Un puntino bianco in mezzo a una macchia a forma di occhio sulle ali è l'arma di seduzione per i maschi di alcune specie di farfalle. Il segreto? Al sole scintillano perché sono in grado di riflettere i raggi UV.
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| Due farfalle Bicyclus anynana durante l'accoppiamento. I puntini bianchi sulle ali riflettono i raggi UV. Foto: © Monteiro Lab. |
Pupille scintillanti. Un team di scienziati della University of New York di Buffalo ha osservato il rito di corteggiamento di migliaia di farfalle della specie Bicyclus anynana. La farfalla africana ha sulle ali delle macchie a forma di occhio, ciascuna con un puntino bianco al centro. Proprio queste “pupille” e non le dimensioni delle macchie come si pensava, sarebbero l'arma di seduzione principale dei maschi di questa specie. «Mi sono stupita molto del fatto che le femmine fossero interessate a questa piccola pupilla, quando sulle ali ci sono così tanti e complessi disegni» afferma Kendra Robertson la biologa che ha guidato la ricerca.
Solo per i suoi occhi. La pupilla è composta da un sottile strato di cellule capaci di riflettere i raggi ultravioletti e quando il maschio svolazza davanti a una femmina oltre a inviare feromoni alle sue antenne, stimola la sua vista, con un effetto di intermittenza luminosa, simile a una luce stroboscopica (le luci usate anche nelle discoteche). Per provarlo i ricercatori hanno cosparso sulle ali di alcuni maschi una sostanza che assorbe i raggi UV, senza cambiarne il colore. I maschi “modificati” hanno avuto molte meno possibilità di accoppiamento rispetto a quelli che riflettevano regolarmente i raggi.
L'ipotesi degli scienziati è che gli esemplari “brillanti” siano considerati più adatti all'accoppiamento, perché più giovani e in salute.
(Notizia aggiornata al 30 giugno 2005)
