Due secondi. Tanto serve a un Monacanthus tuckeri per camuffarsi tra i coralli e difendersi dai predatori mentre cerca piccoli crostacei e zooplankton di cui cibarsi. Un'équipe di biologi della Brown University di Providence (Stati Uniti) ha raccolto fotografie e filmati sulla barriera corallina delle isole Cayman per studiare il modo in cui si mimetizza questo abilissimo pesce. Il loro studio è stato pubblicato sul Biological Journal of the Linnean Society.
Illusioni ottiche. Il Monacanthus tuckeri osserva ciò che lo circonda raccogliendo preziose informazioni, mentre il suo cervello invia segnali alle cellule che contengono pigmenti. Questi ultimi vengono ridistribuiti sulla superficie del corpo in modo da ricreare i pattern dell'ambiente circostante.
In particolare, il pesce è in grado di confondere così bene i suoi contorni da rendersi quasi completamente invisibile, come si può osservare da questa fotografia:
Concentrando, per esempio, i suoi pigmenti in una linea longitudinale, può creare l'illusione che il suo corpo abbia una forma diversa, o finisca in un altro punto. La sua pelle ha anche piccole protuberanze che rendono i bordi ancora più confusi, rendendosi irriconoscibile ai predatori e anche all'occhio umano.
La velocità di mimetizzazione di questi pesci ha stupito infatti anche i ricercatori, tra cui Justine Allen. «È stato incredibile guardare questo animale muoversi tra un corallo e l'altro e cambiare sembianze così rapidamente» ha detto la biologa al NewScientist.
La delicata screziatura di questo succiacapre (Nyctidromus albicollis), fotografato sul nido nel bacino del fiume Cockscom, in Belize, permette di covare le uova senza essere visto. I succiacapre sono insettivori notturni, caratterizzati dal volo sfarfallante e dalla bocca enorme, tenuta aperta mentre volano per catturare le falene e altri insetti.
Focalizzate lo sguardo su questo fiore: notate niente di strano? Se non riuscite a vederla non è grave, la mantide orchidea (Hymenopus coronatus) è una maestra di mimetismo. La sua livrea così somigliante ai petali dei fiori delle foreste pluviali di Indonesia, Malesia e Sumatra, suo habitat originario, le permette non solo di sfuggire ai predatori, ma soprattutto di assicurarsi la cena. Immobile sulle orchidee - salvo un lieve movimento ondulatorio che imita una pianta mossa dal vento - aspetta che gli insetti si avvicinino al fiore per succhiarne il nettare. A quel punto immobilizza la preda con le potenti zampe armate di spine, e il gioco è fatto.
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Altri animali mimetici (foto)
Foto: © Picture from Ardea/Caters News/Iberpress
Ecco invece la mantide nella versione "in rosa", posata su un'orchidea del Borneo, in Malesia.
Foto: © Thomas Marent/Minden Pictures/contrasto
Anche se gli individui adulti del grillo dei cespugli del sudest asiatico (fam. Tettigoniidae) somigliano in tutto e per tutto a grilli normali, le ninfe, cioè gli insetti nella prima fase di vita, sembrano formiche (come si vede bene qui). In questo modo riescono a disorientare i predatori e hanno più chance di raggiungere l'età adulta.
Foto: © Muhammad Mahdi Karim
La rana nasuta Megophrys nasuta vive nel sottobosco della foresta pluviale, in mezzo a un fitto tappeto di foglie. Il suo travestimento l'aiuta a confondersi con l'habitat naturale, e ad agguantare più facilmente piccole lucertole e ragni, sue prede abituali.
Foto: © Joachim S. Müller/Flickr
Molti animali acquatici possono assumere i colori del loro habitat naturale, ma il polpo mimetico può andare persino oltre: riesce infatti ad assumere le sembianze di altri animali marini, come meduse, serpenti di mare e altre creature acquatiche. Qui lo vediamo "travestito" da granchio, sui fondali del Sulawesi, Indonesia.
Foto: © Rodger Klein/VWPics/Redux/contrasto
La cavalletta corteccia (Coryphistes ruricola), grande non più di 5 cm, ha trovato il modo di mimetizzarsi completamente tra gli alberi chiari della vegetazione australiana, dove vive. Riuscite a vederla in questa foto? Cercate un paio di antenne, proprio al centro della foto.
Foto: © Bill and Mark Bell/Flickr
Potrebbero sembrare due semplici tronchi d’albero, ma se aguzzate la vista riuscirete forse a distinguere un “ospite” acquattato sulla destra. È un geco “coda a foglia” del Madagascar (Uroplatus sikorae) immortalato durante un momento di riposo.
Per non essere disturbati, durante il giorno gechi del genere Uroplatus – che variano dai 30 ai 10 centimetri di lunghezza – si appiattiscono sulle cortecce degli alberi e assumono la stessa colorazione dell’ambiente circostante. La loro coda a forma di foglia completa l’opera. Di notte invece sono più attivi e si dedicano alla caccia di piccoli insetti. Purtroppo però la loro abilità mimetica non li ha salvati dall’estinzione: deforestazione e commercio illegale stanno decimando questi rettili.
