Non capirete perché vi mostriamo questo video fino al quinto secondo dall'inizio. Ma poi non potrete fare a meno di riguardarlo...
Dove credi di andare? Il filmato catturato dal sub Jonathan Gordon nelle acque cristalline dei Caraibi mostra le incredibili abilità di camuffamento di un polpo (Octopus vulgaris). Dapprima il fondale sembra tranquillo, quasi disabitato. Ma quando il sub si avvicina per ispezionare una conchiglia, sul reef appare, come in una visione, un grosso polpo imbronciato.
Gli otto sinuosi tentacoli, il corpo molliccio, la testa a forma di bulbo: a rendere il polpo uno degli animali più interessanti di tutti i mari basterebbe semplicemente l'aspetto esteriore. Ma sono gli organi interni a riservare parecchie sorprese. Per esempio, non tutti sanno che i cefalopodi hanno non uno, ma tre cuori: due per pompare sangue verso le branchie e uno che manda il sangue riccamente ossigenato in circolo nel resto del corpo. Il sangue dei polpi, come quello di altri molluschi, è costituito principalmente di rame (e non di ferro). A contatto con l'ossigeno, quindi, diviene blu e non rosso.
Foto: © Photo courtesy AlKok, Flickr
Se inseguito, il polpo è capace di spostarsi molto rapidamente espellendo l'acqua da un sifone a forma di imbuto posto a lato della testa. Trovato un rifugio, vi si infila con facilità e, se le cose si mettono male, è in grado di perdere il tentacolo a cui è avvinghiato il predatore (in genere uno squalo, un delfino o un'anguilla). Quell'arto verrà poi rigenerato automaticamente.
In alcuni casi, i polpi sotto attacco emettono dal sifone una nube di inchiostro scuro per confondere i nemici e guadagnare il tempo necessario alla fuga. Mentre l'intruso segue gli schizzi scuri che si muovono nell'acqua come tentacoli, convinto che il nero indichi la presenza del cefalopode, il polpo cambia colore, si tinge di bianco e si dà alla macchia. Secondo gli etologi l'inchiostro conterrebbe alcune sostanze che inibiscono il senso dell'olfatto del predatore, rendendogli più difficile l'individuazione del fuggiasco.
Grazie a particolari cellule pigmentate, il polpo può assumere in breve tempo l'aspetto di qualunque elemento nei paraggi, sia esso uno scoglio, un fondale sabbioso, una barriera corallina o addirittura un altro animale (guarda il video del polpo mimetico). Nella foto un esemplare di polpo dagli anelli blu australe (Hapalochlaena maculosa), tra le creature più velenose di tutti i mari. Nel suo caso, la colorazione brillante ha uno scopo tutt'altro che mimetico. Quando il mollusco è agitato, le macchie azzurre si fanno ancora più visibili, come per avvertire i nemici della sua capacità di iniettare neurotossine mortali.
Da fermi i polpi della specie Macrotritopus defilippi si mimetizzano perfettamente con la sabbia dei fondali atlantici. Ma quando si muovono, per non rischiare di subire l'attacco dei predatori, mettono in pratica una tecnica sopraffina di "recitazione". Stando ben adesi al suolo, uniscono i tentacoli dietro di sé e avanzano imitando le movenze di una specie di sogliola tropicale che vive nel loro stesso habitat: il Bothus lunatus. Vedendoli, i nemici pensano si tratti di un pesce vero e proprio, con tanto di lische, quindi più difficile da addentare. E lasciano perdere. Guarda anche il video dell'imitazione:
Le ventose del polpo (qui al microscopio elettronico) sono disposte in file da due su ogni tentacolo. Ciascuna di esse è rivestita di chemorecettori - terminazioni nervose rispondenti a stimoli precisi - che permettono al cefalopode esplorare l'ambiente circostante e percepire il sapore del cibo che mangia.
Tentacoli e ventose sono sfruttati anche durante l'accoppiamento. I maschi sono dotati di un braccio modificato, chiamato ectocotilo, che utilizzano per trasferire lo sperma nella cavità del mantello della femmina. In alcune specie, questo braccio si distacca durante l'accoppiamento, rimanendo nel corpo della femmina. I primi naturalisti che lo trovarono, nell' '800, nel corpo di alcune femmine di polpo, lo scambiarono per un verme parassita.
