Avete mai la sensazione che il vostro gatto si giri dall'altra parte quando gli parlate? Se vi può consolare è probabile non solo che vi stia ascoltando, ma persino che gli interessi quello che dite. I gatti reagiscono positivamente al "gattese", quel linguaggio ricco di acuti che produciamo esclusivamente per i nostri amici a quattro zampe (e con i cuccioli d'uomo). Lo fanno però soltanto se a rivolgersi loro così è il loro coinquilino umano: non funziona con gli sconosciuti.
Un gruppo di etologi dell'Université Paris Nanterre è giunto a questa conclusione, dettagliata sulla rivista Animal Cognition, facendo ascoltare ad alcuni gatti le voci registrate dei loro padroni o di estranei: a differenza dei cani i gatti reagiscono infatti con grande stress se studiati fuori dalle mura domestiche, e gli esperimenti sul loro comportamento risulterebbero poco attendibili.
Ti seguo: continua... All'inizio sembrava che i felini non avessero affatto reagito alle voci, ma quando gli scienziati hanno riesaminato i filmati con calma si sono accorti di alcuni impercettibili segnali di apprezzamento: «Poteva trattarsi di un piccolo movimento di un orecchio o della rotazione della testa in direzione della voce o persino di una pausa da ciò che stavano facendo» chiarisce Charlotte de Mouzon, autrice dello studio. In alcuni casi, i gatti hanno mosso qualche passo verso il suono registrato e si sono messi a miagolare. Tutti questi piccoli cambiamenti sono avvenuti però soltanto se a parlare con tono addolcito era stato il loro umano preferito.
L'affetto più importante. Insomma tutto l'opposto della disattenzione. Secondo gli scienziati che studiano il comportamento felino, per il gatto la relazione con l'uomo è importante a tal punto da replicare il legame reciso tra il cucciolo e la madre: è possibile che la relazione di attaccamento dei piccoli verso mamma gatta si trasferisca, modificata, alle interazioni con gli umani di riferimento. Non a caso, a differenza dei cani, i gatti sembrano preferire le interazioni con l'uomo alle ricompense a base di cibo.
Il fatto che talvolta appaiano indifferenti ha forse più a che fare con la nostra minore comprensione del loro linguaggio e con il fatto che, diversamente dai cani, il gatto è meno incline a interrompere ciò che sta facendo se quando lo chiamiamo è impegnato in un'altra attività. Ma noi probabilmente faremmo altrettanto.