Se non lo vedete, ecco un piccolo aiuto
Prova a distinguere altre vite nascoste
[E. I.]
Questa cavalletta della famiglia delle Tettigoniidae è stata sorpresa su un tronco nella giungla del Sabah, un territorio nella grande isola tropicale del Borneo. Anche la postura immobile e schiacciata contro l'albero aiuta a far scomparire l'animale dalla vista dei predatori.
Questa sogliola (Solea solea) è appoggiata sul fondale ed ha la faccia tutta storta. Sembra quasi uscita da un quadro di Picasso. Si è ridotta così per nascondersi dai predatori – uomo compreso - che vanno ghiotti delle sue carni delicate.
Alla nascita infatti aveva le sembianze di un pesce "normale", con gli occhi ai due lati della testa. Ma durante la crescita, come ogni sogliola che si rispetti, ha cambiato completamente aspetto. Il corpo si è appiattito e gli occhi si sono spostati entrambi sullo stesso lato.
Il risultato è questa smorfia non molto sexy. Così "conciata" però la fifona può guardarsi in giro rimanendo acquattata nelle sabbie del Mediterraneo, dove vive. Quando si tratta di salvare la pelle, la bellezza non conta!
Un altro mago del mimetismo (prova a scovarlo)
I pesci siamesi
[E. I.]
Immaginate di essere un’ape. Di individuare questo bel fiore e di “leccarvi i baffi” all’idea del nettare disponibile. Ma all'improvviso una brutta sorpresa: un ragno granchio è lì in agguato che aspetta ben mimetizzato tra i petali pronto a mangiarvi. E non mollerà la presa visto che siete una delle sue prede preferite e le sue zampe anteriori, alle quali deve il nome, sono davvero poderose. La vera forza di questo aracnide (Misumena vatia), però - che vive in America del nord e in Europa e che è stato scelto nel 2006 come ragno dell’anno dalla European Society of Arachnology - sta nel fatto di poter diventare giallo o bianco in base al fiore sul quale si posiziona. Questa capacità è tutta femminile; solo le femmine di questa specie, infatti, trasferendo nella cuticola un liquido pigmentato, nel giro di qualche giorno possono diventare da bianche a gialle. Per cui, occhio ai fiori di questi due colori, potrebbero nascondere il temibile ragno predatore!
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A prima vista può sembrare un ramoscello di vimini trasportato dal vento. Ma in realtà questo stecco è capace di muoversi con le sue gambe. E' infatti un insetto: l'insetto stecco (ord. Phasmatodea). Un vero burlone che nelle foreste tropicali dove vive, ama prendersi gioco dei predatori, fingendosi un pezzo di legno fatto oscillare dalle correnti.
Un metodo un po' da "pigri" ma che spesso funziona (anche se non sempre).
E questa è solo una delle tattiche degli insetti appartenenti a questo ordine, che comprende oltre 2.700 specie diverse. Alcuni insetti stecco, hanno le zampe posteriori ricoperte di aculei con cui pungono eventuali aggressori. Altri invece sono dotati di particolari ghiandole che secernono un repellente chimico da spruzzare contro il nemico.
Faccia a faccia con gli insetti (guarda)
[E. I.]
I pesci rana (Antennarius pictus) non sono bravi nuotatori e anzi si riconoscono per i loro movimenti piuttosto goffi. Non per questo hanno difficoltà a barcamenarsi nei fondali marini e sopravviverci. Anzi. La loro tecnica è infallibile e si fonda sull'attesa. Una stupefacente capacità di mimetizzarsi dà loro la possibilità di appostarsi dietro ad una spugna, per esempio, come nel caso della foto, prenderne le sembianze e sferrare così l'attacco in tutta calma.
I camaleonti, come questa specie del Madagascar del genere Chamaeleo, sono famosi per la capacità di mutare colore della pelle e mimetizzarsi con l'ambiente. In realtà i cambiamenti di colore sono molto lenti e non dipendono dalle condizioni esterne, ma dallo stato interno dell'animale, che può essere spaventato, aggressivo e in corteggiamento.
Che nessuno faccia la spia! Questo ippopotamo (Hippopotamus amphibius) perfettamente camuffato da montagnetta di fango, non vuole proprio essere scovato. Forse si sta nascondendo da un coccodrillo o magari da un suo simile. Perché a discapito della loro aria un po' "sorniona" gli ippopotami sono animali aggressivi e i combattimenti per la conquista delle femmine sono molto frequenti e sanguinosi tra i maschi. E come spesso accade nelle lotte tra "guerrieri", meglio morire che perdere.
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Un altro animale perfettamente nascosto: riesci a vederlo?
[E. I.]
I Geometridi sono lepidotteri notturni la cui colorazione è generalmente mimetica, marrone o verde, fin dallo stato larvale. I bruchi, nati da uova deposte sulla corteccia, sui ramoscelli e i fusti delle piante ospiti, sono già in grado di confondersi perfettamente con l'ambiente. Queste larve si muovono compiendo tipiche torsioni ad anello.