Anche se tra otto tentacoli è difficile scegliere, pare che anche i polpi abbiano un arto preferito. Nonostante tutte le loro appendici siano più o meno equivalenti e non abbiano particolari specializzazioni, i cefalopodi sembrano prediligere uno o una combinazione di due-tre tentacoli quando si tratta di esplorare una nuova cavità o manipolare oggetti. Nella foto, il tentacolo preferito (forse!) di un polpo della specie Octopus tetricus, diffusa nei fondali indopacifici.
Foto: © Shutterstock
Copertoni, lattine e bottiglie sono tra i rifiuti di origine umana scelti dal polpo come rifugio. Ma questo mollusco ha un ottimo rapporto anche con le bottiglie chiuse. Se messo di fronte a un contenitore con tappo, contenente un gamberetto, il cefalopode è capace di aprirlo per raggiungere il bottino con i tentacoli (guarda la foto).
La capacità di utilizzare gli strumenti in modo appropriato è una delle caratteristiche che rendono il polpo unico tra tutti i molluschi. Un gruppo di ricercatori del Museum Victoria a Melbourne, in Australia, ha osservato per 500 ore una ventina di polpi della specie Amphioctopus marginatus mentre raccoglievano i gusci di cocco buttati in mare dagli indigeni vicino alle coste delle isole di Sulawesi e di Bali. I gusci, recuperati dalla sabbia, venivano trasportati dagli animali e utilizzati per riparare i rifugi dai predatori.
Guarda il video di un polpo alle prese con il trasporto di una noce di cocco:
Quello che stupisce dell'occhio del polpo è che, pur essendosi evoluto separatamente da quello dell'uomo, presenta incredibili affinità con il nostro organo della vista. Tanto che alcuni studiosi lo citano ad esempio di come l'evoluzione scelga a volte la stessa strada anche in due specie dalle origini completamente distinte, solo perché è la via più pratica. L'occhio del polpo è provvisto di cornea, cristallino, umor vitreo, iride e retina. A differenza del nostro cristallino, che cambia forma per mettere a fuoco l'immagine ma rimane a una distanza fissa dalla retina, quello dei cefalopodi mantiene sempre la stessa conformazione, ma a seconda delle necessità si avvicina e si allontana dalla retina.
Sembra inoltre che questi molluschi abbiano un'eccellente visione del colore. La particolare sensibilità ai toni cromatici è stata anche una delle ipotesi addotte - ma anche contestate - per spiegare la presunta capacità del polpo Paul di "pronosticare" le vittorie calcistiche ai mondiali di calcio 2010.
Mentre il maschio può vantare diverse partner, la femmina di polpo gigante del Nordpacifico (Enteroctopus dofleini) si accoppia una volta sola nella vita. La cura dei nascituri, infatti, le richiederà un dispendio energetico totale, anzi... letale. Scelto un rifugio, vi depone in media 50 mila uova a covata, disponendole in "grappoli" di 200-300 elementi per volta. La schiusa durerà dai 150 giorni a un anno, a seconda della temperatura dell'acqua (i fondali freddi prolungano il processo). Per tutto questo tempo la madre rimarrà a guardia della nidiata, difendendola dai predatori e dimenticandosi persino di nutrirsi. Morirà durante o appena dopo la nascita dei suoi piccoli.
Sarà anche piccolo ma non dubitate del suo senso dell'orientamento. Questo polpo della Nuova Zelanda non avrà problemi a ritrovare la strada di casa: del resto è stato dimostrato che i cefalopodi sono capaci di muovere i propri tentacoli all'interno di labirinti costruiti ad hoc pur di raggiungere un succulento bottino. Già era noto che questi invertebrati riescono ad arrivare con i loro tentacoli al cibo nascosto in fessure strettissime tra le rocce. Esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che possono orientare il movimento dei tentacoli coordinandolo con la visione: segno che la loro capacità di uscire da un labirinto non dipende unicamente da facoltà sensoriali ma è un ulteriore segno della loro intelligenza.
