L'amore del ragno

Milioni di anni di selezione sessuale della specie hanno portato la Pisaura Mirabilis, un ragno comune anche in Italia, a un rituale di accoppiamento tanto complicato quanto divertente, se osservato secondo parametri umani.

Ragni che fanno regali. Le femmine di pisaura si dimostrano decisamente più disposte ad avere rapporti sessuali con maschi che si presentino con un regalo - di solito una preda avvolta in un bozzolo di seta - piuttosto che con chi arriva a mani vuote. Tra questi ultimi solo il 40% ottiene le grazie della femmina, mentre i rivali più generosi vanno a bersaglio nove volte su dieci. E considerato che è proprio mentre la femmina si nutre che il maschio si dà da fare, tanto più è grosso il regalo, tanto più dura il rapporto.

Regalo o pacco? Non sempre un regalo è sufficiente. Visto il vantaggio innegabile del non presentarsi a zampe vuote, anche chi non ha trovato qualcosa di commestibile finisce per presentare un regalo, in questo caso un pacco vuoto o contenente foglie o rametti. Il maschio spera in questo caso di riuscire a trasferire quanto più sperma possibile prima che la femmina si accorga dell'imbroglio. Statisticamente, in questo caso, il rapporto dura di meno e questo ha un forte impatto sulla riproduzione della specie.

Un procedimento complesso. L'accoppiamento tra pisaura è un affare piuttosto lungo e complicato. Il maschio deve inserire il proprio sperma all'interno delle due cavità genitali della femmina - prima l'una e poi l'altra, spesso con un intervallo di tempo in mezzo - e per farlo deve prima depositare il proprio seme su un fazzoletto di seta appositamente preparato, poi ci deve intingere i propri pedipalpi (due corte appendici poste ai lati delle mascelle), che così si impregnano di sperma, e solo allora può dedicarsi alla femmina. L'intero procedimento richiede circa due ore. Se la femmina è distratta da un regalo voluminoso e succulento, il maschio potrà trasferire molto seme. Se, scartato il pacco, la femmina scopre l'inganno, taglia la corda in tutta fretta.

Prendi il regalo e scappa. La mancanza di galateo tra pisaura si palesa anche al termine del rapporto. Se il maschio finisce di trasferire il proprio seme prima che la femmina abbia finito di mangiare, tenterà di riprendersi il regalo per portarlo a un'altra. Questo comportamento generalmente scatena una rissa. Anche la femmina non è un esempio di rettitudine: prima ancora che inizi il rapporto, se le riesce, si dà alla fuga con il bottino, nella speranza di poter mangiare più regali avendo un solo rapporto. E il maschio spesso tiene legato il proprio dono con un filo di seta, una specie di guinzaglio, proprio per evitare di questi inconvenienti.