I rituali di corteggiamento sono una delle cose più affascinanti del regno animale. Prendete l'ubara (Chlamydotis undulata): durante la stagione dell'accoppiamento i maschi di questa specie si esibiscono in danze appariscenti e ripetitive, come quella che vedete nel video.
alletti, serenate, livree sgargianti e perfino qualche invito a cena. Il corteggiamento tra gli animali non è poi così diverso da quello degli uomini. Nel mondo animale sono di solito i maschi a inventarsi stratagemmi di ogni genere per sedurre la femmina, ma c'è anche qualche curiosa eccezione. Il pavone (Pavo cristatus) è il tipico esempio di maschio che esibisce la sua lussureggiante livrea per conquistare la partner. Generalmente, essendo più forte, il maschio può permettersi una certa visibilità, a differenza della femmina e dei piccoli che, più vulnerabili, sono costretti a esibire piumaggi meno evidenti.
Foto: © Shutterstock
Tra gli uccelli marini, gli albatross (Diomedea exulans) sono famosi per il complesso rituale con il quale i maschi provano a convincere la femmina di essere il miglior partito. Durante i loro balletti, lei sorvola il luogo dell'esibizione e solo dopo alcuni voli di ricognizione si butta nella mischia. La coreografia, messa in scena all'inizio di ogni primavera, è fatta di mosse precise, segnali visivi e richiami sonori.
Non conta solo l'aspetto della livrea per l'uccello di raso (Ptilinorhyunchus violaceus), per il quale il rituale del corteggiamento è una sequenza complessa di gesti precisi. Innanzitutto il maschio costruisce una sorta di alcova, decorata con oggetti colorati, come foglie, piume, conchiglie, ma anche pezzetti di plastica raccolti in giro. La femmina saltella qua e là, su un'area di un chilometro quadrato, per visionare le varie "installazioni". Stabilita la più attraente e colorata, vi si piazza, e passa la parola al maschio che si esibisce in canti e balli in suo onore. Deve badare a non essere troppo irruente però nelle mosse successive, pena la fuga della signora prima di consumare il rapporto.
La sterna (sterna fuscata) corteggia la sua partner regalandole piccoli pesci che cattura nelle acque dell'Artico. Più grosso è il bottino donato, più efficace è la corte del maschio. Ad accoppiarsi con successo (e a decidere con chi) sono le femmine più mature della colonia, le cosiddette matriarche. Con l'imboccamento della femmina avviene anche uno scambio di sali minerali organici e sebo (abbondante nella parte interna della bocca): si tratta di passaggio fondamentale nella formazione della coppia e parente prossimo del bacio. Si è dimostrato che, privando uno dei due uccelli delle ghiandole sebacee, si impedisce infatti il successivo rapporto.
Nel mondo animale le serenate d'amore sono piuttosto diffuse. Cantano balene e balenottere, gorgheggia e fischietta questa rana (Dendrobates umilio) della Costa Rica che imita il verso di un insetto per sedurre la sua femmina. Ci restano addirittura stecchiti i grilli. Secondo un recente studio pubblicato su Nature, i grilli di campo maschi (Teleogryllus commodus) muoiono giovani perché trascorrono troppo tempo nei richiami d'amore. Se vengono nutriti più abbondantemente, spendono il surplus di forze in canti extra. Evolutivamente è una scelta eroica: più si canta, più ci si accoppia e si trasmettono i propri geni alle generazioni successive.
Il rito del corteggiamento è faticoso e "ruba" energie necessarie per procacciarsi il cibo o difendersi da eventuali predatori. Così, secondo un recente studio svolto presso la University of North Caroline, gli animali tendono a fare economia, specie quando ritengono che le chance di successo siano scarse. L'osservazione è avvenuta in particolare sul Fringuello o ciuffolotto di Cassin (Carpodacus cassinii), che si riproduce nelle montagne della Sierra Nevada (California): si esibisce in canti a squarciagola solo è se sicuro che ci sia una femmina nei paraggi, altrimenti non spreca energie.
