Tra tutti i tipi di plastica che stanno soffocando gli oceani (e non solo) di tutto il mondo, il poliuretano è una delle più presenti e delle più pericolose, perché viene utilizzato in un'enorme quantità di prodotti ed difficilissimo da riciclare o distruggere.
Tra coloro che lavorano per trovare una soluzione all'inquinamento da poliuretano c'è anche il programma europeo P4SB, che ha pubblicato uno studio su Frontiers in Microbiology: nella ricerca viene identificato un batterio in grado di decomporre questo particolare tipo di plastica e si sottolinea l'importanza di nuove ricerche in questa direzione, che possano dare inizio a un uso su larga scala di questi spazzini naturali.
Cosa fa il poliuretano? Nel 2015 è stato calcolato che il poliuretano rappresentasse circa 3,5 milioni di tonnellate di materiale plastico prodotto nel solo continente europeo: tra le altre cose, questo polimero si usa nei frigoriferi, nelle bottiglie d'acqua, nelle scarpe, nei mobili... in altre parole è una plastica polivalente. È anche una plastica termoindurente, il che significa che non si può fonderla senza sottoporla a un processo che porta al rilascio di sostanze tossiche di ogni tipo. Il P4SB ha quindi studiato il contenuto di una discarica ricca di plastica e identificato un batterio del genere Pseudomonas che è in grado di attaccare e rompere alcuni dei legami chimici che tengono insieme il poliuretano.
Il superbatterio. Lo Pseudomonas identificato dalla ricerca è anche molto resistente alle sostanze tossiche ed è in grado di sopravvivere in condizioni estreme: il prossimo passo sarà quello di identificare quali dei suoi geni sono responsabili della produzione degli enzimi capaci di decomporre il poliuretano.
Non solo: sempre nella stessa "famiglia" batterica potrebbero trovarsi altri microrganismi in grado di attaccare un'altra plastica difficile da riciclare, il PET (quella delle bottiglie di plastica, per capirci). Stando agli autori dello studio, non appena sapremo qualcosa di più su come funzionano questi batteri potremmo pensare di usarli per creare delle vere e proprie "microfabbriche" per riciclare la plastica.
Plastica, alluminio, acciaio, carta e cartone, legno, vetro, oppure altri prodotti di scarto come oli alimentari e batterie. La consapevolezza dell'importanza del riciclo, soprattutto di alcuni materiali, ha fatto passi da gigante rispetto a 30 anni fa quando non c'era la raccolta differenziata, né il riciclo su larga scala: l'80% dei rifiuti finiva in discaric e solo il 20% era recuperato. Oggi l'Italia è la migliore in Europa per capacità di riciclare e valorizzare i rifiuti: il 79% di quelli prodotti contro il 56% della Francia, il 50% del Regno Unito e il 43% della Germania. E domani? Il processo dello smaltimento dei rifiuti sarà molto più efficiente, grazie anche all'intelligenza artificiale e ai robot. Come raccontiamo nello speciale sullo smaltimento dei rifiuti pubblicato su Focus 351 (gennaio 2022). Leggi anche il nuovo numero di Focusin edicola!
Foto: © riciclo
Cosa succede se butto un bicchiere rotto nel contenitore del vetro? La raccolta del vetro è destinata alle sole bottiglie e ai barattoli, prodotti con un tipo di vetro riciclabile che porta impressa la sigla VE. Quindi sì ai contenitori di vetro, ma no a bicchieri e ad altri oggetti, che vanno nell'indifferenziata.
Cosa succede se butto uno specchio o un coccio di ceramica nel contenitore del Vetro? Specchi e ceramiche vengono gettati d’istinto nel vetro. Si tratta però di materiali che non è possibile riciclare e devono essere buttati nell'indifferenziata.
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Cosa succede se butto gli scontrini nel contenitore della carta? Si rischia di vanificare il processo di riciclo di interi lotti di carta in quanto sono realizzati con carta chimica (o termica), le cui componenti reagiscono al calore generando problemi. Vale lo stesso per carta da stampanti o da fax e carta carbone: tutte nell'indifferenziata.
Cosa succede se butto carta contenuta in un sacchetto di plastica nel contenitore della carta? Si potrebbe rovinare il processo di riciclo dell’intero cassonetto. Va sempre buttata la carta in un contenitore di carta e la plastica in uno di plastica. Attenzione, in molte città i condomini o le case che commettono questo errore comune vengono multate salatamente. Leggi anche: Come gestire la carta regalo.
Foto: © Susan Sermoneta/Flickr
Cosa succede se butto un cartone della pizza sporco nel contenitore della carta? Si abbassa la qualità della carta riciclata, o in alcuni casi si manda all'aria tutto il processo di una partita di buona carta da riciclo. Se non si riesce a pulirlo per bene, meglio buttarlo nell'indifferenziata.
Foto: © Eric Parker/Flickr
Cosa succede se butto i tovaglioli sporchi nel contenitore dell'indifferenziata? Si spreca la possibilità di riciclarli. I fazzoletti sporchi di cibo avanzato vanno gettati nell’umido, perché si decompongono e possono essere riciclati come concime.
Cosa succede se butto i vasetti dello yogurt sporchi nel contenitore della plastica? È buona norma lavare il contenitore prima buttarlo, anche solo per evitare cattivi odori. In casi estremi c'è persino il rischio che l'imballaggio sia scartato dai sistemi di smistamento automatico: se il peso dello scarto è molto elevato, infatti, il vasetto (ma può accadere anche anche per le bottigliette di plastica) potrebbe essere scambiato per qualcosa d'altro.
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Cosa succede se butto le pile scariche nel contenitore dell'indifferenziata? Le batterie sono inquinanti e altamente pericolose. Contengono infatti sostanze tossiche come nichel, cadmio e piombo che possono finire nel terreno e nelle falde acquifere, rientrando nelle abitazioni dal rubinetto, provocando malattie. Si possono smaltire solo negli appositi punti di raccolta.
Foto: © John Se
Cosa succede se butto le bottiglie di plastica schiacciate nel contenitore della plastica? La macchina selezionatrice potrebbe non riconoscerle. Le bottiglie di plastica occupano spazio: bisogna però appiattirle e non schiacciarle. Non è necessario togliere etichette o altro dalle confezioni, perché questa operazione viene effettuata in discarica.
Cosa succede se butto l’olio nel lavandino? Errore comune e disastroso. Un litro d’olio rende non potabile circa un milione di litri d’acqua! Va messo in un contenitore ben chiuso e portato in discarica.