Tutti gli animali mimetici, in una splendida fotogallery.
Se mai vi capiterà di vedere un corallo che cammina, aguzzate bene la vista. Potrebbe essere in realtà un granchio decoratore (Dromidia antillensis) nascosto sotto uno dei suoi strani travestimenti.
Questi crostacei, che vivono nei mari più temperati, sono troppo minuti per difendersi dai predatori, così si sono specializzati nell’arte del camuffamento, sviluppando una tecnica molto originale. Prima di tutto scelgono dai fondali una spugna, un'anemone o un corallo e poi se lo caricano sulle "spalle" portandoselo in giro di qua e di là, sicuri di non essere riconosciuti. E stando molto attenti a non perderli per strada, anche se per fortuna la natura li ha provvisti di una speciale peluria sul dorso che "appicica" il carico quasi come un velcro naturale.
Un altro animale camuffato ad arte. Riesci a trovarlo?
Sogliola mimetica (guarda)
[E. I.]
A guardarla di sfuggita questa foto sembra ritrarre una distesa di sabbia, ma se si aguzza la vista si riesce a vedere il profilo di un pesce molto piatto che si mimetizza perfettamente sul fondale sabbioso. Si tratta di una platessa (Pleuronectes platessa), un pesce che ha fatto del mimetismo la sua più grande arma nella lotta per la sopravvivenza.
La sua forma piatta allungata e la livrea bruna con sfumature variabili dal giallo al rosso fino al verde e con grandi macchie arancioni con bordo bianco le permettono di confondersi con la sabbia e la ghiaia dei fondali dove vive, apparendo invisibile ai numerosi predatori (delfini, foche, squali, rane pescatrici, ma anche gamberi e meduse).
Ma non solo: gli occhi della platessa sono entrambi sullo stesso lato del corpo, solitamente quello destro. In questo modo, può appoggiare sulla sabbia il lato incolore e privo di occhi, mantenendo intatta la sua capacità visiva.
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Foto: © Caters News Agency/Iberpress
Se la mantide religiosa foglia morta (Deroplatys truncata) potesse sceglier la sua stagione preferita, probabilmente propenderebbe per l’autunno: in questo periodo infatti potrebbe facilmente nascondersi in mezzo alle foglie cadute a cui tanto assomiglia. Quest’astuta mangia-mariti – che predilige il clima umido di Malesia, Borneo e Indonesia – è entrata talmente bene nella parte di vegetale che, se disturbata, oscilla lievemente come una foglia al primo soffio di vento. Quando invece si sente minacciata, si lascia cadere al suolo e rimane immobile, confondendosi in mezzo alle vere foglie secche: così rane, scimmie, uccelli e piccoli serpenti, suoi principali predatori, rimangono a bocca asciutta.
Se da un lato il mimetismo delle mantidi serve come meccanismo di autodifesa, è anche vero che esso è usato come effetto sorpresa durante gli agguati alle proprie vittime. E’ il caso della mantide Phillocranya Paradoxa, il cui colore e aspetto le permettono di mimetizzarsi perfettamente facendola apparire come una pianta e permettendole di studiare la propria preda in tutta tranquillità, prima di portare a segno il colpo mortale.
Per non finire sotto i denti degli orsi polari, le volpi artiche o bianche (Alopex lagopus) hanno in dotazione una folta livrea che d'inverno diventa candida come la neve e permette loro di mimetizzarsi nella spessa coltre di neve. Sono fornite inoltre di uno spesso strato di pelliccia sotto le zampe: alcune di loro, alla ricerca di roditori o di carcasse da mangiare, percorrono anche più di 1.000 chilometri sul ghiaccio con temperature che raggiungono i quaranta gradi sotto zero.
Guardatela bene perché senza l’aiuto di uno zoom fotografico questa ranocchia (Theloderma corticale) è praticamente introvabile.
Merito della sua pelle bernoccoluta piena di sporgenze verdi e marroncine che ricorda consistenza e colori del muschio. Il travestimento ideale per camuffarsi perfettamente nelle umide foreste tropicali del Vietnam, dove vive.
Vederla da vicino è quindi un evento piuttosto raro, e non solo per le sue abilità mimetiche: la progressiva deforestazione del suo habitat naturale sta mettendo in serio pericolo la sua sopravvivenza, tanto più che questa raganella – che da adulta è lunga circa 7 centimetri – spesso si annida e si riproduce all’interno dei tronchi degli alberi, nelle cavità dove si deposita un po’ d’acqua piovana.
Inoltre la particolare struttura della sua pelle la rende spesso oggetto di un commercio illegale che l’allontana forzatamente dal suo ecosistema.
Il look tutto rughe di una rana peruviana
Una rana che non passa certo inosservata: è blu!
[E. I.]
