Li conosciamo già come padri modello, ma ancora non li avevamo visti partorire in diretta: e le immagini, come avviene per ogni parto che si rispetti, sono piuttosto impressionanti. Soprattutto, perché a partorire, nel caso dei cavallucci marini, è il padre, in un raro caso naturale di gravidanza maschile.
Vittime del contrabbando. Il video che vedete qui sopra è stato girato qualche anno fa in un acquario pubblico di Hull, in Inghilterra, il The Deep's Submarium, e ripreso recentemente dal sito IFLScience. I due esemplari di cavalluccio marino comune (Hippocampus kuda), una femmina - per una volta nel ruolo di spettatrice - e un maschio gravido, sono stati importati illegalmente in Inghilterra e requisiti alla dogana.
Inseparabili. Questi pesci originari dei mari indopacifici formano legami monogami che durano per tutta la vita: poiché l'acquario dello Zoo di Londra non poteva ospitarli entrambi, sono stati lasciati insieme e ospitati nella seconda struttura.
Nel mondo animale sono di solito i maschi a inventarsi stratagemmi di ogni genere per sedurre la femmina, ma c'è anche qualche curiosa eccezione. Il pavone (Pavo cristatus) è il tipico esempio di maschio che esibisce la sua lussureggiante livrea per conquistare la partner. Generalmente, essendo più forte, il maschio può permettersi una certa visibilità, a differenza della femmina e dei piccoli che, più vulnerabili, sono costretti a esibire piumaggi meno evidenti.
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Tra gli uccelli marini, gli albatross (Diomedea exulans) sono famosi per il complesso rituale con il quale i maschi provano a convincere la femmina di essere il miglior partito. Durante i loro balletti, lei sorvola il luogo dell'esibizione e solo dopo alcuni voli di ricognizione si butta nella mischia. La coreografia, messa in scena all'inizio di ogni primavera, è fatta di mosse precise, segnali visivi e richiami sonori.
Non conta solo l'aspetto della livrea per l'uccello di raso (Ptilinorhyunchus violaceus), per il quale il rituale del corteggiamento è una sequenza complessa di gesti precisi. Innanzitutto il maschio costruisce una sorta di alcova, decorata con oggetti colorati, come foglie, piume, conchiglie, ma anche pezzetti di plastica raccolti in giro. La femmina saltella qua e là, su un'area di un chilometro quadrato, per visionare le varie "installazioni". Stabilita la più attraente e colorata, vi si piazza, e passa la parola al maschio che si esibisce in canti e balli in suo onore. Deve badare a non essere troppo irruente però nelle mosse successive, pena la fuga della signora prima di consumare il rapporto.
La sterna (sterna fuscata) corteggia la sua partner regalandole piccoli pesci che cattura nelle acque dell'Artico. Più grosso è il bottino donato, più efficace è la corte del maschio. Ad accoppiarsi con successo (e a decidere con chi) sono le femmine più mature della colonia, le cosiddette matriarche. Con l'imboccamento della femmina avviene anche uno scambio di sali minerali organici e sebo (abbondante nella parte interna della bocca): si tratta di passaggio fondamentale nella formazione della coppia e parente prossimo del bacio. Si è dimostrato che, privando uno dei due uccelli delle ghiandole sebacee, si impedisce infatti il successivo rapporto.
Nel mondo animale le serenate d'amore sono piuttosto diffuse. Cantano balene e balenottere, gorgheggia e fischietta questa rana (Dendrobates umilio) della Costa Rica che imita il verso di un insetto per sedurre la sua femmina. Ci restano addirittura stecchiti i grilli. Secondo un recente studio pubblicato su Nature, i grilli di campo maschi (Teleogryllus commodus) muoiono giovani perché trascorrono troppo tempo nei richiami d'amore. Se vengono nutriti più abbondantemente, spendono il surplus di forze in canti extra. Evolutivamente è una scelta eroica: più si canta, più ci si accoppia e si trasmettono i propri geni alle generazioni successive.
Il rito del corteggiamento è faticoso e "ruba" energie necessarie per procacciarsi il cibo o difendersi da eventuali predatori. Così, secondo un recente studio svolto presso la University of North Caroline, gli animali tendono a fare economia, specie quando ritengono che le chance di successo siano scarse. L'osservazione è avvenuta in particolare sul Fringuello o ciuffolotto di Cassin (Carpodacus cassinii), che si riproduce nelle montagne della Sierra Nevada (California): si esibisce in canti a squarciagola solo è se sicuro che ci sia una femmina nei paraggi, altrimenti non spreca energie.
Gli uccelli giardinieri, uccelli che vivono in Australia e in Nuova Zelanda, fanno ancora di più che gonfiare le penne o richiamare a gran voce la femmina. Le costruiscono una vera e propria casa: non per usufruirne come nido, ma semplicemente per ammirarla come simbolo delle loro capacità artistiche. Questo Grande giardiniere grisio maschio (Chlamydera nuchalis) ha costruito con ramoscelli e bastoncini una veranda dello stesso colore del suo piumaggio.