Gli uccelli giardinieri, uccelli che vivono in Australia e in Nuova Zelanda, fanno ancora di più che gonfiare le penne o richiamare a gran voce la femmina. Le costruiscono una vera e propria casa: non per usufruirne come nido, ma semplicemente per ammirarla come simbolo delle loro capacità artistiche. Questo Grande giardiniere grisio maschio (Chlamydera nuchalis) ha costruito con ramoscelli e bastoncini una veranda dello stesso colore del suo piumaggio.
Per i riti di corteggiamento degli struzzi (Struthio camelus)si è inventata una nuova parola inglese, kantling. Così è chiamato lo show messo in atto, durante la stagione degli amori, dai maschi che si buttano a terra, inginocchiandosi e rotolandosi da una parte all'altra, che dispiegano le ali, agitando le piume, e che emettono profondi richiami. Tutto nella norma, se in alcune fattorie non si fosse rilevato come struzzi allevati in cattività riservino le loro danze d'amore… agli allevatori. Anche negli zoo, sono rari gli struzzi maschio che si accoppiano con femmine della propria specie. La vicinanza con l'uomo li rende insomma alquanto confusi.
Un altro uccello che gonfia il petto per attirare l'attenzione della femmina è il maschio della fregata magnifica (Fregata magnificens), che è stagionalmente monogamo: ma come avviene l'incontro fatale? I maschi si riuniscono in gruppo, dispiegano le ali, gonfiano la sacca della giugulare di rosso intenso e puntano il becco verso l'alto. A controllarli dall'alto ci sono infatti le femmine che, dopo aver valutato il partito migliore, atterrano accanto al prescelto.
Anche il rituale delle sule dai piedi azzurri (Sula nebouxii) è particolarmente complicato, come dimostra la foto che coglie questo uccello marino mentre sgambetta di fronte alla femmina da accalappiare. Il corteggiamento inizia proprio col maschio che gironzola nel suo territorio di caccia, pavoneggiandosi in una marcia in cui ostenta le sue zampe azzurre. Esegue qualche volo dimostrativo e, atterrando davanti alla femmina, fa di nuovo bella mostra delle gambe e lancia grida acute: se la femmina risponde con un richiamo lamentoso, è fatta!
Tra i mammiferi, il cervo, è quello che porta su di sé i segni più evidenti del suo appeal. I maschi sono dotati di palchi di vero osso (da non confondere con semplici corna), che cadono e ricrescono ogni anno, regolati dagli ormoni sessuali. Per il periodo degli amori, i palchi sono all'apice e rappresentano un segno di potenza, rango sociale ma anche un'arma nelle lotte fra maschi. Poi quando è tempo di accoppiamento è la femmina ad attrarre il maschio con i suoi lunghi gemiti e rilasciando un inebriante profumo. Nella foto una coppia di alci (Alces alces) in amore.
Tra i cebi dai cornetti (cebus apella), scimmie diffuse nell'America centrale e meridionale, è la femmina a fare la prima mossa, mostrando la sua disponibilità all'accoppiamento con smorfie, versi e ammiccamenti sensuali. Il maschio, da parte sua, fa l'indifferente e si gode lo spettacolo per ore senza fare nessuna mossa. Lei inarca le sopracciglia all'insù e piega gli angoli della bocca in un sorriso d'intesa. Ma, una volta conquistato, il maschio si risveglia dal torpore iniziale e diventa un partner attivo e fantasioso e comincia, a sua volta, a corteggiare la compagna prima di accoppiarsi con lei.
Durante i riti d'amore che durano tutta la primavera, il gallo della salvia (Centrocercus urophasianus), volatile tipico delle grandi praterie del Nord America, si riunisce con altri maschi in spazi appositi, detti lek, dove si esibisce facendo la ruota, gonfiando le sacche esofagee e mostrando la giugulare di colore verde intenso. Le sacche, in particolare, servono a produrre un suono simile a quello di un sasso che cade nell'acqua. Insieme al suono delle penne posteriori, agitate per creare un effetto spazzola simile a quello di un percussionista sui piatti, ecco la colonna sonora dell'evento. Una recente ricerca ha dimostrato che i veri Casanova sono gli esemplari più anziani che, grazie all'esperienza, si mettono più in mostra dei giovani inesperti che rimangono a bocca asciutta…
Questa coppia di svassi maggiori (Podiceps cristatus) sono impegnati in una cerimonia di corteggiamento che prevede lo scambio di un regalo simbolico, un ciuffo di alghe strappate dal fondo del lago dove vivono. In questo modo il maschio dimostra alla femmina di avere buone doti di immersione, il che equivale a buona capacità di procacciarsi il cibo: un maschio forte e intraprendente è un ottimo candidato per diventare il padre di una prole sana e robusta.