La bellezza non è tutto, ma questo pesce scorpione (Scorpaena scrofa) non brilla neanche in simpatia. Come gli altri componenti della famiglia a cui appartiene, quella degli Scorpenidi, è infatti dotato di uno dei più potenti veleni del mondo marino, che inietta nella preda attraverso una delle sue spine dorsali. Ma per quanto si sforzi, il pesce scorpione non riuscirà mai a eguagliare la pericolosità del polpo australiano dagli anelli blu, l’animale più velenoso del mondo. È meglio non farlo arrabbiare, perché quando morde, questo polpo inietta nella carne della vittima la tetrodossina, un veleno in grado di paralizzare e uccidere un uomo nel giro di pochi minuti.
Della potenza racchiusa nelle braccia del polpo vi abbiamo parlato qualche giorno fa. Ma le piccole ventose di cui sono disseminate non servono solo a cacciare le prede e a manipolare piccole pietre per costruirsi il nido. Queste coppette sono anche chemoricettori, ovvero ricettori chimici che consentono al polpo di sentire il gusto di quel che toccano.
Grazie a una doppia fila di ventose sui tentacoli, il polpo (Octopus vulgaris) è perfettamente in grado di aprire una bottiglia d’acqua. E quando alcuni studiosi hanno provato a rinchiudere in un barattolo una preda di cui lui va goloso, l’ha aperto senza esitazioni, divorandosi tutto il contenuto.
Ma non è solo forza bruta, il polpo dimostra di avere anche una notevole intelligenza. Pare, infatti, che abbia superato brillantemente alcuni test d’apprendimento, basati sui segnali visivi e tattili. Fatto assai strano per un mollusco.
E ancora più strano, se pensiamo che il polpo è un animale solitario. Una certa capacità di apprendimento si registra soprattutto tra gli animali più socevoli, che si osservano e si imitano vicendevolmente. Ma questo non pare valere per il polpo eremita...
Dovreste essere dotati di braccia forti per riuscire ad aprire una conchiglia come quella della foto tenuta insieme dalla sola forza delle ventose disposte sulle gambe del polpo.
Non finisce insomma di stupirci il polpo delle noci di cocco (Octopus marginatus) che, oltre all'abitudine di occupare conchiglie vuote o gusci di cocco per proteggersi da eventuali predatori, ha sviluppato una curiosa strategia di fuga. Ha imparato letteralmente a correre, prima forma di locomozione bipede sottomarina che si conosca, come vi spieghiamo nella nostra notizia (correlata da video).
Il polpo gigante del Pacifico (Enteroctopus dolfeini), che vive sul fondo dell'Oceano Pacifico settentrionale, a oltre 750 metri di profondità, ha una potente arma di fronte ai pericoli: la spruzzata gigantesca di una sostanza simile all'inchiostro che circonda i nemici impedendolo loro di vederci chiaro sulla via di fuga della preda.
Nonostante la sua stazza (dai 10 ai 50 chilogrammi di peso distribuiti su 3-6 metri di lunghezza), il mollusco è molto agile e si muove con sicurezza sul fondale oceanico anche grazie alle lunghe braccia munite di potenti ventose.
da dove è uscito? È sempre stato lì, ma non lo si vedeva: il mollusco si è palesato solo quando si è sentito in pericolo per la vicinanza dell'intruso. Le eccezionali abilità mimetiche dei cefalopodi (oltre ai polpi, anche seppie e calamari) dipendono dai cromatofori, cellule contenenti granuli di pigmenti presenti sulla pelle di questi animali.
Praticamente invisibile. Contraendo e dilatando i muscoli con assoluta precisione, i polpi riescono a controllare la disposizione dei pigmenti e la quantità di luce che li colpisce, assumendo ogni colorazione possibile. Gli scienziati dei materiali stanno cercando di imitare questo comportamento per creare mantelli dell'invisibilità che rispondano all'ambiente nascondendo il loro contenuto.