Per i riti di corteggiamento degli struzzi (Struthio camelus)si è inventata una nuova parola inglese, kantling. Così è chiamato lo show messo in atto, durante la stagione degli amori, dai maschi che si buttano a terra, inginocchiandosi e rotolandosi da una parte all'altra, che dispiegano le ali, agitando le piume, e che emettono profondi richiami. Tutto nella norma, se in alcune fattorie non si fosse rilevato come struzzi allevati in cattività riservino le loro danze d'amore… agli allevatori. Anche negli zoo, sono rari gli struzzi maschio che si accoppiano con femmine della propria specie. La vicinanza con l'uomo li rende insomma alquanto confusi.
Un altro uccello che gonfia il petto per attirare l'attenzione della femmina è il maschio della fregata magnifica (Fregata magnificens), che è stagionalmente monogamo: ma come avviene l'incontro fatale? I maschi si riuniscono in gruppo, dispiegano le ali, gonfiano la sacca della giugulare di rosso intenso e puntano il becco verso l'alto. A controllarli dall'alto ci sono infatti le femmine che, dopo aver valutato il partito migliore, atterrano accanto al prescelto.
Anche il rituale delle sule dai piedi azzurri (Sula nebouxii) è particolarmente complicato, come dimostra la foto che coglie questo uccello marino mentre sgambetta di fronte alla femmina da accalappiare. Il corteggiamento inizia proprio col maschio che gironzola nel suo territorio di caccia, pavoneggiandosi in una marcia in cui ostenta le sue zampe azzurre. Esegue qualche volo dimostrativo e, atterrando davanti alla femmina, fa di nuovo bella mostra delle gambe e lancia grida acute: se la femmina risponde con un richiamo lamentoso, è fatta!
Tra i mammiferi, il cervo, è quello che porta su di sé i segni più evidenti del suo appeal. I maschi sono dotati di palchi di vero osso (da non confondere con semplici corna), che cadono e ricrescono ogni anno, regolati dagli ormoni sessuali. Per il periodo degli amori, i palchi sono all'apice e rappresentano un segno di potenza, rango sociale ma anche un'arma nelle lotte fra maschi. Poi quando è tempo di accoppiamento è la femmina ad attrarre il maschio con i suoi lunghi gemiti e rilasciando un inebriante profumo. Nella foto una coppia di alci (Alces alces) in amore.
Tra i cebi dai cornetti (cebus apella), scimmie diffuse nell'America centrale e meridionale, è la femmina a fare la prima mossa, mostrando la sua disponibilità all'accoppiamento con smorfie, versi e ammiccamenti sensuali. Il maschio, da parte sua, fa l'indifferente e si gode lo spettacolo per ore senza fare nessuna mossa. Lei inarca le sopracciglia all'insù e piega gli angoli della bocca in un sorriso d'intesa. Ma, una volta conquistato, il maschio si risveglia dal torpore iniziale e diventa un partner attivo e fantasioso e comincia, a sua volta, a corteggiare la compagna prima di accoppiarsi con lei.
Durante i riti d'amore che durano tutta la primavera, il gallo della salvia (Centrocercus urophasianus), volatile tipico delle grandi praterie del Nord America, si riunisce con altri maschi in spazi appositi, detti lek, dove si esibisce facendo la ruota, gonfiando le sacche esofagee e mostrando la giugulare di colore verde intenso. Le sacche, in particolare, servono a produrre un suono simile a quello di un sasso che cade nell'acqua. Insieme al suono delle penne posteriori, agitate per creare un effetto spazzola simile a quello di un percussionista sui piatti, ecco la colonna sonora dell'evento. Una recente ricerca ha dimostrato che i veri Casanova sono gli esemplari più anziani che, grazie all'esperienza, si mettono più in mostra dei giovani inesperti che rimangono a bocca asciutta…
Questa coppia di svassi maggiori (Podiceps cristatus) sono impegnati in una cerimonia di corteggiamento che prevede lo scambio di un regalo simbolico, un ciuffo di alghe strappate dal fondo del lago dove vivono. In questo modo il maschio dimostra alla femmina di avere buone doti di immersione, il che equivale a buona capacità di procacciarsi il cibo: un maschio forte e intraprendente è un ottimo candidato per diventare il padre di una prole sana e robusta.
Il lieto evento. Durante l'accoppiamento, la femmina depone le uova in una speciale sacca incubatrice situata nel ventre del maschio. Il partner le feconda e le ospita per tutta la durata dello stadio larvale, che termina dopo circa 28 giorni. Il parto avviene circa una settimana dopo: con una serie di contrazioni ritmiche e violente, che ricordano quelle di un parto umano, il pesce espelle da 20 a 1000 ippocampi in miniatura, lunghi circa 7 millimetri.
