Chi la vede, cerca di restarvi alla larga: per questo non capita tutti i giorni di assistere al processo di muta di una vedova nera occidentale (Latrodectus hesperus), tipica dei caldi deserti degli Stati Uniti meridionali.
Ti amo, ti ammazzo. Le femmine di questo ragno producono un veleno a base di neurotossine, 15 volte più potente di quello di un serpente a sonagli. Un morso del ragno può essere mortale per un bambino o un anziano, ma queste creature sono timide e notturne, e raramente attaccano se non disturbate. A fare le spese del veleno sono, piuttosto, i maschi della specie, che spesso finiscono vittime delle femmine dopo l'accoppiamento (da qui il nome e la fama sinistra).
Cambio d'abito. Il processo di muta avviene in media 7 volte nel corso della vita degli aracnidi, quando l'esoscheletro che li riveste si è fatto troppo stretto. Prima di ogni muta, indispensabile per il processo di crescita, può capitare che i ragni si ritirino in luoghi solitari, e digiunino per lunghi periodi.
Video credit: Macropod on Rumble
La colorazione a strisce nere e gialle sull'addome delle femmine di ragno vespa (Argiope bruennichi), attrae gli insetti verso la tela. Le vittime, ignare del pericolo, si dirigono verso i colori sgargianti convinte si tratti di un fiore. La particolare colorazione delle zampe del ragno risulta invisibile alle prede, che percepiscono solo la parte centrale del corpo del loro carnefice, finendo presto in trappola.
Altri astuti travestimenti animali
Foto: © Beatrice Tiberi, CC by 2.0
I colori del ragno pavone (gen. Maratus) non servono a ingannare le prede, ma a far colpo sulle partner. Poco prima dell'accoppiamento l'aracnide australiano (non più lungo di 5 mm) solleva la parte posteriore del corpo e inizia a farla vibrare e ondeggiare, mettendo ben in mostra i colori sgargianti. Gli occhi centrali della femmina, molto più sensibili alla visione del colore rispetto ai nostri, devono gradire molto lo spettacolo. Le foto e il video della danza d'amore
Foto: © Graham Wise, CC by 2.0
I ragni granchio brasiliani della specie Epicadus heterogaster offrono alcuni tra gli esempi più raffinati di mimetismo animale. Si presentano in una gamma di colori che va dal bianco al giallo, al viola, ciascuno evolutosi per rassomigliare a una diversa specie di fiore. Queste sembianze confondono gli insetti impollinatori, e tengono allo stesso tempo lontani i predatori. I ragni granchi sono chiamati così per la presenza di due zampe rivolte in avanti, e per l'abitudine di procedere sia in avanti, sia di lato.
Foto: © Premaphotos/NPL/Contrasto
Il dorso dei Gasteracantha fornicata, piccoli ragni tessitori che vivono nel nord del Queensland (Australia) è provvisto di uno scudo colorato altamente riflettente, simile alla superficie lucida di un gioiello. Quando cacciano questi ragni lo rivolgono verso il substrato scuro ed erboso della boscaglia. Gli insetti lo scambiano probabilmente per un bagliore di luce tra un ramo e l'altro, e volano verso l'alto, dirigendosi a morte certa. Un'altra gallery non adatta agli aracnofobici (guarda)
Foto: © Visuals Unlimited/NPL/Contrasto
Il premio "gambalunga" va senza dubbio alla Nephila pilipes, uno dei ragni più grossi del mondo. Le femmine di questo aracnide diffuso in Australia, Nuova Guinea e Asia tropicale hanno un addome lungo 3-5 cm, e zampe che possono raggiungere i 20 cm. Per gli insetti, sono esche irresistibili: uno studio del 2002 ha dimostrato che il loro addome riflette gran parte dei raggi ultravioletti, proprio come i petali di molti fiori. La somiglianza si traduce in un abbaglio per gli insetti impollinatori.
Foto: © gailhampshire, CC by 2.0
Un altro ragno granchio, questa volta della specie Thomisus onustus, capace di assumere la colorazione del fiore in cui prende fissa residenza. Il corpo di questi ragni riflette gli ultravioletti e fa sembrare il fiore stesso più appetibile e attraente agli insetti nei paraggi.
Foto: © aviplot, CC by 2.0
Chi non può contare sul camuffamento può sempre far leva sul fascino hipster. Il ragno tropicale Heteropoda venatoria attrae le falene di cui si nutre con un bel paio di baffi posizionati proprio sotto agli occhi. Le setole sono così riflettenti da risultare ben visibili anche di notte, quando le sue prede si aggirano numerose.
Foto: © Steven David Miller/NPL
La colorazione a strisce gialle fluorescenti e nere del ragno orchidea, Leucauge magnifica, è efficace anche di notte. Alcuni lepidotteri notturni si affidano alla visione del colore per trovare cibo, e il ragno sfrutta proprio questa caratteristica per attrarre e disorientare le prede.