I polpi sono creature incredibilmente primitive. Il più antico fossile di polpo conosciuto, un esemplare del genere Pohlsepia conservato al Field Museum di Chicago, ha 296 milioni di anni. Visse e nuotò nel periodo Carbonifero e, mentre sulla Terra si diffondevano i primi rettili precedenti ai dinosauri, questa creatura acquatica aveva già sviluppato una forma simile a quella che vediamo ancora oggi. Come questo polpo gigante del Pacifico con diversi bracci tentacolari dove si notano le ventose, la testa e gli occhi.
Foto: © Shutterstock
Hanno tre cuori. Due pompano sangue venoso nelle branchie e uno è responsabile della circolazione nel resto degli organi. Quando i polpi nuotano, quest'ultimo cuore smette di battere: ecco perché il mollusco tentacolato preferisce strisciare sul fondale anziché nuotare, un'attività che lo lascia stremato.
Foto: © Corbis
Hanno sangue blu. Il sangue dei polpi contiene enocianina, una proteina in cui è presente il rame, capace di trasportare l'ossigeno in tutto il corpo: a contatto con l'aria, il fluido diviene quindi blu e non rosso (come accade al nostro sangue, ricco di ferro).
Foto: © Corbis
Aristotele li credeva stupidi. Nella Storia degli Animali, scritta nel 350 a.C. il filosofo greco descriveva il polpo come un "animale sciocco, che si avvicina alla mano dell'uomo quando questa è calata nell'acqua", pur riconoscendogli abitudini alimentari "frugali e ordinate": "dopo aver mangiato tutto quello che c'è da mangiare, scarta i gusci dei granchi e delle conchiglie, e le lische dei piccoli pesci". Oggi sappiamo che questi cefalopodi oltre ad essere particolarmente ordinati sono anche molto intelligenti: sono in grado di orientarsi in un labirinto, risolvere piccoli compiti (come aprire contenitori col tappo), utilizzare utensili di fortuna per nascondersi dai predatori.
Foto: © Corbis
I loro tentacoli hanno "menti" autonome. Due terzi dei neuroni dei polpi risiedono nei loro tentacoli e non nella testa. Può quindi capitare che un tentacolo risolva un piccolo compito come aprire il guscio di una conchiglia mentre il suo proprietario è impegnato in altre faccende, come per esempio l'esplorazione di un anfratto nel reef. I tentacoli possono continuare a reagire agli stimoli anche quando sono separati dal resto del corpo (il polpo li può anche perdere volontariamente se sono finiti nelle grinfie di un predatore, pur di riuscire a scappare)
Foto: © Corbis
L'inchiostro emesso dai polpi non ha il solo scopo di oscurarlo (permettendone la fuga); è anche in grado di danneggiare fisicamente il nemico. Contiene un enzima chiamato tirosinasi che, spruzzato negli occhi dell'aggressore, provoca irritazione e difficoltà visive. Secondo i biologi marini la sostanza riuscirebbe anche a inibire olfatto e gusto dei predatori, rendendo più difficile l'individuazione del polpo.
Foto: © Corbis
Sono incredibilmente scaltri nel camuffamento. A differenza di altri animali marini dotati di abilità mimetica, i polpi non provano ad assumere i colori dell'intero habitat che li circonda (sabbia, alghe, coralli) ma scelgono un oggetto preciso (per esempio una conchiglia) e si mettono in posa per assomigliargli. Anche la consistenza della loro pelle può variare a scopi mimetici: per esempio un polpo che voglia assomigliare a un'alga può usare i muscoli per sollevare tante piccole papille dalla pelle e mimare le sembianze delle increspature di un vegetale marino.
Foto: © Corbis
I loro tentacoli hanno "menti" autonome. Due terzi dei neuroni dei polpi risiedono nei loro tentacoli e non nella testa. Può quindi capitare che un tentacolo risolva un piccolo compito come aprire il guscio di una conchiglia mentre il suo proprietario è impegnato in altre faccende, come per esempio l'esplorazione di un anfratto nel reef. I tentacoli possono continuare a reagire agli stimoli anche quando sono separati dal resto del corpo (il polpo li può anche perdere volontariamente se sono finiti nelle grinfie di un predatore, pur di riuscire a scappare).