Vedo la testa! Il video, girato in una speciale vasca di quarantena, documenta l'espulsione e le concitate fasi che la precedono: il respiro del maschio si fa affannoso, mentre il futuro papà, visibilmente provato, cambia persino colore. Il momento decisivo arriva al minuto 0:55, ma per assistere alla nascita di tutti i piccoli assicuratevi di vedere il filmato fino al minuto 1:40, quando anche l'ultimo avannotto viene liberato.
Alla fine si intravede la femmina, piena di uova, pronta per un nuovo "giro". Magari, dopo aver concesso al partner un po' di meritato riposo.
I cavallucci non corrono la cavallina. L'assoluta fedeltà dei cavallucci è stata scoperta da un gruppo di ricercatori dell'università di Melbourne qualche anno fa. Tra le oltre 50 coppie di cavallucci marini tenuti sotto osservazione per 135 giorni da Laila Sadler e dal suo gruppo di ricerca non c’è stato neanche un caso di tradimento. Ogni mattina maschio e femmina si incontravano poco dopo l’alba sempre in uno stesso punto e passavano qualche momento insieme. Appena la gravidanza era terminata si accoppiavano di nuovo. Gli unici casi di cambio di partner sono avvenuti in seguito alla morte del “coniuge”.
Il leone (Panthera leo) è l'unico felino che ha una vita sociale complessa e che vive in branchi strutturati composti da due o tre maschi (in genere fratelli), una decina di femmine coi rispettivi cuccioli e giovani figli. Ad essere costanti all'interno del gruppo sono proprio le femmine, mentre i maschi vi permangono fin tanto che raggiungono l'età adulta. A quel punto, questi si allontanano alla ricerca di un nuovo gruppo dove si stabiliscono finché riescono a mantenere la supremazia.
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Il babbuino (Papio anubis) vive nella savana africana in famiglie numerose con regole sociali molto complesse. La posizione di ogni membro della società è determinata da quella della madre ed è difficile la scalata a posizioni di potere più prestigiose. Uno degli aspetti più interessanti della vita di questo babbuino è il rapporto di amicizia che si crea tra alcuni membri del gruppo che passano molto tempo assieme, mangiando, riposando, spulciandosi e accoppiandosi. Un modo per la femmina di essere sempre protetta dalla presenza di un maschio che, a sua volta, aumenta le sue chance di accoppiamento.
Gli orsi polari (Ursus maritimus) che popolano i ghiacciai artici, nelle aree più a nord del continente americano ed eurasiatico, sono animali sostanzialmente solitari. Le uniche eccezioni si presentano in due fasi della vita dell'orso, quella dell'accoppiamento, durante il quale maschio e femmina passano insieme i tre giorni di estro della femmina, e quella dell'allevamento dei piccoli. In questo caso è la femmina ad occuparsi da sola alla cura della coppia di orsetti nati tra novembre e gennaio, durante il letargo invernale. La madre non abbandona i cuccioli per i successivi 2-3 anni di, pronta anche ad attaccare un orso maschio che eventualmente li minacci.
Il modo migliore per non perdere di vista il proprio cucciolo? Le femmine di lemure (Lemur catta) l'hanno scoperto: fanno in modo che il loro piccolo si attacchi saldamente alla loro schiena... Nel caso in cui si allontanino, scattano le cure delle femmine esperte del gruppo. Chiamato "adoratore del sole", perché ama crogiolarsi sotto i raggi del sole, il lemure vive in branchi nelle foreste del Madagascar: la coda sgargiante gli serve per non perdersi di vista nel fitto della foresta.
La posizione supina in acqua è usata spesso dalla lontra marina (Enhydra lutris): per mangiare, ma anche per schiacciare un pisolino (avvolta nelle alghe di Kelp). È anche il modo in cui le femmine trasportano i piccoli, ancora poco esperti. La lontra marina è uno dei pochi mammiferi a sapere usare uno strumento: la si vede armeggiare con piccole pietre per rompere i gusci di ricci di mare, delle cui uova è ghiotta. La sua pelliccia è la più fitta tra tutti i mammiferi: si contano ben 100.000 peli per centimetro quadrato! La pelliccia è d'altronde l'unico mezzo per difendersi nelle acque gelide dell'oceano visto che l'animale non è dotato di uno strato di grasso isolante.
L'orso bruno (Ursus arctos), che vive negli Stati Uniti nord-occidentali (fino all'Alaska), non ha vita sociale. L'unico motivo per cui maschi e femmine sono costretti a frequentarsi è l'accoppiamento, in seguito al quale il maschio si disinteressa completamente della propria prole e ne diventa addirittura possibile predatore. Quando si aggira alla ricerca di cibo può arrivare a minacciare i piccoli che la madre, contrapponendo una strenua difesa, riesce spesso a proteggere. L'unico legame sociale saldo è dunque quello tra madre e figlio, che dura almeno per 3-4 anni.
