Perché i labrador hanno le zampe palmate?

I cani Labrador Retriever, i cui primi esemplari arrivarono in Inghilterra nei primissimi anni dell'800, sono originari dell'isola di Terranova (Newfoundland), lungo la costa nord orientale del Canada. Chiamati inizialmente "cani di Saint-John" (nome della capitale dell'isola) per distinguerlo dall'altro cane più massiccio (il Terranova), si sono sviluppati in un ambiente altamente inospitale: una fredda isola dalle acque ricche di pesce, dove le condizioni climatiche rendono la vita molto dura. In queste condizioni, si sono evoluti cani molto duttili, grandi lavoratori, molto socievoli con gli esseri umani e adattati all'acqua, (venivano infatti usati anche dai pescatori per recuperare i pesci usciti dalle reti).
All'acquaticità è dovuta la presenza, in alcuni individui, di membrane più o meno accennate tra le dita, che aiutano nel nuoto. Questo però non fa parte degli standard della razza, cioè delle caratteristiche “obbligatorie” per definire un animale come appartenente a quella determinata razza.