Un gigante con le misure di un'auto da città si nasconde a 2100 metri di profondità, nelle acque delle Isole Hawaii nordoccidentali: è la spugna più grande del mondo, lunga 3,5 metri, per 2 metri d'altezza e 1,5 di larghezza.
L'hanno filmata lo scorso anno due sottomarini a comando remoto della NOAA (l'Amministrazione Nazionale Oceanica ed Atmosferica americana) all'interno del Papahānaumokuākea Marine National Monument, una delle più grandi aree marine protette al mondo, che ospita oltre 7000 specie di coralli.
Vecchia spugna. Il colosso appena descritto in un articolo pubblicato su Marine Biodiversity appartiene alla famiglia delle Rossellidae, e avrebbe raggiunto le attuali dimensioni in centinaia, forse migliaia di anni (anche se è impossibile stimarne l'esatta età). Le spugne sono tra gli animali più antichi della Terra, forse antenati persino dei mammiferi (uomo compreso), e giocano un ruolo fondamentale nella riossigenazione e nel riciclo di nutrienti delle acque oceaniche.
Qui sotto, il video della scoperta, con le voci incredule dei ricercatori:
Molti di noi vivono l'ambiente marino soltanto d'estate. Alcuni invece lo studiano, fotografano e proteggono tutto l'anno: sono i ricercatori della NOAA, l'Amministrazione Nazionale Oceanica ed Atmosferica americana, un'agenzia federale che si occupa dell'osservazione e della conservazione di oceani e atmosfera, e della previsione dei cambiamenti che potrebbero interessarli. Dal 1970, anno della sua fondazione, l'ente ha accumulato interi archivi di foto davvero spettacolari. Vi mostriamo una selezione delle più belle, visibili anche su Flickr. Qui, gabbiani sostano sul muso di una megattera (Megaptera novaeangliae) in un santuario marino del Massachusetts.
Foto: © NOAA
L'inconfondibile caratteristica anatomica di una sula piediazzurri (Sula nebouxii), un uccello marino delle Galapagos.
Safari fotografico tra le isole Galapagos
Foto: © NOAA
Sguardo fugace tra una lontra e un ricercatore, prima che quest'ultimo si immerga in una foresta di alghe kelp, nel Monterey Bay National Marine Sanctuary (California).
Foto: © NOAA
Un cetriolo di mare o oloturia dal corpo trasparente e con il tratto intestinale in bella mostra.
Foto: © NOAA
Un elefante marino settentrionale (Mirounga angustirostris), con la caratteristica proboscide, incuriosito da un uccello marino, su una spiaggia del Monterey Bay National Marine Sanctuary in California.
Foto: © NOAA
Una pastinaca (fam. Dasyatidae), un pesce piatto "cugino" delle razze, sui fondali sabbiosi delle Cayman, al tramonto.
Foto: © NOAA
Un polpo Dumbo (Opisthoteuthis californiana) nella caratteristica posizione natatoria, mai osservata in altri polpi.
Guarda anche il balletto del polpo Dumbo
Foto: © NOAA
Un'esplosione di vita: la coda di una megattera tra centinaia di uccelli marini. Sullo sfondo, una nave della NOAA: siamo al largo dell'isola di Unalaska, in Alaska.
Foto: © NOAA
Un orso polare sul ghiaccio marino del Mare di Beaufort in Alaska.
Sale il termometro della Terra. E gli orsi polari mangiano i delfini
Foto: © NOAA
Una chimera (fam. Chimaeridae), un pesce cartilagineo abissale imparentato con gli squali. Le pinne laterali hanno recettori meccanici che captano la pressione di onde e correnti marine. Le linee visibili sul suo muso sono ampolle di Lorenzini, organi di senso che individuano i campi elettromagnetici delle potenziali prede.
Foto: © NOAA
Riuscite a vederlo? Un pesce neon trasparente (al centro nella foto) su un corallo stellato caraibico (Montastraea cavernosa).