Il bonobo (Pan paniscus) è un mammifero così simile all'uomo da condividerne il 98 per cento del patrimonio genetico. Per risolvere le controversie sociali questa scimmia ha scelto un'unica strategia: il sesso. Ogni membro del gruppo può avere infatti relazioni sessuali con altri senza alcuna restrizione. I segreti del mestiere di madre, che si esercita per almeno i primi tre anni di vita dei piccoli, si tramandano di madre in figlia o si apprendono dalle sorelle maggiori.
Riconosciute per le lunghe serenate che i maschi intonano a favore delle femmine nella stagione riproduttiva, le megattere (Megaptera novaeangliae) sono una delle poche specie di mammiferi in cui la femmina è più possente del maschio dal punto di vista fisico. Quest'ultimo poi non fa nessun investimento nella cure parentali ed è solo la madre ad occuparsi del nuovo nato. Il piccolo impara da subito a nuotarle costantemente sopra il corpo: il nuoto della madre produce infatti un movimento vorticoso dell'acqua che trascina il nuoto del piccolo.
La pecora delle Montagne Rocciose (Ovis dalli), che abita proprio la catena montuosa americana, vive in branchi di maschi e di femmine che rimangono però pressoché separati. Mentre le femmine sono occupate nella cura dei piccoli, i maschi passano il tempo in furiose lotte per la supremazia, tanto che il rumore dello scontro delle loro corna rimbalza per chilometri. La madre si occupa del piccolo per mesi senza lasciarlo mai solo, fino a che non è ritenuto capace di affrontare le impervie pendenze autonomamente: un fitto cuscino di peli sotto le zampe lo aiuta a non perdere aderenza.
Il lupo (Canis lupus) è considerato il più evoluto dei predatori. Ha una vita sociale complessa e vive in branchi composti da numerosi membri. Tra questi però, solo i maschi e le femmine alfa (vale a dire, dominanti del branco) si riproducono. Quando i cuccioli sono stati svezzati dalla madre e diventati abbastanza grandi vengono addestrati dal padre e dagli altri parenti, tramite il gioco, alla caccia e al rispetto delle gerarchie sociali all'interno del gruppo.
A vederlo, così bello e paffuto, non si potrebbe immaginare che un cucciolo di koala (Phascolarctos cinereus) appena nato non sia altro che un esserino di mezzo grammo, lungo appena un paio di centimetri, completamente senza pelo e cieco. In queste condizioni il nuovo nato deve raggiungere dopo il parto il marsupio della madre per attaccarsi ad uno dei due capezzoli. Dopo 6-7 mesi il piccolo passa dal latte ad una pappa di foglie di eucalipto premasticate dalla madre: con questa dieta la crescita è più rapida e il giovane koala comincia a guardarsi attorno, anche se per un po' la schiena della madre rimane ancora il punto di osservazione preferito.
La società dei gorilla di montagna (Gorilla gorilla beringei) si fonda sugli harem che i maschi alfa costruiscono attorno a sé. Questa strategia serve ad aumentare la progenie del maschio: una sola femmina nel corso della vita (40 anni) può dare alla luce dai 2 ai 6 cuccioli. Moltiplicando il numero delle femmine (in genere 3 o 4), il gorilla maschio si garantisce una discendenza più numerosa. Se il maschio non si allontana dal gruppo per i primi 11 anni di vita, la giovane femmina lo lascia attorno agli 8 anni di età per unirsi ad un maschio solitario e dare vita ad un nuovo gruppo, diventandone la femmina più importante.
Il canguro rosso (Macropus rufus) vive nel deserto australiano ed è uno dei pochi mammiferi che ha saputo adattarsi alle difficili condizioni di vita dell'habitat desertico. La femmina, proprio valutando le condizioni esterne, è in grado di bloccare lo sviluppo dell'embrione nel suo utero attendendo congiunture più positive. Il cucciolo che nasce dopo appena 33 giorni di gestazione è davvero piccolo: coi suoi due centimetri e mezzo di lunghezza riesce comunque a risalire il ventre della madre e, attaccandosi al pelo, a raggiungere la sacca del marsupio dove inizierà a nutrirsi attraverso il capezzolo.
Se il maschio di cigno reale (Cygnus olor) ha la fama di compagno fedele (con le dovute eccezioni…), non si dimentichi il ruolo attivo che esercita nella cura della prole. Collabora attivamente nella costruzione del nido. Segue l'incubazione delle uova, covandole in alternanza con la femmina o rimanendo a guardia del nido. All'inizio della schiusa poi accompagna in acqua i primi nati, mentre la femmina continua a covare le uova non ancora pronte. I pulcini non si staccano dai genitori e il loro mezzo di trasporto preferito è proprio il loro dorso. Con la nuova stagione degli amori però mamma e papà allontanano i piccoli dal nido e si preoccupano di altre faccende...
