La notte delle farfalle

La notte delle farfalle
Alcune falene vedono i colori dei fiori. Anche nella notte più fonda.

“Di notte tutti i gatti sono neri”, dice un proverbio. Ma non per le farfalle notturne, che distinguono i colori anche con pochissima luce. È la scoperta di tre studiosi svedesi della Lund University, che hanno sottoposto la specie Deilephila elpenor, una grossa farfalla notturna europea, ad alcuni esperimenti. Hanno addestrato alcune farfalle ad associare un colore (giallo o blu) a un premio di zucchero, che potevano succhiare da alcuni fiori artificiali. Insieme ai fiori colorati, ce n'erano anche alcuni grigi, per capire la capacità di distinzione delle farfalle. Le quali sono state capaci di distinguere i fiori colorati da quelli grigi in ogni condizioni di luce, da quelli di un tramonto (0,01 candele per metro quadrato) a quelle delle notte fonda (0,0001 candele per metro quadrato).
Non solo, ma le farfalle riconoscevano i colori di due fiori artificiali (uno verde e uno turchese) anche in condizioni di illuminazione differente, cioè con luce ambiente bianca e gialla. I ricercatori hanno anche calcolato quanti sono i fotoni che colpiscono gli elementi (ommatidi) degli occhi delle farfalle: ogni singolo ommatidio riceve da 1 a 16 fotoni, e solo con questi riesce a distinguere i colori dei fiori.

(Notizia aggiornata al 5 novembre 2002)