Il dingo è un parente del cane che vive in Australia da 3.500 anni circa: oggi, però, è considerato dagli abitanti del continente come una piaga perché stermina il bestiame. Un tempo non era così: prima dell'arrivo dei coloni, i nativi australiani trattavano il dingo (circa) come noi trattiamo oggi il cane. Questi animali venivano addomesticati, se ne prendevano cura e addirittura venivano sepolti insieme al padrone. Lo dice uno studio pubblicato su PLOS One, basato su una serie di analisi dei resti di dingo e umani trovati nel sito archeologico di Curracurrang, a sud di Sydney.
Sepolti insieme. Il sito di Curracurrang si trova nel territorio del Royal National Park, nei pressi dell'omonima cascata (oggi meta turistica). I resti di dingo analizzati sono stati ritrovati all'interno di una caverna insieme a quelli di esseri umani e a resti di cibo.
La prima verifica fatta dal team della Australian National University è stata cronologica: il rifugio di Curracurrang risale a 7.000 anni fa, e da allora è sempre stato utilizzato dai nativi. I reperti studiati sono però più giovani: il radiocarbonio li ha datati a 2.000 anni fa, prima dell'arrivo dei coloni, quando ancora l'Australia era abitata solo da popolazioni indigene. Il fatto che ossa e denti di dingo siano stati trovati in un sito archeologico è la prima indicazione del fatto che il dingo avesse un legame stretto con gli umani.
Il migliore amico dell'uomo. Legame confermato da altri dettagli. Innanzitutto, la maggior parte dei resti dei dingo sono stati trovati non abbandonati per terra, ma accuratamente posizionati al fianco dei "padroni", sepolti con la stessa cura riservata agli umani. Inoltre, alcuni dei denti ritrovati erano molto consumati: segno di una dieta ricca di ossa, probabilmente gli avanzi dei pasti condivisi con i nativi. Infine, l'età degli esemplari sepolti variava: c'erano cuccioli, ma anche esemplari adulti fino a otto anni, che vivevano dunque in uno stato di quasi-domesticazione.
La situazione è cambiata radicalmente con l'arrivo dei coloni europei, ed è degenerata fino allo stato attuale: oggi i dingo sono esclusivamente selvatici e soggetti a controllo da parte della popolazione perché considerati dannosi.
Il Saluki (levriero persiano) è probabilmente la più antica fra le razze canine conosciute: è stata selezionata nella "Mezzaluna fertile" (Medio Oriente) quasi 7.000 anni fa. Dall'inizio dell'amicizia tra uomo e cane, circa 100 mila anni fa, gli spostamenti dell'uomo in diverse regioni del mondo hanno fatto sì che si arrivasse a 400 razze canine differenti. Ma come si sono evolute alcune razze rispetto a com'erano 100 anni fa? Vediamo.
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Ai primi del Novecento, qualcuno ha contato 167 razze canine. Ma come sono cambiate nel tempo? Il blog Science and Dogs ha provato a confrontare le foto di oggi con quelle apparse 100 anni fa nel libro "Dogs of all nations" (1915). L'accostamento delle foto dimostra come gli incroci e la selezione ha plasmato e trasformato alcune razze.
Il Basset Hound ieri e oggi. Il Basset Hound è una razza creata in Francia e poi importata in Inghilterra nel 1800 e poi nuovamente sviluppata negli Usa. Oggi appare più basso rispetto al passato e anche le orecchie sembrano più grandi.
Il Bull Terrier ieri e oggi. È la razza che ha subito la trasformazione più evidente. Nel libro "Dogs of all nations", appare molto più slanciato e soprattutto con il muso più naturale. Ora il muso è più appuntito e anche l'adddome è molto diverso.Il Bull Terrier è una razza nata in Gran Bretagna. Veniva usata soprattutto nei combattimenti con i tori.
Il pastore tedesco ieri e oggi. Le zampe posteriori oggi sono più basse che in passato. In "Dogs of Nation" il pastore tedesco era descritto come un animale agile e veloce. Oggi è diventato molto più massiccio e pesante.
Il Carlino ieri e oggi. Il carlino di oggi è più piccolo del precedente. Si è ridotto tramite selezione. Il carlino arrivò in Europa tra il '500 e il '600 dalla Cina.
Il bassotto ieri e oggi. Il bassotto (Dachshund) è una creazione di allevatori tedeschi. Rispetto al passato si è allungato e le gambe si sono oltremodo accorciate.
Il San Bernardo ieri e oggi. Il San Bernardo di oggi è molto più grande del passato, mentre il muso appare più corto. Si pensa che l’origine della razza risalga ai grossi mastini che le legioni romane lasciavano con le truppe destinate a presidiare i punti strategici sulle grandi vie di comunicazione. Il suo nome deriva dalla fatto che vennero usati nell’Ospizio situato al Colle San Bernardo verso il 1660 sia come cani da soccorso che per altri usi.
Il bulldog inglese ieri e oggi. Gambe più corte e muso più schiacciato. Come dice il nome, il bulldog era "nato" come cane da combattimento contro i tori.