Foto: © Corbis
La maggior parte del polpo che consumiamo viene dall'Africa settentrionale e occidentale. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura ogni anno vengono importante, globalmente, 270 mila tonnellate di polpo. A causa dell'elevata popolarità le riserve di polpo si stanno assottigliando: in Giappone, per esempio, i polpi pescati si sono dimezzati tra il 1960 e il 1980. Un analogo depauperamento delle riserve ittiche sta avvenendo anche nelle acque africane e la pesca di polpo si è progressivamente spostata dal Marocco alla Mauritania, al Senegal.
Foto: © Corbis
Alcuni polpi si travestono da noci di cocco. Diversi cefalopodi nelle acque indonesiane sono stati filmati mentre trasportavano faticosamente sulla sabbia le due metà dell'involucro del frutto, per poi assemblarle nella forma originale, l'una sopra l'altra, e nascondercisi dentro, sfruttando l'abilità di infilarsi nei pertugi.
Foto: © Corbis
Dopo l'accoppiamento, la festa è finita. Entrambi i partner muoiono, anche se con tempi diversi. Dopo aver fertilizzato le uova della femmina, i maschi vagano qua e là per qualche mese finché non periscono. Le femmine invece, aspettano che le 100-400 mila uova deposte si schiudano, smettendo anche di mangiare pur di fare la guardia al prezioso carico. Dopo la schiusa, le cellule del corpo della madre vanno incontro a un suicidio programmato, che inizia dalle ghiandole ottiche fino a coinvolgere, mano a mano, tessuti e organi interni.
Foto: © Corbis
La delicata screziatura di questo succiacapre (Nyctidromus albicollis), fotografato sul nido nel bacino del fiume Cockscom, in Belize, permette di covare le uova senza essere visto. I succiacapre sono insettivori notturni, caratterizzati dal volo sfarfallante e dalla bocca enorme, tenuta aperta mentre volano per catturare le falene e altri insetti.
Focalizzate lo sguardo su questo fiore: notate niente di strano? Se non riuscite a vederla non è grave, la mantide orchidea (Hymenopus coronatus) è una maestra di mimetismo. La sua livrea così somigliante ai petali dei fiori delle foreste pluviali di Indonesia, Malesia e Sumatra, suo habitat originario, le permette non solo di sfuggire ai predatori, ma soprattutto di assicurarsi la cena. Immobile sulle orchidee - salvo un lieve movimento ondulatorio che imita una pianta mossa dal vento - aspetta che gli insetti si avvicinino al fiore per succhiarne il nettare. A quel punto immobilizza la preda con le potenti zampe armate di spine, e il gioco è fatto.
Guarda anche tre mantidi accatastate
Una gallery sugli insetti più strani del mondo
Altri animali mimetici (foto)
Foto: © Picture from Ardea/Caters News/Iberpress
Ecco invece la mantide nella versione "in rosa", posata su un'orchidea del Borneo, in Malesia.
Foto: © Thomas Marent/Minden Pictures/contrasto
Anche se gli individui adulti del grillo dei cespugli del sudest asiatico (fam. Tettigoniidae) somigliano in tutto e per tutto a grilli normali, le ninfe, cioè gli insetti nella prima fase di vita, sembrano formiche (come si vede bene qui). In questo modo riescono a disorientare i predatori e hanno più chance di raggiungere l'età adulta.
Foto: © Muhammad Mahdi Karim
La rana nasuta Megophrys nasuta vive nel sottobosco della foresta pluviale, in mezzo a un fitto tappeto di foglie. Il suo travestimento l'aiuta a confondersi con l'habitat naturale, e ad agguantare più facilmente piccole lucertole e ragni, sue prede abituali.
Foto: © Joachim S. Müller/Flickr
Molti animali acquatici possono assumere i colori del loro habitat naturale, ma il polpo mimetico può andare persino oltre: riesce infatti ad assumere le sembianze di altri animali marini, come meduse, serpenti di mare e altre creature acquatiche. Qui lo vediamo "travestito" da granchio, sui fondali del Sulawesi, Indonesia.