Se, quando pensate alla lentezza, vi viene in mente una tartaruga, allora non avete mai visto un bradipo (Bradypus variegatus) "in azione". Per percorrere un chilometro e mezzo nella foresta impiega all'incirca un mese. Se la velocità non è il suo forte, si difende contro i predatori mimetizzandosi grazie alla pelliccia che si colora di verde a causa di particolari alghe. I bradipi sono animali solitari: se il padre non si occupa della prole, la madre, dopo aver seguito e nutrito i piccoli, avergli trasmesso le sue abitudini alimentari e impartito i rudimenti per la sopravvivenza, semplicemente sparisce nella foresta, lasciando il piccolo al suo destino.
L'alligatore americano (Alligator mississippiensis) è uno tra i pochi rettili a mostrare cure parentali evolute. Dopo l'accoppiamento, la femmina depone le uova in un nido di foglie marcescenti preparato con cura e aspetta un paio di mesi che le uova si schiudano, allertata proprio dai primi versi dei piccoli che richiamano la sua attenzione. Mamma-coccodrillo accompagna i piccoli, ad uno ad uno, allo stagno e provvederà a proteggerli e a tenerli sotto la sua tutela. I giovani alligatori rimangono nell'area in cui sono nati e dove godono della protezione della madre per almeno un paio d'anni, dopo di che si muovono intorno in cerca di cibo o accompagnati da altri adulti.
Pensate che le profondità marine ospitino soltanto creature musone e solitarie? Bé è ora di ricredersi! Esplorando i fondali con un po’ di fortuna, incontrerete animali buffissimi, granchi travestiti da fate, cavallucci brufolosi e calamari con la faccia da cartone animato. Un po’ taciturni ma tutti - o quasi - simpatici e colorati. Pronti a tuffarvi? Inizia l’immersione…
Linea sottile e carapace appuntito per questo granchio freccia (Stenorhynchus seticornis) fotografato al largo delle Antille Olandesi. Le zampe a stecchetto lunghe tre volte il resto del corpo lo rendono simile a un goffo "ragno gambalunga" che passeggia velocemente sui fondali caraibici.
Testi e ricerca fotografica: Elisabetta Intini
La bellezza non è tutto e questo pesce scatola - o pesce cofano - (Ostracion cubicus) la sacrifica volentieri per salvarsi la pelle. La sua forma a parallelepipedo è dovuta infatti a uno speciale esoscheletro che riveste e protegge tutto il corpo, pinne escluse. A completare il look degli esemplari più giovani una livrea decisamente "vistosa". Da ammirare a distanza, però: se disturbato secerne attraverso la pelle un muco tossico.
Basta dare un’occhiata a questo verme tentacolato (Loimia medusa) per capire come il suo soprannome sia perfettamente azzeccato. Nascosto nella sabbia lo spaghetti worm ("verme spaghetti") invertebrato hawaiano dalla forma allungata, estende i tentacoli mobili sul fondale in cerca di detriti organici come frammenti di organismi in decomposizione. Detto anche "verme medusa" per la vaga somiglianza con le creature gealtinose: guarda anche lo slideshow dedicato alle meduse
Perché agitarsi tanto per sbattere le pinne, quando si può comodamente camminare sul fondale? Questo pigrissimo pesce rana (gen. Antennarius) delle Isole Salomone ha le idee chiare e alle faticose nuotate preferisce più rilassanti passeggiate sulla sabbia, sorretto da robuste pinne pettorali. Il resto del tempo lo passa acquattato tra i coralli in attesa delle prede. Scopri la sua strana tecnica di pesca
Un "palloncino" a pois con la faccia da Dumbo: è il calamaro di vetro (fam. Cranchiidae). Il corpo cristallino, da cui prende il nome, è un travestimento perfetto. Gli esemplari più giovani, infatti, vivono in acque superficiali illuminate dal sole, dove la loro trasparenza li rende praticamente invisibili. Con l’avanzare dell’età cambiano habitat, trasferendosi in fondali più profondi (anche 2 mila metri). Guarda anche il calamaro che sorride
E non perderti la fotogallery sugli animali trasparenti
Per ripararsi dalla luce questo gamberetto rosa (infraord. Caridea) si nasconde sul fondo di un acquario, in Florida. Pur di sfuggire ai predatori il piccolo crostaceo - 3 centimetri circa di carapace - può spingersi ancora più in profondità lasciando solo dei buchini nella sabbia per occhi e antenne. Guarda anche un gamberetto "dentista"
Un ghiozzo (Trimma okinawae) fa capolino da un anemone al largo delle Isole Salomone. Alcuni di questi pesciolini possono cambiare sesso durante la crescita. Ma la maggior parte di loro nasce femmina e i maschi, responsabili della cura delle uova, hanno un gran da fare a badare alle covate di tutte le compagne con cui si accoppiano.
Allergica a rasoi e cerette questa galatea delle spugne (Lauriea siagiani) ha fatto della peluria rosa il suo punto di forza. Così camuffato il crostaceo sembra una fatina, tanto che è soprannominato fairy crab (granchio fata). Vive in mezzo alle spugne dove grazie alla fitta lanugine passa quasi completamente inosservato.