Foto: © NOAA
Un isopode gigante (gen. Bathynomus) un crostaceo di 8-15 cm di lunghezza che vive nei fondali freddi e profondi di Atlantico e Pacifico.
Foto: © NOAA
La nuotata di alcuni cervi in uno scatto del 2011.
Foto: © NOAA
Un grande granchio eremita fa capolino dalla sua casa alle Hawaii. Vedi anche: una casa 3D per il granchio eremita
Foto: © NOAA
Una rana pescatrice sul fondale oceanico dell'Indonesia.
Foto: © NOAA
Iceberg nell'Oceano Antartico. Sai che aspetto ha la parte sommersa di un iceberg? Guarda
Foto: © NOAA
Un'iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) alle isole Galapagos. Guarda anche le foto di una rara iguana cannibale
Foto: © NOAA
La nave di ricerca della NOAA PISCES al suo battesimo del mare, nel dicembre 2007.
Foto: © NOAA
L'uragano Katrina sopra al Golfo del Messico, il 28 agosto 2005.
Foto: © NOAA
Mamma lamantino nuota accanto al suo cucciolo nel Palm Beach Inlet, in Florida. Altri quadretti familiari del mondo animale e le più belle foto di cuccioli
Foto: © NOAA
Due sub della NOAA lottano per liberare una foca monaca delle Hawaii (Neomonachus schauinslandi) da una rete da pesca.
Foto: © NOAA
Una biologa della NOAA accanto a un cucciolo di orca marina nella parte meridionale del Mare di Ross, in Antartide. Il cetaceo potrebbe essere una nuova specie di orca marina scoperta tra i ghiacci della regione.
Foto: © NOAA
Un leone marino di Steller (Eumetopias jubatus) alza la voce, in uno scatto del 2013.
Foto: © NOAA
Il tentativo di contenimento di una macchia di petrolio al largo della costa sudorientale degli Stati Uniti.
Foto: © NOAA
Un veterinario della NOAA si prepara a ripulire una tartaruga di Kemp (Lepidochelys kempii) la più rara tartaruga marina, rimasta intrappolata in una macchia di petrolio.
Foto: © NOAA
Un sommergibile Delta riemerge in superficie nelle acque dell'isola di Santa Cruz, California.
Foto: © NOAA
Una giovane tartaruga verde (Chelonia mydas) sotto al Monumento nazionale marino di Papahānaumokuākea, un insieme di dieci isole e atolli del nord-ovest delle Hawaii.
Foto: © NOAA
Un riccio matita (fam. Cidaridae), un echinoderma membro delle comunità coralline dei fondali di Atlantico e Mediterraneo.
Foto: © NOAA
Alcuni potrete incontrarli, con un po' di fortuna, in una delle prossime immersioni estive. Altri, per timidezza o pericolosità, è possibile ammirarli solo in foto. I più curiosi e fotogenici animali marini sono i protagonisti delle foto premiate dal concorso dell'University of Miami's Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science, che dal 2005 seleziona i migliori scatti subacquei in diverse categorie, dalle macro ai ritratti.
Vi proponiamo le 13 immagini più belle premiate nell'ultima edizione.
Nella foto, una foca comune (Phoca vitulina) immortalata in una foresta di alghe kelp al Cortes Bank, una serie di rilievi sottomarini al largo di San Diego (California) noti per la ricchezza di biodiversità.
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Kyle McBurnie
Primo classificato nella categoria "Macro", questo gamberetto degli anemoni fotografato a Puerto Galera, nelle Filippine. Raramente questo crostaceo si allontana dai tentacoli urticanti - ma innocui, per il suo carapace - dell'ospite. Stando acquattato qui tiene alla larga i predatori e si procura cibo con facilità: si nutre infatti degli avanzi che l'anemone non riesce a ingerire.
Questo tipo di relazione è noto come commensalismo (guarda altri esempi).