La natura l’ha fatto proprio brutto. E come se non bastasse un faccione sgraziato, l’evoluzione ha pensato a renderlo anche cattivo e pericoloso. Questo pesce tropicale infatti, parente stretto della nostra Lucerna, è dotato di diverse spine velenifere posizionate sul suo dorso. Non è mortale ma incappare negli aculei dell’Uranoscopus sulphurous, questo il suo nome scientifico, provoca forti dolori. Per cui, occhio a dove si mettono i piedi perché questo pesce trascorre il suo tempo ben nascosto nella sabbia protetto dalla sua livrea mimetica; spuntano solo gli occhi che gli permettono di vedere, non visto, le sue prede avvicinarsi. E sarebbe meglio non essere una di loro.
Le foglie sono tra i soggetti preferiti dagli animali mimetici, come questa cavalletta della famiglia Tettigonidae. Oltre alla forma, la farfalla imita anche il colore e persino le venature di una foglia. L'insetto inoltre si allinea lungo il tronco proprio come fanno le foglie. Come quasi tutte le cavallette, anche questa è vegetariana.
La pernice bianca (Lagopus sp.) è una delle specie alpine più mimetiche. D'inverno il suo piumaggio è completamente bianco e si confonde con la neve che ricopre le cime. D'estate muta il colore delle penne e diventa marrone screziato, simile alla tinta del sottobosco, dei cespugli e delle praterie alpine.
Pensate che le profondità marine ospitino soltanto creature musone e solitarie? Bé è ora di ricredersi! Esplorando i fondali con un po’ di fortuna, incontrerete animali buffissimi, granchi travestiti da fate, cavallucci brufolosi e calamari con la faccia da cartone animato. Un po’ taciturni ma tutti - o quasi - simpatici e colorati. Pronti a tuffarvi? Inizia l’immersione…
Linea sottile e carapace appuntito per questo granchio freccia (Stenorhynchus seticornis) fotografato al largo delle Antille Olandesi. Le zampe a stecchetto lunghe tre volte il resto del corpo lo rendono simile a un goffo "ragno gambalunga" che passeggia velocemente sui fondali caraibici.
Testi e ricerca fotografica: Elisabetta Intini
La bellezza non è tutto e questo pesce scatola - o pesce cofano - (Ostracion cubicus) la sacrifica volentieri per salvarsi la pelle. La sua forma a parallelepipedo è dovuta infatti a uno speciale esoscheletro che riveste e protegge tutto il corpo, pinne escluse. A completare il look degli esemplari più giovani una livrea decisamente "vistosa". Da ammirare a distanza, però: se disturbato secerne attraverso la pelle un muco tossico.
Basta dare un’occhiata a questo verme tentacolato (Loimia medusa) per capire come il suo soprannome sia perfettamente azzeccato. Nascosto nella sabbia lo spaghetti worm ("verme spaghetti") invertebrato hawaiano dalla forma allungata, estende i tentacoli mobili sul fondale in cerca di detriti organici come frammenti di organismi in decomposizione. Detto anche "verme medusa" per la vaga somiglianza con le creature gealtinose: guarda anche lo slideshow dedicato alle meduse
Perché agitarsi tanto per sbattere le pinne, quando si può comodamente camminare sul fondale? Questo pigrissimo pesce rana (gen. Antennarius) delle Isole Salomone ha le idee chiare e alle faticose nuotate preferisce più rilassanti passeggiate sulla sabbia, sorretto da robuste pinne pettorali. Il resto del tempo lo passa acquattato tra i coralli in attesa delle prede. Scopri la sua strana tecnica di pesca
Un "palloncino" a pois con la faccia da Dumbo: è il calamaro di vetro (fam. Cranchiidae). Il corpo cristallino, da cui prende il nome, è un travestimento perfetto. Gli esemplari più giovani, infatti, vivono in acque superficiali illuminate dal sole, dove la loro trasparenza li rende praticamente invisibili. Con l’avanzare dell’età cambiano habitat, trasferendosi in fondali più profondi (anche 2 mila metri). Guarda anche il calamaro che sorride
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Per ripararsi dalla luce questo gamberetto rosa (infraord. Caridea) si nasconde sul fondo di un acquario, in Florida. Pur di sfuggire ai predatori il piccolo crostaceo - 3 centimetri circa di carapace - può spingersi ancora più in profondità lasciando solo dei buchini nella sabbia per occhi e antenne. Guarda anche un gamberetto "dentista"
Un ghiozzo (Trimma okinawae) fa capolino da un anemone al largo delle Isole Salomone. Alcuni di questi pesciolini possono cambiare sesso durante la crescita. Ma la maggior parte di loro nasce femmina e i maschi, responsabili della cura delle uova, hanno un gran da fare a badare alle covate di tutte le compagne con cui si accoppiano.
Allergica a rasoi e cerette questa galatea delle spugne (Lauriea siagiani) ha fatto della peluria rosa il suo punto di forza. Così camuffato il crostaceo sembra una fatina, tanto che è soprannominato fairy crab (granchio fata). Vive in mezzo alle spugne dove grazie alla fitta lanugine passa quasi completamente inosservato.
