Il cane è l’animale di più antica domesticazione; alcuni studiosi sostengono che sia stato addomesticato 140 mila anni fa (per gli altri animali questo processo è avvenuto a partire da 10 mila anni fa). Il punto fondamentale della domesticazione è il controllo umano sulla riproduzione, che permette la selezione delle caratteristiche desiderate. Si fanno cioè riprodurre solo gli animali con certe qualità, che si trasmettono ai figli. In tutto questo tempo, gli esseri umani hanno avuto molte possibilità di scegliere quali cani far riprodurre, a seconda delle necessità (caccia, guardia, compagnia… ma anche solo per la loro bellezza), ottenendo come risultato dal San Bernardo al chihuahua. Inoltre, alcune razze inizialmente “inventate” con scopi pratici, come i tanti tipi di pastore, sono poi diventati cani da compagnia. Questo è successo in molti luoghi del mondo, da parte di persone con desideri e gusti molto diversi, e talvolta la selezione ha anche tenuto conto del clima: per esempio, ci sono cani più adatti al freddo, come quelli da slitta.
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