Foto: © Rodger Klein/VWPics/Redux/contrasto
La cavalletta corteccia (Coryphistes ruricola), grande non più di 5 cm, ha trovato il modo di mimetizzarsi completamente tra gli alberi chiari della vegetazione australiana, dove vive. Riuscite a vederla in questa foto? Cercate un paio di antenne, proprio al centro della foto.
Foto: © Bill and Mark Bell/Flickr
Potrebbero sembrare due semplici tronchi d’albero, ma se aguzzate la vista riuscirete forse a distinguere un “ospite” acquattato sulla destra. È un geco “coda a foglia” del Madagascar (Uroplatus sikorae) immortalato durante un momento di riposo.
Per non essere disturbati, durante il giorno gechi del genere Uroplatus – che variano dai 30 ai 10 centimetri di lunghezza – si appiattiscono sulle cortecce degli alberi e assumono la stessa colorazione dell’ambiente circostante. La loro coda a forma di foglia completa l’opera. Di notte invece sono più attivi e si dedicano alla caccia di piccoli insetti. Purtroppo però la loro abilità mimetica non li ha salvati dall’estinzione: deforestazione e commercio illegale stanno decimando questi rettili.
Se non lo vedete, ecco un piccolo aiuto
Prova a distinguere altre vite nascoste
[E. I.]
Questa cavalletta della famiglia delle Tettigoniidae è stata sorpresa su un tronco nella giungla del Sabah, un territorio nella grande isola tropicale del Borneo. Anche la postura immobile e schiacciata contro l'albero aiuta a far scomparire l'animale dalla vista dei predatori.
Questa sogliola (Solea solea) è appoggiata sul fondale ed ha la faccia tutta storta. Sembra quasi uscita da un quadro di Picasso. Si è ridotta così per nascondersi dai predatori – uomo compreso - che vanno ghiotti delle sue carni delicate.
Alla nascita infatti aveva le sembianze di un pesce "normale", con gli occhi ai due lati della testa. Ma durante la crescita, come ogni sogliola che si rispetti, ha cambiato completamente aspetto. Il corpo si è appiattito e gli occhi si sono spostati entrambi sullo stesso lato.
Il risultato è questa smorfia non molto sexy. Così "conciata" però la fifona può guardarsi in giro rimanendo acquattata nelle sabbie del Mediterraneo, dove vive. Quando si tratta di salvare la pelle, la bellezza non conta!
Un altro mago del mimetismo (prova a scovarlo)
I pesci siamesi
[E. I.]
Immaginate di essere un’ape. Di individuare questo bel fiore e di “leccarvi i baffi” all’idea del nettare disponibile. Ma all'improvviso una brutta sorpresa: un ragno granchio è lì in agguato che aspetta ben mimetizzato tra i petali pronto a mangiarvi. E non mollerà la presa visto che siete una delle sue prede preferite e le sue zampe anteriori, alle quali deve il nome, sono davvero poderose. La vera forza di questo aracnide (Misumena vatia), però - che vive in America del nord e in Europa e che è stato scelto nel 2006 come ragno dell’anno dalla European Society of Arachnology - sta nel fatto di poter diventare giallo o bianco in base al fiore sul quale si posiziona. Questa capacità è tutta femminile; solo le femmine di questa specie, infatti, trasferendo nella cuticola un liquido pigmentato, nel giro di qualche giorno possono diventare da bianche a gialle. Per cui, occhio ai fiori di questi due colori, potrebbero nascondere il temibile ragno predatore!
Scopri anche come vedono gli animali.
A prima vista può sembrare un ramoscello di vimini trasportato dal vento. Ma in realtà questo stecco è capace di muoversi con le sue gambe. E' infatti un insetto: l'insetto stecco (ord. Phasmatodea). Un vero burlone che nelle foreste tropicali dove vive, ama prendersi gioco dei predatori, fingendosi un pezzo di legno fatto oscillare dalle correnti.
Un metodo un po' da "pigri" ma che spesso funziona (anche se non sempre).
E questa è solo una delle tattiche degli insetti appartenenti a questo ordine, che comprende oltre 2.700 specie diverse. Alcuni insetti stecco, hanno le zampe posteriori ricoperte di aculei con cui pungono eventuali aggressori. Altri invece sono dotati di particolari ghiandole che secernono un repellente chimico da spruzzare contro il nemico.