Foto: © dinesh rao, CC by 2.0
Potranno effettivamente non sembrarvi bellissimi, eppure i ragni bolas americani puntano tutto su un'altra arma di seduzione: il profumo. Alcune specie di questa famiglia, come il Mastophora hutchinsoni, sono capaci di riprodurre i feromoni femminili di una specie di falena di cui sono ghiotti. I maschi si avvicinano incuriositi, e gli aracnidi li catturano con il rilascio fulmineo di un filamento di tela, teso tra due ostacoli. I ragni cambiano addirittura il profumo emesso durante la notte, per attrarre diversi tipi di falene, attivi in orari differenti.
Foto: © Gerry Pearce/Alamy
"Oltre al fisico c'è di più" è il motto di molte specie di ragni tessitori, che puntano tutto sul decoro della propria tela per attirare le prede. La Cyclosa insulana, nella foto, costruisce uno "stabilimentum" (così è chiamata la ragnatela) con spessi centri concentrici di seta che paiono ricamati. Spesso, la trappola incorpora pezzi di prede passate o bastoncini, per apparire ancora più bella. Naturalmente questi tranelli riflettono i raggi UV e sono l'esca ideale per gli insetti. Il paese australiano invaso dalle tele di ragno: guarda
Foto: © Premaphotos/NPL/Contrasto
Chi ha il coraggio di fissare negli occhi il protagonista di questo scatto e i suoi spaventosi compari? Le meravigliose - e a tratti intimidenti - creature sono finite nel mirino di Jimmy Kong, fotografo malese appassionato di macro, che ha immortalato lo sguardo di alcuni ragni della sua terra natale.
Foto: © Jimmy Kong
Gli aracnidi protagonisti della serie sono ritratti nel loro habitat naturale, appollaiati su fiori e foglie. A tener loro compagnia sulla pagina Flickr del fotografo, troviamo cavallette, mosche, libellule e millepiedi, tutti in primissimo piano.
Altre incredibili foto di ragni (astenersi aracnofobici)
Foto: © Jimmy Kong
Gli occhi degli aracnidi sono così fissi e limpidi che lasciano intravedere il riflesso della fotocamera di Kong. Il fotografo è riuscito ad avvicinare gli animali senza farli fuggire e senza venire attaccato.
Il ragno che costruisce un falso ragno per ingannare i predatori
Foto: © Jimmy Kong
L'effetto ipnotico di queste immagini è accentuato dal fatto che i ragni hanno in genere 4 paia di organi preposti alla vista (gli ocelli), disposti sul capo in varie conformazioni a seconda della famiglia di appartenenza.
Il nostro speciale su come vedono gli animali
Foto: © Jimmy Kong
Dalla caratteristica struttura a forma di coppa (con la parte concava rivolta verso l'esterno), gli ocelli non percepiscono i colori: individuano solamente la direzione da cui arriva la luce, di cui captano anche le diverse intensità.
Come gli altri animali vedono i colori
Foto: © Jimmy Kong
La maggior parte dei ragni che vive acquattata sulla tela riesce a percepire al massimo i rapidi movimenti delle prede e a balzare velocemente su di esse; alcuni hanno coppie di ocelli laterali specializzati nella visione notturna; i ragni che invece necessitano di cacciare attivamente per sopravvivere, come i ragni saltatori o i ragni granchio, hanno in genere una vista più acuta che permette loro di riconoscere compagni e rivali.
I ragni saltatori rubano il cibo alle formiche
Ragnatele d'autore: il Picasso degli aracnidi
Guarda anche una ragnatela di 170 metri quadri
Foto: © Jimmy Kong
Per il resto, i ragni si affidano a un esteso sistema di setole che riveste tutto il loro corpo. Attraverso questa peluria percepiscono odori, sapori e vibrazioni: insomma tutti gli altri stimoli provenienti dal mondo esterno.
Guarda anche il ragno più grande del mondo
E il ragno delle caverne con gli artigli
Foto: © Jimmy Kong
Alcuni di questi ragni sembrano ingaggiare col fotografo una gara a chi resiste di più senza spostare lo sguardo. Indovinate chi ha la vittoria in tasca...
Aguzza la vista! Le più belle foto di occhi
Foto: © Jimmy Kong
Kong, fotografo professionista e affermato, riesce a far emergere ogni più piccolo e apparentemente insignificante dettaglio della fisicità dei suoi protagonisti: dallo sguardo alle zampe, alla peluria sottile, fino ai colori brillanti.
Foto: © Jimmy Kong
Così ogni creatura appare nella sua unicità ed emerge dal confuso appellativo di "mostro" che spesso le viene affibiato dagli esseri umani terrorizzati dalla sua presenza.
Foto: © Jimmy Kong
È il potere della macrofotografia, capace di svelare particolari che i nostri sguardi impazienti non notano.
