Una scoperta che è una gradita conferma: il cane selvatico delle montagne della Nuova Guinea (Canis dingo hallstromi), il più raro e antico canide selvaggio ancora in vita, da molti considerato un "fossile vivente", non è estinto in natura come si temeva. Una recente spedizione ha rinvenuto una popolazione numerosa e in salute, con cuccioli e femmine incinte, nelle montagne di Puncak Jaya, a 4500 m di quota.
Il branco al completo. Per la prima volta da mezzo secolo a questa parte, è stato possibile osservare, studiare e fotografare una popolazione di almeno 15 esemplari tra maschi, femmine e prole, completamente isolata dall'uomo e, evidentemente, molto abile a nascondersi: le uniche due foto in tempi recenti risalivano al 2005 e al 2012, e mancava la conferma del DNA, che ora è stato possibile ottenere.
La pista. Un'impronta trovata nel fango nel settembre 2016, e attribuita all'elusivo mammifero, ha portato gli scienziati dell'Università della Papua a cercare tra le foreste delle alture dell'isola, dai 3460 metri fino a quasi 4500 metri di quota, dove il canide è al vertice della catena alimentare.
Album di famiglia. Telecamere nascoste hanno catturato 140 immagini del mammifero, e le analisi del DNA e di materiali fecali hanno confermato il suo legame con il dingo australiano e il cane canoro della Nuova Guinea, di cui il cane selvaggio potrebbe essere progenitore (ma la classificazione tassonomica non è ancora chiara). Secondo evidenze fossili la specie potrebbe essere giunta sull'isola assieme all'uomo - o in maniera indipendente - almeno 6000 anni fa.
Il Saluki (levriero persiano) è probabilmente la più antica fra le razze canine conosciute: è stata selezionata nella "Mezzaluna fertile" (Medio Oriente) quasi 7.000 anni fa. Dall'inizio dell'amicizia tra uomo e cane, circa 100 mila anni fa, gli spostamenti dell'uomo in diverse regioni del mondo hanno fatto sì che si arrivasse a 400 razze canine differenti. Ma come si sono evolute alcune razze rispetto a com'erano 100 anni fa? Vediamo.
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Ai primi del Novecento, qualcuno ha contato 167 razze canine. Ma come sono cambiate nel tempo? Il blog Science and Dogs ha provato a confrontare le foto di oggi con quelle apparse 100 anni fa nel libro "Dogs of all nations" (1915). L'accostamento delle foto dimostra come gli incroci e la selezione ha plasmato e trasformato alcune razze.
Il Basset Hound ieri e oggi. Il Basset Hound è una razza creata in Francia e poi importata in Inghilterra nel 1800 e poi nuovamente sviluppata negli Usa. Oggi appare più basso rispetto al passato e anche le orecchie sembrano più grandi.
Il Bull Terrier ieri e oggi. È la razza che ha subito la trasformazione più evidente. Nel libro "Dogs of all nations", appare molto più slanciato e soprattutto con il muso più naturale. Ora il muso è più appuntito e anche l'adddome è molto diverso.Il Bull Terrier è una razza nata in Gran Bretagna. Veniva usata soprattutto nei combattimenti con i tori.
Il pastore tedesco ieri e oggi. Le zampe posteriori oggi sono più basse che in passato. In "Dogs of Nation" il pastore tedesco era descritto come un animale agile e veloce. Oggi è diventato molto più massiccio e pesante.
Il Carlino ieri e oggi. Il carlino di oggi è più piccolo del precedente. Si è ridotto tramite selezione. Il carlino arrivò in Europa tra il '500 e il '600 dalla Cina.
Il bassotto ieri e oggi. Il bassotto (Dachshund) è una creazione di allevatori tedeschi. Rispetto al passato si è allungato e le gambe si sono oltremodo accorciate.
Il San Bernardo ieri e oggi. Il San Bernardo di oggi è molto più grande del passato, mentre il muso appare più corto. Si pensa che l’origine della razza risalga ai grossi mastini che le legioni romane lasciavano con le truppe destinate a presidiare i punti strategici sulle grandi vie di comunicazione. Il suo nome deriva dalla fatto che vennero usati nell’Ospizio situato al Colle San Bernardo verso il 1660 sia come cani da soccorso che per altri usi.
Il bulldog inglese ieri e oggi. Gambe più corte e muso più schiacciato. Come dice il nome, il bulldog era "nato" come cane da combattimento contro i tori.