Si guardano attorno spaesati questi polpi giganti del Pacifico (Enteroctopus dofleini) ancora rinchiusi nelle uova. Poco dopo la schiusa la loro mamma, sfinita e denutrita, morirà come spesso accade ai cefalopodi. Una volta all’anno queste creature depongono tra le 18 mila e le 100 mila uova grandi come chicchi di riso. Crescendo i piccoletti si trasformano nei polpi più grandi del mare, con un’apertura tentacolare che può raggiungere i 7 metri. Guarda un esemplare adulto
Brufoloso per necessità il cavalluccio pigmeo (Hippocampus bargibanti) si mimetizza con le gorgonie - le colonie di polipi dove vive - grazie a tante piccole "papille" rosse. Questi inestetismi però non ostacolano la sua vita amorosa. Lungo circa 2 centimetri, questo piccolo ippocampo, è un partner e padre affettuoso. Si occupa personalmente della cova tenendo le uova in una sacca posta nell’addome. Il "panzone" nella foto è appunto un futuro papà.
Non lasciatevi ingannare da quell’aria da simpaticona, questa canocchia pavone (Odontodactylus scyllarus) nascosta sui fondali di Bali, Indonesia, è una cacciatrice crudele. Conquistata la preda - granchi e altri piccoli crostacei - la prende "a botte" con le zampe per rompere il guscio e mangiare la carne.
Con la stessa violenza riesce a rompere in alcuni casi, anche il vetro degli acquari!
Che anche i pesci avessero le loro preferenze calcistiche davvero non si sapeva: questo maschio di pesce balestra picasso (Rhinecanthus assasi), per esempio, sembra mostrare orgoglioso i colori della sua squadra...
In realtà, sta difendendo guardingo le uova depositate dalla femmina in un nido scavato sotto la sabbia del fondo marino. Questi pesci si aggregano solo in occasione della riproduzione, mentre per il resto dell'anno si aggirano solitari nei fondali rocciosi delle zone dell'Oceano Indiano occidentale.
Imbronciato e bitorzoluto il pesce luna (Mola mola) è chiamato così per la forma tondeggiante e il colore della pelle che va dal grigio al bianco con sfumature iridescenti.
Non certo un peso piuma - fino a 2 tonnellate di peso per 3 metri di lunghezza - il bestione si piace così com’è. E adora mettersi in mostra. Una delle sue attività preferite è nuotare in superficie e galleggiare a pelo dell’acqua, come se stesse prendendo la tintarella. Ecco perché è anche chiamato sunfish ("pesce sole").
Con le sue macchie blu elettrico il polpo ad anelli blu (Hapalochlaena lunulata) attira subito l’attenzione dei sub che si immergono nei fondali indo-pacifici. Meglio non avvicinarsi troppo però: il cefalopode lungo 20 centimetri, è uno degli animali più velenosi del mondo. Uno solo dei suoi morsi è sufficiente a uccidere un uomo.
Hai mai visto un polpo che apre una bottiglia d’acqua?
Scegliete un colore e il pesce ago fantasma ornato (Solenostomus paradoxus) lo riprodurrà alla perfezione. Questo cugino tropicale dei cavallucci marini è talmente bravo a mimetizzarsi nella barriera corallina, che riesce a sfuggire persino ai sub più esperti. Anche grazie alle appendici spinose che lo rendono simile a un pezzo di corallo.
Prese singolarmente avrebbero poche chances di sopravvivere all'attacco di un predatore. Ma l'unione (e la coordinazione) fanno la forza a questo banco di sardine, di fronte all'attacco di un predatore, ha assunto la conformazione di un delfino. L'incredibile scena subacquea è stata fotografata al largo dell'isola di Cebu, nelle Filippine. Il comportamento dei banchi di pesci è da tempo al centro di studi approfonditi: c'è chi ipotizza serva a spingere i nemici a mirare nel mucchio anziché concentrarsi su un singolo esemplare, e chi pensa che in banco, i pesci abbiano "mille occhi", ossia molte più possibilità di avvistare un predatore in avvicinamento. Quel che è certo è che in gruppo è più semplice procacciarsi il cibo e, soprattutto, trovare un compagno.
Piante carnivore giganti, spugne killer, pesci vampiro e vermi bombardieri: sono solo alcune delle nuove specie rinvenute nel 2009 ed entrate nella top 10 delle nuove scoperte recentemente pubblicata dall’ International Institute of Species Exploration dell’Università dell’Arizona, l’organismo internazionale che si occupa della classificazione e dell’assegnazione ufficiale dei nomi a tutte le nuove piante e animali in cui si imbattono quotidianamente i ricercatori.
E ai funzionari dell’Istituto non manca certo il lavoro, visto che solo nel 2008 si sono dovuti occupare della classificazione di 18.225 nuove specie (quasi 50 al giorno). Ma quali sono le più strane scoperte del 2009? Ve lo raccontiamo in questa curiosa fotogallery.