Sfoglia le altre più belle macro di Focus.it: Macrocosmo, faccia a faccia con gli insetti, i primissimi piani degli insetti da giardino, le varie fasi della nascita di una farfalla e le formiche che affrontano un dolce al cioccolato.
Foto: © Jimmy Kong
Scorpione giallo. Negli 8-11 cm di questa creatura endemica dei deserti di Africa e Medio Oriente è concentrato un potente cocktail di neurotossine, in grado di provocare shock anafilattico ed edema polmonare, oltre a una serie di dolori acuti nella zona punta. Fortunatamente la dose di veleno somministrata da questo scorpione notturno, dal nome scientifico di Leiurus quinquestriatus, è solo raramente letale: i casi di morte sono per ora limitati ai bambini o a soggetti debilitati fisicamente.
Rana dorata o rana freccia. Con il precedente "killer" animale condivide il colore brillante, che è spesso segno di elevata tossicità. In effetti la pelle di questo anfibio del Centro e Sud America (Phyllobates terribilis), lungo in media 4,5 cm, è ricoperta da un alcaloide neurotossico, la batracotossina, usato anche da alcune popolazioni indigene per preparare frecce mortali. Sembra che la tossicità del veleno sia legata al consumo di particolari formiche ingerite dalle rane in libertà. Se nutrite con altro cibo, perdono infatti spesso la loro tossicità. Altre curiosità sul veleno e le 7 specie di minirane scoperte in Brasile
Mosca tze-tze. Questo insetto diffuso nel continente africano, e lungo circa il doppio di una mosca comune, è tristemente noto per trasmettere la Tripanosomiasi africana, una grave infezione che comporta indebolimento e gonfiore delle ghiandole, fino a encefalite e coma, conosciuta anche come malattia del sonno. Per le forme avanzate di questa infezione non esiste ad oggi una terapia specifica. Nella foto, un esemplare di mosca tze tze pronto a deporre le uova.
Foto: © Kim Taylor/Nature Picture Library/contrasto
Polpo dagli anelli blu. Nonostante le ridotte dimensioni (i più grandi arrivano a 5 cm di lunghezza del corpo, più 10 cm di tentacoli), i polpi dagli anelli blu (gen. Hapalochlaena), caratteristici delle acque pacifiche tropicali, sono tra le creature più letali al mondo. Un solo morso a base di tetrodossina (la stessa neurotossina dei pesci palla, più velenosa del cianuro) può uccidere un adulto in 90 minuti. 10 curiosità sui polpi
Foto: © Angell Williams/Flickr
Pulce. Quando si tratta di trasmettere malattie, pochi animali sono subdoli come le pulci. Questi parassiti che si cibano di sangue animale, in particolare di quello di roditori, sono tra i principali vettori di malattie come la peste bubbonica e il tifo murino. Sono lunghi circa 2 mm e passano in genere inosservati: ancora oggi l'OMS registra dai 1000 ai 3000 casi di peste bubbonica annui.
Foto: © Kat Masback, Flickr
Scorpione rosso indiano. Lungo appena 5-9 cm, l' Hottentotta tumulus, che si trova in India, Pakistan e Nepal, è considerato lo scorpione più pericoloso al mondo. Il suo veleno colpisce i sistemi cardiocircolatorio e respiratorio, e uccide nell'8-40% dei casi. La maggior parte delle sue vittime sono bambini (perché il loro corpo è più piccolo e facilmente raggiungibile dalle tossine): fortunatamente, attacca soltanto quando si sente davvero in pericolo.
Foto: © Aaron Saguyod/Flickr
Medusa Irukandji. Questa creatura in gelatina che nuota nelle acque australiane ha il corpo non più grande di 1 cm cubo, ma con lunghi tentacoli (fino a 1 m di lunghezza) pieni di nematocisti, così come l'ombrello. Nonostante la fragilità del loro corpo, che si sfalda contro la semplice parete di un acquario, una singola puntura di queste meduse è sufficiente a trasmettere la "Sindrome di Irukandji" che causa crampi muscolari, emicrania, tachicardia, insonnia, e che in alcuni casi è risultata letale (anche se in genere una singola puntura non è sufficiente ad uccidere un uomo). Qui la vediamo intenta a catturare un pesce.
Partecipa al nostro censimento delle meduse; foto spettacolari di meduse
Foto: © Jurgen Freund/Nature Picture Library/contrasto
Zanzara. Come sappiamo, le zanzare sono l'animale di gran lunga più letale per l'uomo. Colpa delle malattie di cui questi insetti si fanno vettori: malaria, febbre Dengue, febbre gialla e varie forme di encefalite, solo per citare alcune infezioni. Sono 725 mila le morti umane causate ogni anno dalle zanzare. Scopri perché le zanzare pungono proprio te e 10 cose che forse non sai su queste succhia-sangue
Foto: © Sanofi Pasteur, Flickr
