Il lupo domestico, noto anche come "cane", è un'invenzione umana, e migliaia di anni di convivenza ci hanno convinto che Canis lupus sia il nostro migliore amico che abbia sviluppato con noi un rapporto di interdipendenza indissolubile. Ma davvero senza di noi i cani starebbero peggio? Come cambierebbe la loro vita in un mondo senza umani? Se lo è chiesto la redazione di LiveScience che ha intervistato alcuni esperti del settore per provare a ricostruire il destino dei nostri pet preferiti nell'ipotesi apocalittica di una nostra scomparsa. Sull'argomento è anche uscito due anni fa un libro, I cani senza di noi, di Jessica Pierce e Mark Bekoff, pubblicato in Italia da Haqihana.
Ritorno al lupo. Jessica Pierce è una filosofa ed esperta di bioetica che si occupa, da una decina d'anni, di "cani e padroni di cani", per dirla con il poeta. E ha le idee molto chiare sulla questione "come farebbero i cani senza di noi?": secondo lei, non farebbero alcuna fatica a sopravvivere e adattarsi al nuovo mondo. Come ha spiegato a LiveScience, "i cani sono lupi e hanno ancora gran parte del loro repertorio comportamentale, quindi sanno andare a caccia ma anche nutrirsi di cadaveri, se serve". Secondo lei, quindi, un'eventuale scomparsa degli esseri umani porterebbe i cani a "riavvolgere" il nastro della loro domesticazione, recuperando rapidamente le abitudini necessarie a procurarsi il cibo. Non tutti i cani, però, sarebbero ugualmente fortunati, e la colpa è nostra e della nostra mania delle razze: ce ne sono alcune, come il bulldog o il carlino (quelle con il muso piatto, insomma), che sono più esposte a problemi respiratori, e farebbero quindi più fatica ad andare a caccia.
Senza umani i cani sarebbero più felici? C'è poi la questione delle code: alcune razze selezionate dall'uomo non ce l'hanno o ce l'hanno troppo corta per poterla usare come strumento di comunicazione, e questo ostacolerebbe la socialità di cani come il bobtail, per esempio, o il già citato bulldog. Senza noi umani in giro, però, i cani potrebbero sfogare i propri istinti riproduttivi come pare a loro: questo porterebbe a un "rimescolamento" di caratteri, e le razze pure sparirebbero molto in fretta.
Infine, la domanda fondamentale: i cani sarebbero più felici senza di noi e le nostre attenzioni? Ancora una volta la risposta è "sì": secondo Friederike Range dell'università di Vienna, per i cani, avere il cibo sempre a disposizione è più importante di una carezza o una parola dolce.
Pierce concorda: in un ambiente domestico, noi umani tendiamo a sopprimere molti comportamenti canini che sono per noi "scomodi", compresa la loro tendenza a scavare o a fare pipì dove è necessario, e non solo dove non sporcano. Liberi da queste restrizioni arbitrarie, dice Pierce, i cani sarebbero più liberi e quindi più felici – anche senza noi umani a far loro i complimenti.
Il Saluki (levriero persiano) è probabilmente la più antica fra le razze canine conosciute: è stata selezionata nella "Mezzaluna fertile" (Medio Oriente) quasi 7.000 anni fa. Dall'inizio dell'amicizia tra uomo e cane, circa 100 mila anni fa, gli spostamenti dell'uomo in diverse regioni del mondo hanno fatto sì che si arrivasse a 400 razze canine differenti. Ma come si sono evolute alcune razze rispetto a com'erano 100 anni fa? Vediamo.
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Ai primi del Novecento, qualcuno ha contato 167 razze canine. Ma come sono cambiate nel tempo? Il blog Science and Dogs ha provato a confrontare le foto di oggi con quelle apparse 100 anni fa nel libro "Dogs of all nations" (1915). L'accostamento delle foto dimostra come gli incroci e la selezione ha plasmato e trasformato alcune razze.
Il Basset Hound ieri e oggi. Il Basset Hound è una razza creata in Francia e poi importata in Inghilterra nel 1800 e poi nuovamente sviluppata negli Usa. Oggi appare più basso rispetto al passato e anche le orecchie sembrano più grandi.
Il Bull Terrier ieri e oggi. È la razza che ha subito la trasformazione più evidente. Nel libro "Dogs of all nations", appare molto più slanciato e soprattutto con il muso più naturale. Ora il muso è più appuntito e anche l'adddome è molto diverso.Il Bull Terrier è una razza nata in Gran Bretagna. Veniva usata soprattutto nei combattimenti con i tori.
Il pastore tedesco ieri e oggi. Le zampe posteriori oggi sono più basse che in passato. In "Dogs of Nation" il pastore tedesco era descritto come un animale agile e veloce. Oggi è diventato molto più massiccio e pesante.
Il Carlino ieri e oggi. Il carlino di oggi è più piccolo del precedente. Si è ridotto tramite selezione. Il carlino arrivò in Europa tra il '500 e il '600 dalla Cina.
Il bassotto ieri e oggi. Il bassotto (Dachshund) è una creazione di allevatori tedeschi. Rispetto al passato si è allungato e le gambe si sono oltremodo accorciate.
Il San Bernardo ieri e oggi. Il San Bernardo di oggi è molto più grande del passato, mentre il muso appare più corto. Si pensa che l’origine della razza risalga ai grossi mastini che le legioni romane lasciavano con le truppe destinate a presidiare i punti strategici sulle grandi vie di comunicazione. Il suo nome deriva dalla fatto che vennero usati nell’Ospizio situato al Colle San Bernardo verso il 1660 sia come cani da soccorso che per altri usi.
Il bulldog inglese ieri e oggi. Gambe più corte e muso più schiacciato. Come dice il nome, il bulldog era "nato" come cane da combattimento contro i tori.