Perchè è nella top 10: Appartiene alla stessa famiglia della rana pescatrice, ma ha il muso quasi perfettamente piatto e una colorazione… psichedelica bianca e marrone. Osservato per la prima volta lo scorso anno nelle acque di Bali, in Indonesia, questo originale pesce può raggiungere i 15 centimetri di lunghezza. Le pinne pettorali, simili alle zampe palmate di una rana, gli servono per muoversi camminando sul fondo del mare. Non ha scaglie ma è ricoperto interamente da muco protettivo.
Il nome: Il suffisso psychedelica allude chiaramente alla pigmentazione e ai disegni che ricoprono interamente il corpo del pesce.
foto ©David Hall/seaphotos.com
"Piuttosto salto la cena" pensano squali, orche e tonni quando s’imbattono in questo pesce. E il pesce istrice (fam. Diodontidae) sorride soddisfatto: la sua tattica ha funzionato.
Al primo segno di pericolo infatti, il furbetto incamera più acqua possibile trasformandosi in un "gavettone" di spine. Mentre la maggior parte dei predatori non lo ritiene invitante qualcuno prova a ingoiarlo lo stesso. Ma anche ammesso che qualcuno di loro riesca a digerire le sue spine non potrà sopravvivere alla tetrodotossina, una sostanza molto tossica secreta dal suo fegato.
Aculei terrestri (guarda)
Un altro pesce "spinoso"
[E. I.]
In attesa della conchiglia perfetta - pulita, spaziosa e vista mare - questo granchio eremita (superfamiglia Paguroidea) si è insediato in un piccolo tubo di plastica. A immortalarlo insieme alla sua curiosa sistemazione è stato un fotografo in vacanza nell'isola di Sipadan, Borneo (Malesia). Quando si tratta di cambiare alloggio perché quello precedente va ormai stretto, i granchi eremiti seguono un sistema che non scontenta nessuno. L'esemplare più grande prende posto nella nuova conchiglia, lasciando la sua vecchia casa libera per un granchio di media grandezza. Questi a sua volta cede la propria sistemazione a un crostaceo ancora più piccolo e così via. In questo modo nessuno rimane senza un "tetto" sopra alla testa.
Le creature più buffe degli abissi (guarda)
Il proprietario di questo muso imbronciato è un maschio di platessa (Pleuronectes platessa), un pesce molto diffuso nel mediterraneo. Dopo la schiusa delle uova, per non essere spazzate via dalle maree, le larve di questo animale utilizzano il cosiddetto "trasporto semiattivo": non potendo contrastare la forza delle correnti opposte, sfruttano la loro capacità di spostarsi verticalmente per rimanere nei pressi del fondale sabbioso.
Dopo circa 2 mesi passati in balia delle correnti, finalmente le larve si insediano in un confortevole letto di sabbia e, dopo 10 giorni di metamorfosi, arrivano ad assumere il buffo aspetto degli esemplari adulti.
Il pesce Napoleone (Cheilinus undulatus) è il più grosso labride e raggiunge anche i tre metri di lunghezza. Si nutre di molluschi e crostacei che trova muovendosi lungo le barriere coralline dell'area indo-pacifica. Non è lui, però, il pesce più grande del mondo: nel Guinness dei Primati troneggia questa classifica lo squalo balena (Rhicodon typus). Nel 1949 ne è stato catturato un esemplare al largo dell'isola di Baba (Pakistan) lungo 12,6 metri e con una circonferenza massima di 7 metri. Il tutto per un totale di 15-20 tonnellate.
Pinna il mio pesciolino!!! Se pensate sia un cartone... non è così! E' semplicemente un celestial piagnone... Carino no?
Foto di: floresofthecrows
Ha una forma particolarmente squadrata tanto da meritarsi il soprannome di "pesce scatola" (Lactoria cornuta) e due corna sporgenti proprio sopra gli occhi. Sul corpo presenta diverse spine ossee che servono a difendersi dai nemici, ma quando è spaventato emette anche una potente tossina (ostracitossina) che lo rende non commestibile per i predatori.
Tra gli animali acquatici dotati di "armi" affilate c'è anche un cetaceo, il narvalo (Monodon monoceros) il cui maschio possiede un dente, molto lungo e pronunciato, che assomiglia a un corno. (Vedi la fotogallery sui Sorrisi bestiali)
Uno squalo balena (Rhincodon typus) intento a inghiottire un banco di pesciolini? Non esattamente. Quello che vedete è sì uno dei colossi più imponenti degli oceani (può superare i 10 metri di lunghezza), ma fotografato durante una seduta di... pulizia dentale. Gli igienisti in questo caso, sono un gruppo di piccoli pesci cardinale (fam. Apogonidae) che spazzano dalle fauci del predatore - simili a un gigantesco aspirapolvere - ogni traccia di plancton. Senza paura di rimetterci la pelle, si tratta infatti di una relazione mutualistica (cioè di uno scambio alla pari). Il bestione ottiene un ghigno pulitissimo, i piccoli dentisti ci rimediano la cena.
Non perderti la fotogallery sui grandi pasti marini
Vieni a conoscere i pesci più buffi degli abissi!
[E. I.]
Non c’è pesciolina in età da marito che non sogni di accasarsi con lui. Il jawfish (in inglese "pesce mascella"), come tutti i maschi della sua famiglia - quella degli Opistognathidae - è un perfetto "uomo di casa".
