Cosa fanno d'inverno le zanzare? Si nascondono. Poiché non sopravvivono sotto i 23 gradi, con l'arrivo dell'inverno le zanzare adulte affrontano la stagione in "diapausa", uno stato in cui l'organismo va in stand by: l'insetto non si muove, non si nutre, non cresce. In questo stato "letargico" la zanzara riesce a superare l'inverno (non oltre i sei mesi), al riparo in luoghi appartati come cavità naturali (grotte, tronchi cavi) o costruiti dall'uomo (garage, cantine, appartamen- ti poco frequentati, solai).
Affrontano la diapausa la Culex pipiens, la specie più comune in Italia, e la Anopheles, mentre la zanzara tigre (Aedes albopticus), di origine tropicale, non ce la fa. Per le uova è più facile sopravvivere: resistono a ogni temperatura per schiudersi in primavera. Non a caso le femmine, in autunno, depongono uova a più non posso.
RESISTENZA. Insomma, le zanzare in inverno dovrebbero sparire, ma l'aumento delle temperature medie e l'arrivo di nuove specie resistenti al freddo, come la Aedes japonicus (dal Giappone) e la Aedes koreicus (dalla Corea), stanno spostando un po' più in là il momento in cui si ritirano. Così noi ce le ritroviamo attorno fino a ottobre inoltrato e, qualche volta, se le condizioni sono favorevoli, anche in inverno (nella foto, uova e larve di zanzara).
Questo articolo è tratto da Focus D&R (autunno 2020), disponibile solo in formato digitale. Vedi anche l'articolo di Giovanna Camardo su Focus 344 (Giugno 2021)
In questa sequenza di immagini realizzata da R. Jason Pitts e Laurence J. Zwiebel della Vanderbilt University e pubblicata da Scientif American, si può vedere da vicino il micidiale sistema di puntamento olfattivo della zanzara.
Questi insetti sentono gli odori mediante la coppia di antenne che si trova attorno alla proboscide utilizzata per succhiare il sangue.
I due palpi labiali più lunghi aiutano la zanzara a riconoscere e identificare i singoli stimoli odorosi.
Le setole che ricoprono questi organi ospitano le terminazioni nervose che recepiscono le molecole olfattive.
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Foto: © R. Jason Pitts and Laurence J. Zwiebel, Vanderbilt University
Le setole sono ricoperte da sensilli di diverso tipo: strutture simili a capelli che reagiscono al passaggio dell'aria carica di molecole odorose.
Foto: © R. Jason Pitts and Laurence J. Zwiebel, Vanderbilt University
Un dente su uno dei sensilli: servono a filtrare l'aria trattendendo le particelle odorose.
Foto: © R. Jason Pitts and Laurence J. Zwiebel, Vanderbilt University
Ogni dente è alloggiato in una cavità che consente il passaggio di una sola molecola olfattiva alla volta. Speciali recettori all'interno di ogni cavità identificano se quella molecola è specifica per quel recettore. John Carlson e i suoi colleghi di Yale hanno evidenziato come questi recettori siano specializzati nell'identificare stimoli odorosi provenienti dall' uomo.
Foto: © R. Jason Pitts and Laurence J. Zwiebel, Vanderbilt University
Altre strutture olfattive in attesa di un segnale odoroso umano. L'obiettivo degli scienziati è quello di inibire o ingannare questi centri nervosi per distrarre il naso delle zanzare dai gustosi bersagli umani.
Foto: © R. Jason Pitts and Laurence J. Zwiebel, Vanderbilt University