Hey bella, scegli me. L'ubara è un uccello della famiglia delle otarde diffuso in nord Africa. Per fare colpo sulle femmine la sua esibizione ha inizio al tramonto. Nel picco della stagione amorosa può protrarsi a intermittenza fino al mattino successivo, anche quando nei dintorni non sembra esserci l'ombra di potenziali compagne sessuali. Durante il rituale il maschio di ubara raddrizza le piume del collo e della testa formando un soffice batuffolo bianco che ostenta muovendosi avanti e indietro. Il suo respiro diventa così affannato da essere percepito dall'orecchio umano anche a distanza di dieci metri.
Breve ma intenso. Secondo alcuni studi i maschi più ostinati nel corteggiamento possono contare su una migliore qualità di sperma in gioventù. Purtroppo però il loro numero di spermatozoi diminuisce drasticamente con l'età.
Ornitologia Italiana è un atlante fotografico curato da uno dei più autorevoli ornitologi italiani, Pierandrea Brichetti.
Racchiude alcune tra le foto più belle degli uccelli italiani, ed è la conclusione di una ampia opera scientifica sulla biologia di tutte le specie di uccelli che vivono in Italia.
I volumi, editi da Oasi Alberto Perdisa editore, costituiscono una vera e completissima enciclopedia dell'avifauna che vive nel nostro Paese (o che lo usa soltanto come punto di passaggio attraverso il Mediterraneo durante le migrazioni). L'Atlante ha chiamato a raccolta 96 fotografi italiani per rappresentare, con oltre 600 immagini spettacolari, alcuni momenti della vita degli uccelli italiani.
In questa gallery abbiamo raccolto alcune delle foto più interessanti dell'opera.
Foto: © © Alain Ghignone
Airone guardabuoi
Foto: © © Roberto Parmiggiani
Assiolo
Foto: © © Fabio Ballanti
Beccofrusone
Foto: © © Maurizio Bonora
Civette
Foto: © © Moreno Nalin
Gabbiano comune
Foto: © © Matteo Di Nicola
Garzetta
Foto: © © Andrea Ciaccio
Gruccioni
Foto: © © Maurizio Bonora
Luì piccolo
Foto: © © Marco Fortunato
Mignattini piombati
Foto: © © Milko Marchetti
Il libro, curato da un famoso ornitologo, Pierandrea Brichetti, racchiude alcune tra le foto più belle degli uccelli italiani, ed è la conclusione di una ampia opera scientifica sulla biologia di tutte le specie di uccelli che vivono in Italia, definita Ornitologia Italiana. I volumi, editi da Oasi Alberto Perdisa editore, costituiscono una vera e completissima enciclopedia dell'avifauna che vive nel nostro Paese o anche soltanto lo usa come punto di passaggio attraverso il Mediterraneo durante le migrazioni. L'Atlante ha chiamato a raccolta 96 fotografi italiani per rappresentare, con oltre 600 immagini spettacolari, alcuni momenti della vita degli uccelli italiani.
Covoni di fieno sistemati sui pali della luce? Sbagliato: quello che vedete è il risultato del lavoro instancabile degli uccelli tessitori (fam. Ploceidae), piccoli pennuti passeriformi dai colori sgargianti e dalle abitudini gregarie, famosi per l'abilità nel costruire nidi dalle forme complesse e di dimensioni extralarge. Più che semplici rifugi le loro "abitazioni" somigliano a hotel a 5 stelle, e caratterizzano i paesaggi dell'Africa subsahariana dove i volatili sono principalmente diffusi.