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Beth Watson
Un altro esempio di commensalismo: un gamberetto imperatore (Periclimenes imperator) tra due nudibranchi, molluschi da cui riceve protezione e aiuto per trovare cibo (e che in cambio contribuisce a tenere puliti). La foto, seconda classificata nella categoria "Macro", è stata scattata nei fondali della Papua Nuova Guinea.
Altre spettacolari foto di nudibranchi, gli arcobaleni di mare
Scopri come fanno i nudibranchi ad avere un pene sempre nuovo
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Douglas Good
Un granchio porcellana (fam. Porcellanidae) insieme a un anemone al largo dell'isola di Pescador, nelle Filippine: ecco il terzo scatto classificato nella categoria "Macro". Notare la livrea perfettamente "pendant" dei due.
Guarda anche la danza del granchio cheerleader che agita i pom-pon
Il polpo mimetico e trasformista (video)
E le curiose tecniche di mimetismo del pesce trombetta
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Frederica Bambi
Un pesce leone (Pterois volitans) si aggira, indisturbato e forte del suo veleno, all'interno dell'ecosistema formatosi nel relitto della nave Thistlegorm, un mercantile britannico affondato nel Mar Rosso nel 1941, oggi accessibile ai sub.
I 12 più temibili predatori dei sette mari
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Alex Tattersall
Alcune stenelle dal lungo dorso (Stenella longirostris) nelle acque delle Hawaii: lo scatto si è piazzato al secondo posto nella categoria dedicata al grandangolo.
Centomila delfini intorno alla barca: guarda il video
Il delfino che gioca a palla con una medusa
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Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Joseph Tepper
Pesci farfalla della specie Chaetodon lunula e pesci angelo nella foto di un italiano, Pietro Cremone, scattata nei fondali del Mar Rosso, non lontano da Sharm el Sheik. Terzo classificato nella categoria "Grandangolo".
Altre 20 mila creature sotto i mari: le foto
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Pietro Cremone
Un altro giovane pesce leone (o come alcuni lo chiamano, pesce scorpione). Il nero dello sfondo è dovuto al fatto che questa è una foto notturna, scattata nei fondali dell'Honduras. Primo classificato nella categoria "Ritratti di pesci o animali marini".
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Steven Kovacs
Un piccolo, ma temibile polpo dagli anelli blu (Hapalochlaena lunulata) fotografato non lontano dall'isola di Malapascua, nelle Filippine. Un solo morso di questo cefalopode è potenzialmente mortale per l'uomo, anche se il polpo è in genere timido e difficilmente aggredisce per primo. La foto di un italiano si è classificata al secondo posto nella categoria "Ritratti".
Guarda anche il polpo mimetico e trasformista
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Marcello DiFrancesco
Un jawfish ("pesce mascella", in inglese) con la bocca aperta per contenere il suo più grande tesoro: le uova dei nascituri. Sono i maschi in questa specie a prendersi cura delle uova covandole nei "mascelloni" fino al momento della schiusa e tenendole al riparo dai predatori.
I padri più premurosi del mondo animale
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Judy Townsend
Una cernia Goliath (Epinephelus itajara) nuota in un "tunnel" di piccoli pesci al largo della Florida. Primo classificato nella categoria dedicata agli studenti.
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Laura Rock
Un pesce martello maggiore (Sphyrna mokarran) nuota nelle acque calde delle Bahamas. Secondo scatto premiato nella categoria "Studenti".
Un tuffo con gli squali balena: le foto
Orca contro squalo: il duello all'ultimo respiro in un video
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Laura Rock
Uno squalo longimanus (Carcharhinus longimanus) fotografato sempre nelle acque delle Bahamas. Questa specie è considerata molto aggressiva e pericolosa per i sopravvissuti a disastri aerei o navali che si trovino in mare. Si muove però molto lentamente. Terzo scatto premiato nella categoria "Studenti".
Guarda anche le incredibili foto dello squalo ciclope
Foto: © University Of Miami/Rosenstiel School Of Marine & Atmospheric Science/Austin Gallagher