Si guardano attorno spaesati questi polpi giganti del Pacifico (Enteroctopus dofleini) ancora rinchiusi nelle uova. Poco dopo la schiusa la loro mamma, sfinita e denutrita, morirà come spesso accade ai cefalopodi. Una volta all’anno queste creature depongono tra le 18 mila e le 100 mila uova grandi come chicchi di riso. Crescendo i piccoletti si trasformano nei polpi più grandi del mare, con un’apertura tentacolare che può raggiungere i 7 metri. Guarda un esemplare adulto
Brufoloso per necessità il cavalluccio pigmeo (Hippocampus bargibanti) si mimetizza con le gorgonie - le colonie di polipi dove vive - grazie a tante piccole "papille" rosse. Questi inestetismi però non ostacolano la sua vita amorosa. Lungo circa 2 centimetri, questo piccolo ippocampo, è un partner e padre affettuoso. Si occupa personalmente della cova tenendo le uova in una sacca posta nell’addome. Il "panzone" nella foto è appunto un futuro papà.
Non lasciatevi ingannare da quell’aria da simpaticona, questa canocchia pavone (Odontodactylus scyllarus) nascosta sui fondali di Bali, Indonesia, è una cacciatrice crudele. Conquistata la preda - granchi e altri piccoli crostacei - la prende "a botte" con le zampe per rompere il guscio e mangiare la carne.
Con la stessa violenza riesce a rompere in alcuni casi, anche il vetro degli acquari!
Che anche i pesci avessero le loro preferenze calcistiche davvero non si sapeva: questo maschio di pesce balestra picasso (Rhinecanthus assasi), per esempio, sembra mostrare orgoglioso i colori della sua squadra...
In realtà, sta difendendo guardingo le uova depositate dalla femmina in un nido scavato sotto la sabbia del fondo marino. Questi pesci si aggregano solo in occasione della riproduzione, mentre per il resto dell'anno si aggirano solitari nei fondali rocciosi delle zone dell'Oceano Indiano occidentale.
Imbronciato e bitorzoluto il pesce luna (Mola mola) è chiamato così per la forma tondeggiante e il colore della pelle che va dal grigio al bianco con sfumature iridescenti.
Non certo un peso piuma - fino a 2 tonnellate di peso per 3 metri di lunghezza - il bestione si piace così com’è. E adora mettersi in mostra. Una delle sue attività preferite è nuotare in superficie e galleggiare a pelo dell’acqua, come se stesse prendendo la tintarella. Ecco perché è anche chiamato sunfish ("pesce sole").
Con le sue macchie blu elettrico il polpo ad anelli blu (Hapalochlaena lunulata) attira subito l’attenzione dei sub che si immergono nei fondali indo-pacifici. Meglio non avvicinarsi troppo però: il cefalopode lungo 20 centimetri, è uno degli animali più velenosi del mondo. Uno solo dei suoi morsi è sufficiente a uccidere un uomo.
Hai mai visto un polpo che apre una bottiglia d’acqua?
Scegliete un colore e il pesce ago fantasma ornato (Solenostomus paradoxus) lo riprodurrà alla perfezione. Questo cugino tropicale dei cavallucci marini è talmente bravo a mimetizzarsi nella barriera corallina, che riesce a sfuggire persino ai sub più esperti. Anche grazie alle appendici spinose che lo rendono simile a un pezzo di corallo.
Prese singolarmente avrebbero poche chances di sopravvivere all'attacco di un predatore. Ma l'unione (e la coordinazione) fanno la forza a questo banco di sardine, di fronte all'attacco di un predatore, ha assunto la conformazione di un delfino. L'incredibile scena subacquea è stata fotografata al largo dell'isola di Cebu, nelle Filippine. Il comportamento dei banchi di pesci è da tempo al centro di studi approfonditi: c'è chi ipotizza serva a spingere i nemici a mirare nel mucchio anziché concentrarsi su un singolo esemplare, e chi pensa che in banco, i pesci abbiano "mille occhi", ossia molte più possibilità di avvistare un predatore in avvicinamento. Quel che è certo è che in gruppo è più semplice procacciarsi il cibo e, soprattutto, trovare un compagno.
Piante carnivore giganti, spugne killer, pesci vampiro e vermi bombardieri: sono solo alcune delle nuove specie rinvenute nel 2009 ed entrate nella top 10 delle nuove scoperte recentemente pubblicata dall’ International Institute of Species Exploration dell’Università dell’Arizona, l’organismo internazionale che si occupa della classificazione e dell’assegnazione ufficiale dei nomi a tutte le nuove piante e animali in cui si imbattono quotidianamente i ricercatori.
E ai funzionari dell’Istituto non manca certo il lavoro, visto che solo nel 2008 si sono dovuti occupare della classificazione di 18.225 nuove specie (quasi 50 al giorno). Ma quali sono le più strane scoperte del 2009? Ve lo raccontiamo in questa curiosa fotogallery.