Tanto per cominciare, si prende cura dei nascituri, covando le uova nella sua grande bocca (vedi foto) fino al momento della schiusa. Il mascellone paterno rimane un rifugio sicuro per i piccoli anche dopo la nascita, in caso di attacco dei predatori.
Tra una covata e l’altra, poi, questo padre modello si occupa dei lavori di casa. Con le sue fauci robuste scava dei cunicoli sui fondali di Atlantico e Pacifico, dove vive, e al primo sentore di pericolo vi si rifugia con tutta la sua famiglia.
Un altro padre modello (guarda)
[E. I.]
La natura l’ha fatto proprio brutto. E come se non bastasse un faccione sgraziato, l’evoluzione ha pensato a renderlo anche cattivo e pericoloso. Questo pesce tropicale infatti, parente stretto della nostra Lucerna, è dotato di diverse spine velenifere posizionate sul suo dorso. Non è mortale ma incappare negli aculei dell’Uranoscopus sulphurous, questo il suo nome scientifico, provoca forti dolori. Per cui, occhio a dove si mettono i piedi perché questo pesce trascorre il suo tempo ben nascosto nella sabbia protetto dalla sua livrea mimetica; spuntano solo gli occhi che gli permettono di vedere, non visto, le sue prede avvicinarsi. E sarebbe meglio non essere una di loro.
Quanto può pesare una cattiva reputazione? Nel caso del piranha (Pygocentrus nattereri), molto: da sempre è considerato uno dei pesci più feroci e temibili in natura. Ma anche lui ha dei nemici e non è invulnerabile. Dopo averne studiato attentamente il comportamento, alcuni scienziati della St Andrews University (in Scozia) hanno concluso che i piranha sono costretti ad associarsi in banchi per il timore di essere mangiati. E la particolarità del comportamento è che all’interno del gruppo - quindi nella posizione più sicura - stanno i piranha in età riproduttiva. In modo che abbiano più possibilità di sopravvivere coloro che possono portare avanti la specie.
Questi pesci, tanto temuti, sono infatti lo spuntino prediletto di caimani, delfini e pesci di grandi dimensioni.
Una nuova ricerca pubblicata dall’autorevole settimanale Nature ha messo in rilievo un bizzarro comportamento dei pesci quando sono coinvolti nel rituale simbiotico della pulizia in cui il pesce pulitore si ciba degli ectoparassiti, dei residui di cibo e pelle dell’ospite.
Quest’ultimo osserverebbe la qualità delle opere di pulizia del pesce spazzino prima di scegliere di usufruire dei suoi “servizi”. A suo volta il pulitore cerca di fare bella figura per impressionare il potenziale cliente (e pranzo).
Chissà cosa avrà dovuto fare il minuscolo gambero indopacifico (Lysmata amboinensis) per aggiudicarsi di pulire le fauci pericolose (ma non per lui) di una murena leopardo (Gymnothorax flavimarginatus).
Un pesce d'aprile? Sbagliato. Il bestione che vedete esiste davvero e fortunatamente abita lontano da qui, nelle acque del fiume Congo, in Africa. Il pesce tigre Golia (Hydrocynus goliath) nella foto pesa 44 chili ed è lungo un metro e mezzo circa. Ha denti aguzzi che possono raggiungere i 5 centimetri di lunghezza e una sacca riempita di gas nel suo corpo che usa come ricevitore sonoro. Riesce così a captare attraverso le vibrazioni nell'acqua eventuali prede nelle vicinanze e prepararsi all'attacco. L'uomo accanto al grosso predatore è il biologo e documentarista britannico Jeremy Wade, che si è imbattuto nel pesce tigre mentre stava girando alcuni episodi sui pesci d'acqua dolce più aggressivi per Discovery Channel.
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Tante altre foto e curiosità sui pesci di mare e di fiume
[E. I.]
Se questa foto vi fa sorridere, immaginate di essere un pesce che sta per essere mangiato da un pinguino: questa sarebbe l'ultima cosa che vedreste. Detta così, l'immagine assume un aspetto a dir poco terrificante. In questo caso però a essere attaccata dall'audace pinguino Papua (Pygoscelis papua) è stata la videocamera GoPro di un viaggiatore in Antartide con G Adventures. L'autoscatto è stato prontamente condiviso sull'account Twitter di M/S Expedition.
A proposito di autoscatti in rete, non perdere i più estremi di Instagram.
La marcia dei pinguini.
Foto: © © G Adventures
Un Heteropteryx dilatata, insetto stecco tipico delle giungle della Malesia, in mostra durante una conferenza stampa dello zoo di Whipsnade, in Inghilterra.
Foto: © REUTERS/Olivia Harris
Si tratta di uno degli insetti stecco più pesanti al mondo: può raggiungere anche i 65 grammi di stazza. Le femmine sono di colore verde e più grosse dei maschi, con il corpo interamente ricoperto di spine.