Voli in soggettiva, stormi in migrazione e abilità insolite: tutti i più curiosi video di pennuti
Foto: © © Martin Harvey/Corbis
La famiglia dei Ploceidi comprende una settantina di specie di uccelli con nomi diversi a seconda delle caratteristiche delle livree. Nella foto, un tessitore testanera dei villaggi (Ploceus cucullatus) impegnato a raccogliere fili d'erba per il proprio nido all'interno di un parco sudafricano.
Foto: © © James Hager/Robert Harding World Imagery/Corbis
I maschi della famiglia dei Ploceidi hanno penne sgargianti e si accoppiano con più partner all'interno della colonia. Per conquistare la femmina si appendono a testa in giù al nido, o al suo canovaccio (come nella foto) emettendo vocalizzi e sbattendo le ali.
Foto: © © James Hager/Robert Harding World Imagery/Corbis
La costruzione del nido è un lavoro da maschi, ed è anche un momento per attirare, con la prospettiva di una casa confortevole, l'attenzione delle partner. Nella foto, una coppia di tessitori testanera dell'Uganda.
Foto: © © Nigel Pavitt/JAI/Corbis
La taglia e la forma del nido, nonché il materiale usato per costruirlo, cambiano di specie in specie. Fili d'erba, fibre ricavate dalle foglie e ramoscelli sono tra le risorse naturali più utilizzate per l'allestimento di un rifugio. La maggior parte dei tessitori costruisce nidi dall'entrata angusta e rivolta verso il basso. Molti ploceidi africani preparano nidi a forma di fiasco rovesciato, altri allestiscono mega "condomini" comunitari per vivere insieme al resto della colonia. Nella foto, un tessitore testarossa (Anaplectes rubriceps).
Foto: © © Pete Oxford/Minden Pictures/Corbis
Molte specie di tessitori sono gregarie e alcune costruiscono nidi collettivi - come quello nella foto - per cercare protezione dai predatori. Alti anche 3 metri e sospesi da terra, questi maxi-nidi possono ospitare anche 100-300 camere separate con ingresso rivolto verso il fondo per le coppie che vi alloggiano.
Foto: © © Image Source/Corbis
I nidi-condominio sorgono spesso in prossimità di corsi d'acqua, e rappresentano - dato il numero di pennuti che ospitano - un pericolo per i raccolti dei campi circostanti. Gli uccelli tessitori sono infatti ghiotti di sementi.
Foto: © © Barry Lewis/In Pictures/Corbis
I nidi comunitari sono provvisti di lunghe gallerie di accesso; il fatto che siano sospesi garantisce la protezione della covata dai predatori di terra, come i serpenti, mentre la struttura complessa di cunicoli intricati protegge la nidiata dai nemici provenienti dall'alto come rapaci e roditori arboricoli.
Foto: © © Christian Handl/imagebroker/Corbis
L'avvento dell'uomo ha fornito agli uccelli tessitori nuovi materiali costruttivi: non è raro vedere incorporati nei loro nidi pezzi di plastica o lacci accanto a elementi più tradizionali come i fili d'erba.
Foto: © Reuters
Anche se i tessitori si trovano anche in Asia, è in Africa, e in particolare in Namibia che si scorgono più facilmente i nidi comunitari: alcuni di questi occupano l'intera chioma di un albero (o un intero palo della luce, come nella foto) e possono resistere anche un secolo, con gli uccelli maschi che aggiungono di volta in volta nuovo materiale al nido costruito dai genitori. Le zone all'interno di un nido sono talvolta divise addirittura per funzione. Vi sono le aree dedicate alla cova, quelle per il riposo degli adulti e quelle adibite a "refettorio".
Foto: © Reuters
Le zone umide sono serbatoi di biodiversità (vedi) perché ospitano una varietà preziosa di batteri, piante e animali: perciò il Delta del Po è un luogo di elevato valore naturalistico. È un'area importantissima dove l'acqua dolce fluisce in quella salata e dove i fondali si mescolano senza sosta: il progetto Life, finanziato dall'Unione Europea, contribuisce a salvaguardare le lagune del Delta e le sue specie protette.
