Fare sesso mantiene giovani e in salute, e fa vivere a lungo: vale almeno per i moscerini della frutta, al centro di un sadico (ma utile) esperimento sull'invecchiamento descritto oggi su Science.
La drosofila o moscerino della frutta è uno degli animali più spesso utilizzati nel campo della ricerca genica: il suo DNA è infatti facile da studiare e completamente sequenziato, e l'insetto vive circa 30 giorni. È molto facile, quindi, seguirne il ciclo di vita completo e per questi motivi è spesso utilizzato per lo studio di malattie che colpiscono animali che vivono più a lungo, uomo incluso.
Un gruppo di ricercatori dell'Università del Michigan ha esposto alcuni maschi di moscerino della frutta (Drosophila melanogaster) alla presenza di altri moscerini dello stesso sesso, modificati geneticamente in modo da emettere feromoni femminili. L'idea era di far credere agli animali di trovarsi in un ambiente sessualmente stimolante, ma senza la possibilità di accoppiarsi.
I moscerini sessualmente "frustrati" durante l'esperimento hanno mostrato una diminuzione delle riserve di grasso, una generale resistenza alla fame, e soprattutto più stress. Un insieme di fattori che li ha fatti invecchiare precocemente e morire prima rispetto a quanto accade in condizioni normali. Dare loro l'opportunità di accoppiarsi ha in parte attenuato gli effetti negativi generati dall'astinenza.
«Si tratta della prima dimostrazione scientifica di quanto invecchiamento e fisiologia corporea siano influenzati da come il cervello processa le aspettative e le ricompense» ha commentato Scott D. Pletcher, tra gli autori dello studio. In passato, Pletcher ha dimostrato come anche solo sentire l'odore del cibo (senza poter mangiare) favorisca il processo di invecchiamento. «In questo caso, la ricompensa sessuale ha favorito un processo di invecchiamento sano».
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