose massiccia di glucosio protegge gli organi interni dal congelamento.
Le più belle foto di rane
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Gli squali dormono in movimento. Salvo qualche eccezione, che riguarda le specie più piccole, questi predatori nuotano anche nel sonno. Diversamente, non potrebbero respirare: per farlo hanno bisogno che l'acqua continui a passare attraverso le branchie. Nel 2016 è stato filmato per la prima volta un grande squalo bianco mentre dormiva nuotando lentamente in acque poco profonde, con le fauci spalancate in direzione delle correnti ricche di ossigeno (qui sotto, il video).
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Dormire in un letto è un'abitudine da primati. Piace anche ad oranghi, gorilla e scimpanzé. Questi ultimi ricostruiscono meticolosamente il proprio giaciglio di foglie tutte le sere, in un rituale pre-notturno che tanto somiglia ai nostri lavaggio di denti, lettura e bicchier d'acqua.
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Sorvegliate speciali. È noto che gli animali di grossa taglia tendono a dormire poco: vale anche per gli elefanti, le cui abitudini, tuttavia, erano state finora seguite soltanto in cattività. Ricercatori sudafricani hanno monitorato due elefantesse del Chobe National Park, in Botswana, per 35 giorni, con un actiwatch (un orologio per monitorare i parametri biologici) fissato sottopelle, nella proboscide, e un collare con giroscopio per registrare la posizione del sonno.
I risultati. Gli animali hanno dormito in media due ore per notte (contro le 4-6 registrate in cattività), ma in diverse occasioni sono rimasti fino a 46 ore senza chiudere occhio. È accaduto quando erano disturbati da bracconieri o leoni, e in quelle occasioni hanno coperto distanze anche di 30 km. Gli elefanti hanno dormito sdraiati in rare occasioni, solo ogni 3-4 notti, un fatto che potrebbe limitare di molto le loro ore di sonno REM (la fase in cui in genere si sogna).
Quanto dobbiamo riposare? Un pisolino di 20 minuti è l’ideale. Quell’intervallo di tempo è sufficiente a migliorare la nostra prontezza e le capacità di apprendimento.
Secondo una ricerca, infatti, sonnellini più lunghi aiutano la memoria e migliorano la creatività. Dormire da 30 a 60 minuti per esempio potenzia le capacità decisionali. E da 60 a 90 minuti di pisolino, giocano un ruolo fondamentale nel produrre nuove connessioni nel cervello e ci danno una spinta a risolvere i problemi creativi. Ma c’è un ma: fare un pisolino più lungo di 20/30 minuti ha i suoi vantaggi, ma ha anche un rovescio della medaglia: il risveglio durante il sonno a onde lente provoca intontimento al risveglio. Quindi, i benefici si vedranno circa 15 minuti dopo. Inoltre riposare il pomeriggio più di 20 minuti potrebbe influire sul ritmo sonno-veglia, spostando in avanti ’ora in cui andiamo a dormire di notte.
Pisolino ad alta quota. Uno studio della NASA ha scoperto che 26 minuti di pisolino in volo migliorano le prestazioni di piloti militari (assonnati) del 34% e la vigilanza del 54%. Naturalmente prima bisogna affidare l’aereo a un… copilota.
Quando dormire? Secondo Sara Mednick, studiosa del sonno e autore del libro Take a Nap!, il momento ideale per fare un pisolino è il punto in cui il sonno REM e quello a onde lente si incrociano durante la giornata, cioè tra 7 e 7 ore e 30 dall’ora del risveglio. L’orario migliore per riposare è tra l’una e le tre del pomeriggio.
Sonnellino o caffè? Un riposino è meglio di un caffè, perché la caffeina può ridurre le prestazioni della memoria. In altre parole, mentre possiamo sentirci più svegli dopo un espresso, siamo anche più inclini a commettere errori. Alcuni ricercatori del sonno suggeriscono di far ricorso a entrambi per aumentare il senso di vigilanza: bere un caffè prima di fare un pisolino. La caffeina infatti richiede 20-30 minuti per avere effetto, e questo farà sì che entri in gioco proprio al risveglio, facendoci sentire più svegli e attivi.
Geni. Coloro che amano fare un pisolino sono in buona compagnia: John F. Kennedy, Ronald Reagan, Napoleone, Albert Einstein, Thomas Edison e Aristotele erano tutte "menti" accomunate dalla passione del sonnellino pomeridiano.
Storia. Storicamente il pisolino pomeridiano è nato per evitare ai contadini di lavorare nei campi sotto il sole cocente durante le ore centrali del giorno. Vale soprattutto in Paesi caldi come quelli del Mediterraneo o il Messico (foto).
Il termine siesta, in Spagna e nei paesi di lingua castigliana, deriva dal latino hora sexta, che significa la sesta ora. Coincideva con il mezzogiorno, quando i contadini interrompevano il lavoro per il pranzo.
Dormiamo meno? La quantità di sonno procapite nei paesi industrializzati è diminuita negli ultimi 50 anni: secondo il Dipartimento dei disturbi del sonno e del ritmo circadiano del Brigham and Women’s Hospital di Boston, negli Stati Uniti il tempo medio dedicato al sonno nei giorni feriali si è ridotto di circa un’ora e mezzo per notte, scendendo da otto ore e mezzo a meno di sette ore. Noi italiani invece secondo le statistiche dell’OECD (Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico) stiamo poco sotto le 8 ore (vedi foto con la classifica dei paesi dormiglioni).
Un trucco utile. «Mettere la sveglia è utile anche per i pisolini», afferma Janet Kennedy, psicologo clinico del centro dei disturbi del sonno di New York. «Può essere difficile addormentarsi se si è preoccupati di svegliarsi al momento giusto. Impostare di una sveglia può aiutarvi».
