Animali

Le megattere cantano sempre di meno (ed è una buona notizia)

I canti delle megattere sono sempre meno frequenti e questo significa che le loro popolazioni stanno tornando a salire: questi animali sono meno soli e non hanno più bisogno di cantare.

Se cercate su YouTube "canto delle megattere" (o in inglese "humpback whale song") troverete centinaia se non migliaia di risultati: le abilità canore di questi cetacei sono note, così come la loro capacità di comporre vere e proprie canzoni, con una struttura e un ritmo. i canti delle megattere sono quindi studiatissimi dalla scienza, ma negli ultimi anni questi studi stanno subendo un rallentamento per un motivo imprevedibile: ci sono sempre meno maschi che cantano.

Interpretazione. Lo riporta uno studio pubblicato su Communications Biology che fornisce anche un'interpretazione ottimistica su questo, chiamiamolo così, crollo creativo: dopo aver sfiorato l'estinzione le megattere stanno sempre meglio e sono sempre di più, e hanno quindi meno bisogno di cantare per attirare l'attenzione delle compagne.

La popolazione in crisi canora nuota nelle acque intorno alla Grande Barriera Corallina, nell'Australia orientale. Negli anni Sessanta si componeva di non più di 200 esemplari, ed era a rischio di estinzione a livello locale a causa della caccia grossa a cui era soggetta, e che è stata vietata dalla International Whaling Commission nel 1966. Da allora i numeri stanno rimbalzando, e nel 2015 le megattere australiane hanno raggiunto le 27.000 unità, avvicinandosi sempre di più ai livelli pre-caccia. È sempre da allora che gli scienziati studiano i loro canti, utilizzati dalle megattere per "chiamare" potenziali partner o per affermare il proprio dominio su un'area. È grazie a questi studi che abbiamo scoperto che più megattere ci sono, meno cantano.

Nel 2004, per esempio, 2 maschi su 10 erano cantanti. Nel 2014 la percentuale è scesa a 1 su 10, dimezzandosi quindi in un decennio. Secondo gli autori dello studio è facile spiegare questo fenomeno: quando le megattere erano poche, dovevano affidarsi ai canti per localizzarsi in mezzo all'oceano – in altre parole le loro erano canzoni di solitudine, eseguite da cantanti in cerca di compagnia.

Meno bisogno. Con l'aumento della densità di popolazione, le necessità di cantare per farsi notare è venuta meno. Il che non significa che le megattere australiane abbiano smesso di cantare, anche perché questa capacità è nata ben prima del loro incontro con i primi balenieri; più semplicemente, cantano di meno perché ce n'è meno bisogno, e le loro performance degli ultimi sessant'anni sono la conseguenza di un'emergenza, non la norma.

26 febbraio 2023 Gabriele Ferrari
Ora in Edicola
Scopri il mondo Focus. Ogni mese in edicola potrai scegliere la rivista che più di appassiona. Focus il magazine di divulgazione scientifica più letto in Italia, Focus Storia per conoscere la storia in modo nuovo ed avvincente e Focus Domande & Risposte per chi ama l'intrattenimento curioso e intelligente.

Settant’anni fa agli italiani arrivò un regalo inaspettato: la televisione. Quell’apparecchio – che pochi potevano comprare e quindi si vedeva tutti insieme – portò con sè altri doni: una lingua in comune, l’intrattenimento garantito, le informazioni da tutto il mondo. Una vera rivoluzione culturale e sociale di cui la Rai fu indiscussa protagonista. E ancora: i primi passi della Nato; i gemelli nel mito e nella società; la vita travagliata, e la morte misteriosa, di Andrea Palladio; quando, come e perché è nato il razzismo; la routine di bellezza delle antiche romane.

ABBONATI A 29,90€

I gemelli digitali della Terra serviranno a simularne il futuro indicando gli interventi più adatti per prevenirne i rischi ambientali. E ancora, le due facce dell’aggressività nella storia dell’evoluzione umana; com’è la vita di una persona che soffre di balbuzie; tutti gli strumenti che usiamo per ascoltare le invisibili onde gravitazionali che vengono dall’alba dell’universo; le pillole intelligenti" che dispensano farmaci e monitorano la salute del corpo.

ABBONATI A 31,90€
Follow us