Animali

Perché alcune falene non hanno paura dei pipistrelli?

Alcune specie di falene svolazzano pigramente in presenza di predatori, invece di fuggire: il motivo di tanta sicumera è... che fanno schifo!

La vita delle falene è piena di pericoli: vivono di notte, nel buio totale, circondate da animali che hanno sviluppato avanzatissimi sistemi di individuazione del cibo, sempre a rischio di venire catturate da un predatore notturno. Eppure molte falene dimostrano una nonchalance invidiabile anche a pochi passi da un nemico, e continuano a svolazzare pacifiche invece di fuggire a gambe (ali?) levate. Di recente, una ricerca condotta da Nicolas Dowdy dell'Università dii Milwaukee (USA) ha dato una spiegazione a questo comportamento apparentemente controintuitivo, che si può riassumere così: le falene fanno schifo e lo sanno.

Armi di difesa. Lo studio di Dowdy è nato proprio dalla domanda, "perché alcune specie di falene sembrano fregarsene dei predatori?": lo scienziato e il suo team hanno così selezionato cinque specie diverse di falene, tutte appartenenti alla sottofamiglia Arctiinae, e le ha liberate di notte in una sorta di "voliera" controllata da telecamere e frequentata abitualmente da pipistrelli. Osservando le riprese notturne, Dowdy e i suoi colleghi hanno così confermato che alcune falene fuggono disperate appena percepiscono la presenza di un predatore, mentre altre fanno apparentemente finta di nulla.

Mi basta fare schifo. Le specie del primo tipo, secondo Dowdy, hanno sviluppato una vasta gamma di tattiche diverse per sfuggire ai predatori: alcune volano in direzioni apparentemente casuali per confonderli, altre hanno una sorta di "radar" sensibile agli ultrasuoni, che le allerta della presenza di pipistrelli.

Anche le specie più pigre potrebbero, sempre secondo Dowdy, usare tattiche simili, che però comportano dei pericoli: una fuga veloce e disordinata, per esempio, rischia di far finire l'animale dritto dentra la tela di un ragno; è per questo che hanno invece scelto invece di imbottirsi di tossine che le rendono poco appetitose, se non addirittura tossiche. Una strategia a basso costo e altrettanto basso rischio, che secondo i ricercatori potrebbe non essere un'esclusiva delle falene: la caccia ad altri animali disgustosi è aperta.

28 dicembre 2019 Gabriele Ferrari
Ora in Edicola
Scopri il mondo Focus. Ogni mese in edicola potrai scegliere la rivista che più di appassiona. Focus il magazine di divulgazione scientifica più letto in Italia, Focus Storia per conoscere la storia in modo nuovo ed avvincente e Focus Domande & Risposte per chi ama l'intrattenimento curioso e intelligente.

Settant’anni fa agli italiani arrivò un regalo inaspettato: la televisione. Quell’apparecchio – che pochi potevano comprare e quindi si vedeva tutti insieme – portò con sè altri doni: una lingua in comune, l’intrattenimento garantito, le informazioni da tutto il mondo. Una vera rivoluzione culturale e sociale di cui la Rai fu indiscussa protagonista. E ancora: i primi passi della Nato; i gemelli nel mito e nella società; la vita travagliata, e la morte misteriosa, di Andrea Palladio; quando, come e perché è nato il razzismo; la routine di bellezza delle antiche romane.

ABBONATI A 29,90€

I gemelli digitali della Terra serviranno a simularne il futuro indicando gli interventi più adatti per prevenirne i rischi ambientali. E ancora, le due facce dell’aggressività nella storia dell’evoluzione umana; com’è la vita di una persona che soffre di balbuzie; tutti gli strumenti che usiamo per ascoltare le invisibili onde gravitazionali che vengono dall’alba dell’universo; le pillole intelligenti" che dispensano farmaci e monitorano la salute del corpo.

ABBONATI A 31,90€
Follow us