Faccia a faccia con gli insetti (guarda)
[E. I.]
I pesci rana (Antennarius pictus) non sono bravi nuotatori e anzi si riconoscono per i loro movimenti piuttosto goffi. Non per questo hanno difficoltà a barcamenarsi nei fondali marini e sopravviverci. Anzi. La loro tecnica è infallibile e si fonda sull'attesa. Una stupefacente capacità di mimetizzarsi dà loro la possibilità di appostarsi dietro ad una spugna, per esempio, come nel caso della foto, prenderne le sembianze e sferrare così l'attacco in tutta calma.
I camaleonti, come questa specie del Madagascar del genere Chamaeleo, sono famosi per la capacità di mutare colore della pelle e mimetizzarsi con l'ambiente. In realtà i cambiamenti di colore sono molto lenti e non dipendono dalle condizioni esterne, ma dallo stato interno dell'animale, che può essere spaventato, aggressivo e in corteggiamento.
Che nessuno faccia la spia! Questo ippopotamo (Hippopotamus amphibius) perfettamente camuffato da montagnetta di fango, non vuole proprio essere scovato. Forse si sta nascondendo da un coccodrillo o magari da un suo simile. Perché a discapito della loro aria un po' "sorniona" gli ippopotami sono animali aggressivi e i combattimenti per la conquista delle femmine sono molto frequenti e sanguinosi tra i maschi. E come spesso accade nelle lotte tra "guerrieri", meglio morire che perdere.
Scopri tante altre curiosità sugli ippopotami
Un altro animale perfettamente nascosto: riesci a vederlo?
[E. I.]
I Geometridi sono lepidotteri notturni la cui colorazione è generalmente mimetica, marrone o verde, fin dallo stato larvale. I bruchi, nati da uova deposte sulla corteccia, sui ramoscelli e i fusti delle piante ospiti, sono già in grado di confondersi perfettamente con l'ambiente. Queste larve si muovono compiendo tipiche torsioni ad anello.
Tutti gli animali mimetici, in una splendida fotogallery.
Se mai vi capiterà di vedere un corallo che cammina, aguzzate bene la vista. Potrebbe essere in realtà un granchio decoratore (Dromidia antillensis) nascosto sotto uno dei suoi strani travestimenti.
Questi crostacei, che vivono nei mari più temperati, sono troppo minuti per difendersi dai predatori, così si sono specializzati nell’arte del camuffamento, sviluppando una tecnica molto originale. Prima di tutto scelgono dai fondali una spugna, un'anemone o un corallo e poi se lo caricano sulle "spalle" portandoselo in giro di qua e di là, sicuri di non essere riconosciuti. E stando molto attenti a non perderli per strada, anche se per fortuna la natura li ha provvisti di una speciale peluria sul dorso che "appicica" il carico quasi come un velcro naturale.
Un altro animale camuffato ad arte. Riesci a trovarlo?
Sogliola mimetica (guarda)
[E. I.]
A guardarla di sfuggita questa foto sembra ritrarre una distesa di sabbia, ma se si aguzza la vista si riesce a vedere il profilo di un pesce molto piatto che si mimetizza perfettamente sul fondale sabbioso. Si tratta di una platessa (Pleuronectes platessa), un pesce che ha fatto del mimetismo la sua più grande arma nella lotta per la sopravvivenza.
La sua forma piatta allungata e la livrea bruna con sfumature variabili dal giallo al rosso fino al verde e con grandi macchie arancioni con bordo bianco le permettono di confondersi con la sabbia e la ghiaia dei fondali dove vive, apparendo invisibile ai numerosi predatori (delfini, foche, squali, rane pescatrici, ma anche gamberi e meduse).
Ma non solo: gli occhi della platessa sono entrambi sullo stesso lato del corpo, solitamente quello destro. In questo modo, può appoggiare sulla sabbia il lato incolore e privo di occhi, mantenendo intatta la sua capacità visiva.
