I killer delle scimmie africane

I killer delle scimmie africane
Virus e cacciatori stanno distruggendo le ultime grandi scimmie africane.

La caccia e la diffusione del virus dell'Ebola stanno uccidendo le grandi scimmie dell'Africa equatoriale occidentale. «La dura verità è che se non agiamo in modo deciso, i nostri figli potrebbero non vedere mai questi animali dal vivo», ha commentato Peter Walsh, ricercatore all'Università di Princenton, negli Stati Uniti. Si pensa che il Gabon e la Repubblica del Congo siano la dimora dell'80 per cento dei gorilla e degli scimpanzé esistenti al mondo, ma la ricerca realizzata da Welsh e dai suoi colleghi in Africa, Europa e Usa, ha rivelato che dal 1983 al 2000 il loro numero è calato di più della metà. Lo studioso ha sostenuto che la situazione di questi animali non era stata sino ad ora rilevata perché le foreste dell'Africa equatoriale occidentale, fattore determinante della loro abbondanza, sono assolutamente intatte. Al contrario il virus dell'Ebola si sta diffondendo sempre più e i cacciatori, con l'utilizzo di veicoli motorizzati in grado di penetrare in profondità le aree più remote, stanno mietendo molte vittime.
Precipitoso declino. Gli scienziati hanno calcolato che se il numero delle scimmie dovesse calare di una percentuale annua del 4.7 per cento, tra 33 anni si registrerà un abbattimento di un ulteriore 80 per cento. Secondo i criteri della World Conservation Union, una specie dovrebbe essere considerata seriamente in pericolo qualora se ne preveda un calo dell'80 per cento nell'arco di 10 anni o di tre generazioni. Secondo i ricercatori, che ogni anno aggiornano le liste delle specie minacciate, questi animali dovrebbero rientrare nella categoria di animali ad alto rischio di estinzione: senza aree protette e ricerca sul virus dell'Ebola, infatti, i parenti più stretti dell'uomo potrebbero scomparire dalla faccia della terra. «I paesi sviluppati, dove le scimmie sono considerate un elemento vitale della nostra eredità naturale, dovrebbero fornire fondi per finanziare il controllo dell'Ebola e della caccia», ha concluso Walsh.

(Notizia aggiornata al 16 aprile 2003)