"I giapponesi non dormono mai" si dice, riferendosi alla dedizione di questo popolo per il lavoro. Salvo poi, imbattersi in Tokyoti addormentati sulle scale, in metropolitana, nel bel mezzo di una riunione d'affari... Dove sta allora la verità? Nell'inemuri, una declinazione del sonno unica al mondo, un'abitudine che affonda le radici nella tradizione del popolo nipponico, e che vi raccontiamo in queste foto.
Sei preoccupato (per te)? Fai il tuo test del sonno...
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Inemuri significa, letteralmente, "essere addormentati ma presenti", o se preferite, "essere presenti mentre si dorme" (nemuri significa sonno, il prefisso "i" vuol dire "essere presenti"). Indica l'atto di addormentarsi sul posto, ovunque ci si trovi, in una situazione pubblica e senza che questo sia motivo di imbarazzo.
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Più nello specifico, il termine è passato a indicare l'appisolarsi sul luogo di lavoro: una condizione che nella cultura occidentale viene interpretata come mancanza di attenzione o di impegno, o la conseguenza di una serata di bagordi, ma che presso i giapponesi ha tutto un altro significato.
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Chi pratica l'inemuri non sta dormendo, e neanche pisolando o facendo una siesta: piuttosto, si è lasciato vincere dal sonno perché ha dato tutto, e si è totalmente consumato di lavoro. Che cosa succede se non dormi abbastanza
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Questi brevi minuti di riposo rubati alla frenesia quotidiana sono la prova tangibile di quanto si è stanchi, e di quanto poco si sia riusciti a dormire la notte precedente: davanti alla società, e in un contesto in cui la modestia impedisce di autoelogiarsi, questo è il segno tangibile della dedizione alla propria professione. Si può non dormire mai?
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A differenza di quanto potrebbe avvenire in un'azienda europea, dove l'appisolarsi mentre un collega parla sarebbe motivo di "problemi diplomatici", nell'ottica giapponese l'importante è presenziare, come spiega alla BBC Brigitte Steger, esperta di cultura giapponese del Downing College di Cambridge, che a lungo ha studiato questo aspetto. Il solo atto di esserci giustifica la momentanea caduta di attenzione: in fondo, se è scesa un attimo la palpebra è solo perché prima ci si è dedicati a estenuanti e interminabili sedute di lavoro. Quando siamo stanchi, il cervello dorme a nostra insaputa
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Allo stesso tempo, l'inemuri consente di ritornare immediatamente presenti al proprio contesto sociale, non appena la situazione lo richieda. Per questo motivo chi lo pratica è spesso visto in posizioni innaturali, scomode e tipiche della veglia, e non di un normale pisolino all'occidentale.
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Quella postura e quel luogo poco appartato scelto per riposare stanno dicendo "mi assento un attimo, ma torno appena serve" e sono la prova che una persona sta lavorando fino all'esaurimento delle forze, ma ha ancora il rigore morale per svolgere i propri doveri.
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In un certo senso, l'inemuri è più simile al nostro sognare ad occhi aperti, che a un sonnellino. È una temporanea concessione a un contesto subordinato (quello delle proprie necessità di "ricarica") che può essere interrotta non appena il contesto dominante lo richieda. Per questo è richiesto il mantenimento di un linguaggio del corpo, di un abbigliamento e di una posizione simili a quelli della veglia. Si può morire per mancanza di sonno?
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Ecco perché l'abitudine giapponese di addormentarsi in pubblico non è affatto in contrasto - come sulle prime potrebbe sembrare - con l'alta considerazione per chi si alza presto alla mattina e va a dormire tardi la sera, rubando al sonno ore preziose per studiare o lavorare. Tutto quello che credevi di sapere sul sonno è falso
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In antichità, i samurai erano considerati ancora più virtuosi, se interrompevano il sonno per dedicarsi allo studio; e oggi è perfettamente normale permettere agli studenti di attardarsi sui libri fino a notte fonda, anche se questo si traduce in un sonno arretrato che ci si trascina per giorni. 14 cose che (forse) non sai sui samurai
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Per contestualizzare meglio l'inemuri, occorre anche dire che in Giappone il "co-sleeping", l'abitudine di dormire insieme ai propri figli, è considerato perfettamente normale fino all'età scolare. Si pensa che dormire con i più piccoli li renda più sicuri e li aiuti a divenire adulti indipendenti (alla faccia dell'abitudine occidentale di abituare i bambini a dormire da soli, per recuperare privacy e intimità). Perché invecchiando si dorme di meno?
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Forse anche per questo motivo, a dormire "in compagnia" si è più abituati, e farlo in pubblico non è considerato un tabù. Molti giapponesi dichiarano, secondo Steger, di dormire meglio insieme ad altri che da soli e in luoghi appartati.
Perché i giapponesi vivono più a lungo?
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Questa concezione è stata ancor più rafforzata dalla necessità di dormire in rifugi e dormitori comuni dopo terremoti e tsunami, in particolare dopo quello del 2011: per molti sopravvissuti, poter condividere l'esperienza del sonno con altre persone nella stessa condizione, è stato d'aiuto e ha avuto un effetto tranquillizzante.
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Per cui, la prossima volta che vedrete una persona giapponese pisolare in pubblico, lo saprete: non sta dormendo, e neanche propriamente sonnecchiando. Sta facendo inemuri, in una pausa solo temporanea dai propri doveri. Tra questo e una siesta, c'è una bella differenza. Dormi abbastanza? Il test per scoprire se sei in debito di sonno
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