Il volo acrobatico dei colibrì farebbe invidia al più esperto ingegnere della Nasa: le minute creature alate possono restare sospese in aria come api, fermandosi anche all'improvviso, e superare i 50 km orari di velocità. Come fanno a evitare gli ostacoli?
Il cielo in una stanza. Per scoprirlo, un gruppo di ricercatori dell'università della British Columbia (Canada) ha sistemato otto telecamere in un tunnel coperto lungo 5,5 metri, in cui sono stati fatti volare alcuni colibrì di Anna (Calypte anna). Una serie di ombre proiettate sulle pareti hanno simulato gli ostacoli che i pennuti possono incontrare durante il volo.
visioni a confronto. Sulla visione degli uccelli in quota non si hanno molte informazioni; quel che è noto è che le api - il volo delle quali è per certi versi simile a quello dei colibrì - stimano la distanza di un oggetto vedendo quanto velocemente questo passa nel loro campo visivo. Un po' come facciamo anche noi quando, guidando, vediamo scorrere alberi e pali della luce a bordo strada.
Questione di taglie. Quando però gli scienziati hanno simulato questo tipo di informazione sulle pareti del tunnel, i colibrì non hanno reagito. Il motivo si è scoperto poi: questi uccelli giudicano la distanza dall'ostacolo osservandone le dimensioni. Se un oggetto diventa grande, significa che si sta avvicinando. Se è piccolo, vuol dire che si sta volando lontano.
Massima precisione. Con questa tecnica, i colibrì riescono a stimare la distanza di un possibile ostacolo, anche alle diverse velocità a cui sanno volare. La ricerca potrebbe servire ad estrarre algoritmi più precisi per i software di volo dei droni.
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Siamo abituati a vederli camminare lenti e tronfi, sfoggiando la loro variopinta livrea. Eppure anche i pavoni sanno volare, e quando lo fanno, l'ingombrante corredo di piume non sembra ostacolare il loro decollo. Eccoli ritratti in un momento insolito e piuttosto difficile da osservare. Foto e curiosità sul corteggiamento animale
Foto: © Aditya "Dicky" Singh/IPA
Questi pennuti volano soltanto in situazioni di fuga, per evitare pericoli. Quando si sentono minacciati, iniziano a camminare più velocemente fino a librarsi nell'aria. Anche se le loro capacità di volo non sono particolarmente sviluppate, dopo il decollo i pavoni possono raggiungere altezze pari a quelle di una casa di tre piani.
Foto: © Pascal Pittorino/Nature Picture Library/contrasto
Con i loro 2,7-6 kg di peso e un'apertura alare di 1,4-1,6 metri, il pavone comune o pavone indiano (Pavo cristatus, nella foto), è considerato uno dei più grossi uccelli in grado di volare.
Foto: © Patricio Robles Gil/Nature Picture Library/contrasto
Nei maschi, le penne copritrici del groppone (erroneamente scambiate per una "coda"), possono raggiungere una lunghezza di 1,2 m: un record che non impedisce ai pennuti, all'occorrenza, di staccarsi dal suolo.
Foto: © Patricio Robles Gil/Nature Picture Library/contrasto
Ciò nonostante, il pavone è un uccello camminatore (come i fagiani) e non vola praticamente mai per diletto.
Foto: © Captain Supachat, Flickr
Quando è costretto a farlo, per esempio perché vuole cercare un rifugio sicuro dove passare la notte, affronta un tratto di volo per volta, rifugiandosi prima sui rami più bassi, e poi raggiungendo, con brevi decolli, i successivi.
Foto: © Christian Heinrich/IPA
Le lunghe piume creano più problemi a terra, che in volo. Per esempio, i pavoni evitano di dispiegarle nella classica conformazione della "ruota" quando c'è troppo vento, per evitare di perdere l'equilibrio.
Foto: © Zhayynn James
Stesso discorso vale per l'acqua: i pavoni comuni cercano di non bagnare le piume copritrici perché si appesantirebbero troppo. Ai bagni in acqua preferiscono i bagni di fango e polvere, che eliminano "a secco" i parassiti. Quando per qualche ragione le loro penne si inzuppano, questi animali si ritirano in un luogo tranquillo e assolato per farle asciugare.
Foto: © Dinodia Photos / Alamy / IPA