Foto: © REUTERS/Olivia Harris
Una femmina di insetto foglia secca (Extatosoma tiaratum) impegnata nell'accoppiamento con un maschio, sistemato sul suo dorso: i maschi sono sensibilmente più piccoli delle partner (10 cm circa contro i 18 della compagna) ma a differenza della "dolce metà" possono volare.
Animali sorpresi nel momento dell'amore
Foto: © Reuters
Pur di scomparire alla vista, gli animali utilizzano tutto: colori, forme, comportamenti. Maestro nel camuffamento, l'insetto stecco gigante della Malaysia ( Phoebaeticus serratipes) ricorda proprio un piccolo ramo: corpo allungato, esile e slanciato; zampe lunghe dal movimento lento e e simile allo spostamento di un ramoscello; ali rudimentali e ridotte. E in più la colorazione che riflette l'ambiente circostante. Difficile notarlo, anche quando raggiunge la considerevole lunghezza di 45 centimetri, come l'esemplare nella foto. Si chiama Phoebe, come una delle lune di Saturno, e si trova allo zoo di Londra. Secondo i responsabili si tratta del più lungo esemplare, ma vi sono testimonianze di insetti di oltre 55 centimetri. Un dato è certo, però: Phoebe è nato da un uovo di soli 4 millimetri di diametro.
Questo esemplare si è specializzato in un arte più di "nicchia": l'imitazione dei muschi.
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Foto: © dandoucette/Thinkstock
Dello stesso ordine degli insetti stecco, ma con una diversa attitudine mimetica: ecco un insetto foglia, o "foglia vivente".
Foto: © mtcurado, Thinkstock
La sfida è riconoscere il vero pezzetto di legno.
Foto: © Jupiterimages/Thinkstock
Questo insetto stecco sembra esultare di gioia. Ma sta probabilmente soltanto cercando l'equilibrio.
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Foto: © zito911, Thinkstock
A prima vista può sembrare un ramoscello di vimini trasportato dal vento. Ma in realtà questo stecco è capace di muoversi con le sue gambe. E' infatti un insetto: l'insetto stecco (ord. Phasmatodea). Un vero burlone che nelle foreste tropicali dove vive, ama prendersi gioco dei predatori, fingendosi un pezzo di legno fatto oscillare dalle correnti.
Un metodo un po' da "pigri" ma che spesso funziona (anche se non sempre).
E questa è solo una delle tattiche degli insetti appartenenti a questo ordine, che comprende oltre 2.700 specie diverse. Alcuni insetti stecco, hanno le zampe posteriori ricoperte di aculei con cui pungono eventuali aggressori. Altri invece sono dotati di particolari ghiandole che secernono un repellente chimico da spruzzare contro il nemico.
Faccia a faccia con gli insetti (guarda)
[E. I.]
Un insetto stecco verde australiano impegnato nella sua quotidiana camminata sul volto e sulle mani di un naturalista del museo australiano che lo ospita.
Curiose amicizie tra uomini e animali
Foto: © Reuters
Palme che si suicidano dopo la fioritura, insetti stecco lunghi oltre mezzo metro e pesci presitorici che partoriscono: sono alcune delle 18.516 nuove specie animali e vegetali scoperte dagli scienziati nel corso del 2008. Tante? No, soprattutto se paragonate al 1.800.000 specie scoperte negli ultimi 300 anni. E sembrano ancora meno se si considera che gli scienziati stimano in circa 10.000.000 le specie viventi sulla Terra.
Ad occuparsi della loro classificazione e catalogazione è l' International Institute for Species Exploration dell'Arizona State University, che anche quest'anno ha pubblicato la classifica delle 10 più singolari nuove creature scoperte nell'anno passato e che Focus.it vi le presenta in questa fotogallery.
Testi e ricerca fotografica di Franco Severo
Con i suoi 56,7 centimetri di lunghezza totale (35,6 il corpo, il resto sono zampe), il Phobaeticus chani è l’insetto più lungo del mondo. Appartiene alla famiglia degli insetti stecco e vive nel sottobosco delle foreste della Malesia. È difficilissimo da incontrare e fino ad oggi ne sono stati ritrovati solo sei esemplari, e uno di questi è conservato, morto, in una bacheca del Natural History Museum di Londra.
Il nome: l’insettone deve il suo nome a Datuk Chan Chew Lun, il naturalista malese che lo ha scoperto.
(foto © Natural History Museum )
Un gigantesco insetto stecco malese della specie Pharnacia serratipes si mostra in tutta la sua lunghezza: 45 centimetri, una misura record per i fasmidi.
Foto: © Peter MacDiarmid/Reuters
Il momento in cui il lunghissimo insetto malese si concede ai fotografi.
Foto: © Peter MacDiarmid/Reuters
Il momento della misura e della pesa di un insetto stecco Heteropteryx dilatata allo zoo di Londra. Una volta all'anno tutti gli ospiti dello zoo vengono misurati per monitorare il loro stato di salute e i progressi nella crescita: vai alle foto dell'ultima pesa.
Foto: © REUTERS/Suzanne Plunkett