Nella foto: le Valli di Comacchio, nel Parco regionale del Delta del Po.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Grazie all'iniziativa dell'Ente di Gestione per i Parchi e la Biodiversità del Delta del Po, in collaborazione con l'Ente Parco Delta del Po Veneto, il Consorzio di Bonifica Delta del Po, Veneto agricoltura e WWF Italia, sono stati realizzati interventi per migliorare lo stato dell'habitat di uccelli, anfibi e rettili di interesse comunitario.
Ciò che minaccia le specie del Delta sono la scarsa disponibilità dei siti per la nidificazione e la riproduzione, spesso esposti all'innalzamento del livello idrico o alla presenza dell'uomo nelle aree portuali e balneari.
Nella foto: scie di fango in sospensione segnano i percorsi dei fenicotteri nell'acqua della salina di Comacchio.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Essendo il più complesso sistema di zone umide in Italia, buona parte del territorio del Delta del Po (quello evidenziato nella mappa) fa parte delle 26 mila zone protette elencate nel progetto Rete Natura 2000 ideato dall'Unione Europea. Si tratta di una rete di aree collegate tra loro dove piante e animali possono spostarsi senza ostacoli.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Le lagune del Po si dividono tra aree pubbliche e valli private, dove viene praticata la pescicoltura estensiva chiamata vallicoltura. Qui sono stati sottoscritti accordi con i privati allo scopo di sviluppare azioni di bonifica e sensibilizzazione.
I lavori hanno migliorato la capacità di circolazione idraulica a beneficio dell'habitat attraverso lo scavo di canali e la creazione di siti per la nidificazione degli uccelli. Sono quindi stati spostati materiali terrosi per creare ambienti a favore delle specie target e per ricreare una corretta circolazione dell'acqua.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Per quanto riguarda gli uccelli, le specie target sono il beccapesci, il fratino, l'avocetta, il fraticello, la sterna comune e quella zampenere, il gabbiano roseo, il gabbiano corallino e il martin pescatore. Tutte queste specie nidificano sempre meno a causa della scarsa disponibilità e qualità dei siti delle colonie.
Il beccapesci (Thalasseus sandvicensis, nella foto) si è installato nelle Valli di Comacchio alla fine degli anni Settanta. Negli anni Novanta la popolazione della specie era stimata in 500 coppie e successivamente in Italia se ne contavano fino a 900. Ultimamente il popolamento del Delta del Po emiliano-romagnolo ha subito un calo, attestandosi tra le 160 e le 300 coppie.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Il martin pescatore (Alcedo atthis, nella foto) conta in Italia 4.000/12.000 coppie e trova nelle zone umide del Delta del Po un'importante area di riproduzione, migrazione e svernamento anche per individui provenienti da altri Paesi europei.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
La sterna zampenere (Gelochelidon nilotica, nella foto) si è insediata nelle Valli di Comacchio negli anni Cinquanta con poche coppie nidificanti. La specie ha poi colonizzato altri siti in Italia e la popolazione attuale sembra essere attestata sulle 500 coppie, metà delle quali nidificanti nel Delta del Po.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
La sterna comune (Sterna hirundo, nella foto) ha più o meno la stessa storia di quella zampenere. Nell'area del Delta, a partire dai primi anni del 2000, la sterna comune ha mostrato un andamento complessivamente in crescita.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Pulcini di sterna comune.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Pulcini di fraticello (Sternula albifrons, nella foto).
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Pulcini di avocetta (Recurvirostra avosetta, nella foto). L'andamento dei contingenti nidificanti di questa specie nel Delta mostra notevoli fluttuazioni tra i diversi siti. Il popolamento complessivo nel Delta meridionale si attesta in 400/600 coppie nidificanti.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Anche rettili e anfibi sono oggetto del progetto. Come la testuggine palustre (Emys orbicularis, nella foto), una specie in forte diminuzione, ma che negli ambienti vallivi della pianura Padana sopravvive in una popolazione consistente.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Piccoli di testuggine palustre.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Il pelobate fosco (Pelobates fuscus, nella foto), detto anche rospo dell'aglio, è una specie endemica di anfibio. La popolazione deltizia dovrebbe rappresentare circa il 5% della popolazione italiana, ma mancano dati precisi.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
Uova di pelobate.
Foto: © Natura 2000 in the Po Delta
