Il trucco per tenere (in futuro) le zanzare alla larga? Assordarle

Se cercate su Google le parole "zanzare" e "orecchio" troverete decine di risultati che vi spiegano come mai questi insetti vi ronzano fastidiosamente intorno alla testa durante la notte. Ma nonostante la loro dimensione anche le zanzare hanno un "orecchio": un sistema di ricezione e interpretazione di certe vibrazioni che serve loro per trovare in uno sciame la compagna con cui accoppiarsi. Descritto per la prima volta in uno studio dello University College di Londra pubblicato su Nature Communications, potrebbe rivelarsi un'arma efficace per creare nuovi insetticidi in grado di tenere sotto controllo le popolazioni di questo insetto, che ogni anno fa più vittime di qualsiasi altro animale sul pianeta (a parte l'uomo).

Il superudito delle zanzare. Le zanzare si riuniscono ogni sera al tramonto in sciami di migliaia di esemplari, ciascuno dei quali produce un ronzio – e quello delle femmine è più delicato di quello dei maschi, i quali hanno quindi dovuto sviluppare un sistema acustico che permetta loro di individuarlo in mezzo al caos. Il team dell'UCL ha investigato le basi molecolari di questo sistema, e scoperto che, quando devono andare in cerca di una femmina, le zanzare producono grandi quantità di un ormone chiamato octopamina (scoperto per la prima volta nel polpo, al quale deve il nome), che controlla i recettori acustici dell'insetto e più in generale contribuisce ad affinare la sua capacità di individuare una partner.

L'antizanzare del futuro. Visto che l'udito è così importante per la riproduzione delle zanzare, e che è regolato da un sistema biochimico, gli autori dello studio credono che questa conoscenza possa esserci utile per sviluppare nuovi insetticidi, che andrebbero a sabotare l'apparato acustico delle zanzare maschio impedendo loro di riprodursi. E bloccare la proliferazione delle zanzare è forse anche più importante di avere uno spray repellente efficace. I metodi di disinfestazione del futuro, quindi, potrebbero basarsi sull'"assordare" chimicamente le zanzare.