Perchè è nella top 10: Appartiene alla stessa famiglia della rana pescatrice, ma ha il muso quasi perfettamente piatto e una colorazione… psichedelica bianca e marrone. Osservato per la prima volta lo scorso anno nelle acque di Bali, in Indonesia, questo originale pesce può raggiungere i 15 centimetri di lunghezza. Le pinne pettorali, simili alle zampe palmate di una rana, gli servono per muoversi camminando sul fondo del mare. Non ha scaglie ma è ricoperto interamente da muco protettivo.
Il nome: Il suffisso psychedelica allude chiaramente alla pigmentazione e ai disegni che ricoprono interamente il corpo del pesce.
foto ©David Hall/seaphotos.com
"Piuttosto salto la cena" pensano squali, orche e tonni quando s’imbattono in questo pesce. E il pesce istrice (fam. Diodontidae) sorride soddisfatto: la sua tattica ha funzionato.
Al primo segno di pericolo infatti, il furbetto incamera più acqua possibile trasformandosi in un "gavettone" di spine. Mentre la maggior parte dei predatori non lo ritiene invitante qualcuno prova a ingoiarlo lo stesso. Ma anche ammesso che qualcuno di loro riesca a digerire le sue spine non potrà sopravvivere alla tetrodotossina, una sostanza molto tossica secreta dal suo fegato.
Aculei terrestri (guarda)
Un altro pesce "spinoso"
[E. I.]
In attesa della conchiglia perfetta - pulita, spaziosa e vista mare - questo granchio eremita (superfamiglia Paguroidea) si è insediato in un piccolo tubo di plastica. A immortalarlo insieme alla sua curiosa sistemazione è stato un fotografo in vacanza nell'isola di Sipadan, Borneo (Malesia). Quando si tratta di cambiare alloggio perché quello precedente va ormai stretto, i granchi eremiti seguono un sistema che non scontenta nessuno. L'esemplare più grande prende posto nella nuova conchiglia, lasciando la sua vecchia casa libera per un granchio di media grandezza. Questi a sua volta cede la propria sistemazione a un crostaceo ancora più piccolo e così via. In questo modo nessuno rimane senza un "tetto" sopra alla testa.
Le creature più buffe degli abissi (guarda)
Il proprietario di questo muso imbronciato è un maschio di platessa (Pleuronectes platessa), un pesce molto diffuso nel mediterraneo. Dopo la schiusa delle uova, per non essere spazzate via dalle maree, le larve di questo animale utilizzano il cosiddetto "trasporto semiattivo": non potendo contrastare la forza delle correnti opposte, sfruttano la loro capacità di spostarsi verticalmente per rimanere nei pressi del fondale sabbioso.
Dopo circa 2 mesi passati in balia delle correnti, finalmente le larve si insediano in un confortevole letto di sabbia e, dopo 10 giorni di metamorfosi, arrivano ad assumere il buffo aspetto degli esemplari adulti.
Il pesce Napoleone (Cheilinus undulatus) è il più grosso labride e raggiunge anche i tre metri di lunghezza. Si nutre di molluschi e crostacei che trova muovendosi lungo le barriere coralline dell'area indo-pacifica. Non è lui, però, il pesce più grande del mondo: nel Guinness dei Primati troneggia questa classifica lo squalo balena (Rhicodon typus). Nel 1949 ne è stato catturato un esemplare al largo dell'isola di Baba (Pakistan) lungo 12,6 metri e con una circonferenza massima di 7 metri. Il tutto per un totale di 15-20 tonnellate.
Pinna il mio pesciolino!!! Se pensate sia un cartone... non è così! E' semplicemente un celestial piagnone... Carino no?
Foto di: floresofthecrows
Ha una forma particolarmente squadrata tanto da meritarsi il soprannome di "pesce scatola" (Lactoria cornuta) e due corna sporgenti proprio sopra gli occhi. Sul corpo presenta diverse spine ossee che servono a difendersi dai nemici, ma quando è spaventato emette anche una potente tossina (ostracitossina) che lo rende non commestibile per i predatori.
Tra gli animali acquatici dotati di "armi" affilate c'è anche un cetaceo, il narvalo (Monodon monoceros) il cui maschio possiede un dente, molto lungo e pronunciato, che assomiglia a un corno. (Vedi la fotogallery sui Sorrisi bestiali)
Uno squalo balena (Rhincodon typus) intento a inghiottire un banco di pesciolini? Non esattamente. Quello che vedete è sì uno dei colossi più imponenti degli oceani (può superare i 10 metri di lunghezza), ma fotografato durante una seduta di... pulizia dentale. Gli igienisti in questo caso, sono un gruppo di piccoli pesci cardinale (fam. Apogonidae) che spazzano dalle fauci del predatore - simili a un gigantesco aspirapolvere - ogni traccia di plancton. Senza paura di rimetterci la pelle, si tratta infatti di una relazione mutualistica (cioè di uno scambio alla pari). Il bestione ottiene un ghigno pulitissimo, i piccoli dentisti ci rimediano la cena.