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Foto: © Caters News Agency/Iberpress
Se la mantide religiosa foglia morta (Deroplatys truncata) potesse sceglier la sua stagione preferita, probabilmente propenderebbe per l’autunno: in questo periodo infatti potrebbe facilmente nascondersi in mezzo alle foglie cadute a cui tanto assomiglia. Quest’astuta mangia-mariti – che predilige il clima umido di Malesia, Borneo e Indonesia – è entrata talmente bene nella parte di vegetale che, se disturbata, oscilla lievemente come una foglia al primo soffio di vento. Quando invece si sente minacciata, si lascia cadere al suolo e rimane immobile, confondendosi in mezzo alle vere foglie secche: così rane, scimmie, uccelli e piccoli serpenti, suoi principali predatori, rimangono a bocca asciutta.
Se da un lato il mimetismo delle mantidi serve come meccanismo di autodifesa, è anche vero che esso è usato come effetto sorpresa durante gli agguati alle proprie vittime. E’ il caso della mantide Phillocranya Paradoxa, il cui colore e aspetto le permettono di mimetizzarsi perfettamente facendola apparire come una pianta e permettendole di studiare la propria preda in tutta tranquillità, prima di portare a segno il colpo mortale.
Per non finire sotto i denti degli orsi polari, le volpi artiche o bianche (Alopex lagopus) hanno in dotazione una folta livrea che d'inverno diventa candida come la neve e permette loro di mimetizzarsi nella spessa coltre di neve. Sono fornite inoltre di uno spesso strato di pelliccia sotto le zampe: alcune di loro, alla ricerca di roditori o di carcasse da mangiare, percorrono anche più di 1.000 chilometri sul ghiaccio con temperature che raggiungono i quaranta gradi sotto zero.
Guardatela bene perché senza l’aiuto di uno zoom fotografico questa ranocchia (Theloderma corticale) è praticamente introvabile.
Merito della sua pelle bernoccoluta piena di sporgenze verdi e marroncine che ricorda consistenza e colori del muschio. Il travestimento ideale per camuffarsi perfettamente nelle umide foreste tropicali del Vietnam, dove vive.
Vederla da vicino è quindi un evento piuttosto raro, e non solo per le sue abilità mimetiche: la progressiva deforestazione del suo habitat naturale sta mettendo in serio pericolo la sua sopravvivenza, tanto più che questa raganella – che da adulta è lunga circa 7 centimetri – spesso si annida e si riproduce all’interno dei tronchi degli alberi, nelle cavità dove si deposita un po’ d’acqua piovana.
Inoltre la particolare struttura della sua pelle la rende spesso oggetto di un commercio illegale che l’allontana forzatamente dal suo ecosistema.
Il look tutto rughe di una rana peruviana
Una rana che non passa certo inosservata: è blu!
[E. I.]
La natura l’ha fatto proprio brutto. E come se non bastasse un faccione sgraziato, l’evoluzione ha pensato a renderlo anche cattivo e pericoloso. Questo pesce tropicale infatti, parente stretto della nostra Lucerna, è dotato di diverse spine velenifere posizionate sul suo dorso. Non è mortale ma incappare negli aculei dell’Uranoscopus sulphurous, questo il suo nome scientifico, provoca forti dolori. Per cui, occhio a dove si mettono i piedi perché questo pesce trascorre il suo tempo ben nascosto nella sabbia protetto dalla sua livrea mimetica; spuntano solo gli occhi che gli permettono di vedere, non visto, le sue prede avvicinarsi. E sarebbe meglio non essere una di loro.
Le foglie sono tra i soggetti preferiti dagli animali mimetici, come questa cavalletta della famiglia Tettigonidae. Oltre alla forma, la farfalla imita anche il colore e persino le venature di una foglia. L'insetto inoltre si allinea lungo il tronco proprio come fanno le foglie. Come quasi tutte le cavallette, anche questa è vegetariana.
La pernice bianca (Lagopus sp.) è una delle specie alpine più mimetiche. D'inverno il suo piumaggio è completamente bianco e si confonde con la neve che ricopre le cime. D'estate muta il colore delle penne e diventa marrone screziato, simile alla tinta del sottobosco, dei cespugli e delle praterie alpine.