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Vieni a conoscere i pesci più buffi degli abissi!
[E. I.]
Non c’è pesciolina in età da marito che non sogni di accasarsi con lui. Il jawfish (in inglese "pesce mascella"), come tutti i maschi della sua famiglia - quella degli Opistognathidae - è un perfetto "uomo di casa".
Tanto per cominciare, si prende cura dei nascituri, covando le uova nella sua grande bocca (vedi foto) fino al momento della schiusa. Il mascellone paterno rimane un rifugio sicuro per i piccoli anche dopo la nascita, in caso di attacco dei predatori.
Tra una covata e l’altra, poi, questo padre modello si occupa dei lavori di casa. Con le sue fauci robuste scava dei cunicoli sui fondali di Atlantico e Pacifico, dove vive, e al primo sentore di pericolo vi si rifugia con tutta la sua famiglia.
Un altro padre modello (guarda)
[E. I.]
La natura l’ha fatto proprio brutto. E come se non bastasse un faccione sgraziato, l’evoluzione ha pensato a renderlo anche cattivo e pericoloso. Questo pesce tropicale infatti, parente stretto della nostra Lucerna, è dotato di diverse spine velenifere posizionate sul suo dorso. Non è mortale ma incappare negli aculei dell’Uranoscopus sulphurous, questo il suo nome scientifico, provoca forti dolori. Per cui, occhio a dove si mettono i piedi perché questo pesce trascorre il suo tempo ben nascosto nella sabbia protetto dalla sua livrea mimetica; spuntano solo gli occhi che gli permettono di vedere, non visto, le sue prede avvicinarsi. E sarebbe meglio non essere una di loro.
Quanto può pesare una cattiva reputazione? Nel caso del piranha (Pygocentrus nattereri), molto: da sempre è considerato uno dei pesci più feroci e temibili in natura. Ma anche lui ha dei nemici e non è invulnerabile. Dopo averne studiato attentamente il comportamento, alcuni scienziati della St Andrews University (in Scozia) hanno concluso che i piranha sono costretti ad associarsi in banchi per il timore di essere mangiati. E la particolarità del comportamento è che all’interno del gruppo - quindi nella posizione più sicura - stanno i piranha in età riproduttiva. In modo che abbiano più possibilità di sopravvivere coloro che possono portare avanti la specie.
Questi pesci, tanto temuti, sono infatti lo spuntino prediletto di caimani, delfini e pesci di grandi dimensioni.
Una nuova ricerca pubblicata dall’autorevole settimanale Nature ha messo in rilievo un bizzarro comportamento dei pesci quando sono coinvolti nel rituale simbiotico della pulizia in cui il pesce pulitore si ciba degli ectoparassiti, dei residui di cibo e pelle dell’ospite.
Quest’ultimo osserverebbe la qualità delle opere di pulizia del pesce spazzino prima di scegliere di usufruire dei suoi “servizi”. A suo volta il pulitore cerca di fare bella figura per impressionare il potenziale cliente (e pranzo).
Chissà cosa avrà dovuto fare il minuscolo gambero indopacifico (Lysmata amboinensis) per aggiudicarsi di pulire le fauci pericolose (ma non per lui) di una murena leopardo (Gymnothorax flavimarginatus).
Un pesce d'aprile? Sbagliato. Il bestione che vedete esiste davvero e fortunatamente abita lontano da qui, nelle acque del fiume Congo, in Africa. Il pesce tigre Golia (Hydrocynus goliath) nella foto pesa 44 chili ed è lungo un metro e mezzo circa. Ha denti aguzzi che possono raggiungere i 5 centimetri di lunghezza e una sacca riempita di gas nel suo corpo che usa come ricevitore sonoro. Riesce così a captare attraverso le vibrazioni nell'acqua eventuali prede nelle vicinanze e prepararsi all'attacco. L'uomo accanto al grosso predatore è il biologo e documentarista britannico Jeremy Wade, che si è imbattuto nel pesce tigre mentre stava girando alcuni episodi sui pesci d'acqua dolce più aggressivi per Discovery Channel.
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Tante altre foto e curiosità sui pesci di mare e di fiume
[E. I.]
Se questa foto vi fa sorridere, immaginate di essere un pesce che sta per essere mangiato da un pinguino: questa sarebbe l'ultima cosa che vedreste. Detta così, l'immagine assume un aspetto a dir poco terrificante. In questo caso però a essere attaccata dall'audace pinguino Papua (Pygoscelis papua) è stata la videocamera GoPro di un viaggiatore in Antartide con G Adventures. L'autoscatto è stato prontamente condiviso sull'account Twitter di M/S Expedition.
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La marcia dei pinguini.
Foto: © © G Adventures
