Le femmine di suricato devono mantenersi "in carne", se vogliono riprodursi: una ricerca dell'università di Cambridge rivela che le aspiranti femmine alfa monitorano il peso delle rivali, e tentano di superarlo, per non vedere sorpassato il proprio diritto ad avere cuccioli. Si tratta del primo esempio di crescita competitiva osservato tra mammiferi: forse per questo motivo, lo studio ha guadagnato la copertina di Nature.
In questo ritratto di famiglia è difficile distinguere una regina, eppure c’è. Anche i suricate infatti, piccoli mammiferi africani che vivono in aree semi desertiche, hanno la loro sovrana. E ottenere la “corona” non è semplice: le aspiranti lottano con le unghie e con i denti. Ma una volta vinto il titolo, la dominatrice regna incontrastata sul gruppo. È la prima a uscire dalla tana e decide il luogo di caccia. Detti gang o mob i gruppi sono formati dalla coppia dominante (o alfa), una schiera di figli - l’80% dei cuccioli sono figli della regina - e aiutanti vari, una ventina di individui in tutto. La vita sociale è molto importante: i gruppi sono affiatati, si aiutano a vicenda e stanno sempre insieme, inoltre tutti collaborano al bene della comunità.
E la regina è talmente impegnata che per i figli ha bisogno di alcune baby sitter, uno dei mestieri più importanti nel mondo dei suricati.
Quando la mamma non c’è ci sono le tate. Di solito le femmine senza figli si occupano dei pargoli della femmina alfa come se fossero loro. I compiti più importanti sono la cura, l’alimentazione e la sicurezza. E se un’aquila spunta all’orizzonte le bambinaie proteggiono i cuccioli a rischio della loro stessa vita (come si vede nel video qui sotto).
Ma non è solo della loro incolumità che si occupano, li fanno anche giocare. Il gioco è importante per questi curiosi e iperattivi animali, soprattutto da piccoli. La lotta libera sembra essere uno dei passatempi preferiti dei suricati. Quando poi sono stufi di darsele di santa ragione, senza farsi male ovviamente, ingaggiano gare di corsa.
Guarda il salvataggio di un piccolo da parte di una tata (tratto dal reality show Merkat Manor)
«Vedi quello scorpione? Adesso avvicinati piano. Prendilo con le zampe. Prima di mangiarlo togli il pungiglione per non ferirti la bocca».
Questa è una delle fondamentali lezioni, un po’ umanizzata si intende, del maestro suricato. Anche se non ci sono lavagne e quadernoni i piccoli devono imparare molte cose fondamentali per la loro sopravvivenza. L’ABC inizia da come mangiare le prede morte, poi vive ma inoffensive e poi come cacciare quelle più pericolose per esempio lo scorpione. La scuola è breve ma intensiva, dopo appena tre mesi di "corso" i giovani suricati possono procurarsi il cibo da soli. Questi animali non immagazzinando grasso corporeo (da adulti pesano appena 1 chilo), sono costretti a far andare spesso le mascelle. Il loro menù è variegato e prevede: scarafaggi, millepiedi, grilli, piccoli roditori, lucertole e poi frutta, uova e tuberi. E non per ultimi gli scorpioni, al cui veleno sono immuni. E per procurarsi il cibo organizzano vere battute di caccia.
Foto: © Sophie Lanfear
Non hanno bisogno di fucili e trappole. Ai suricati bastano unghie robuste, olfatto eccellente e scatto repentino. Partono in gruppetti compatti per perlustrare il territorio. Appena un cacciatore intercetta la preda si avventa su di essa. A niente serve per i malcapitati nascondersi sottoterra: i suricati individuano le prede grazie all’olfatto e poi iniziano a scavare freneticamente per acciuffarle, lasciando dietro di sé una nuvola di polvere. Questi animaletti vivono nei territori semi aridi del Sud Africa (nel deserto del Kalahari), dell’Angola, della Namibia e del Botswana. Grazie al colore del loro mantello riescono a mimetizzarsi bene nell’ambiente, sono alti circa 25-35 centimetri e la loro coda è molto lunga (15-20 centimetri) perché serve da terza gamba. Viene usata per mantenere l'equilibrio quando si mettono in piedi sulle zampe posteriori.
Fare impettito, piglio vigile, nervi tesi e riflessi pronti. La sentinella, senza divisa ma con una vista acuta capace di distinguere anche i colori, è un lavoro fondamentale all’interno delle gang. Le guardie durano circa un’ora e a turno tocca a tutti gli adulti. Il compito è scrutate l’orizzonte dall'alto, si arrampicano sugli alberi anche a 10 metri di altezza, mentre il resto del gruppo mangia (attività che avviene spesso durante la giornata).
Il termine del turno e l’allarme di pericolo sono dati con richiami sonori. Ma sono molto diversi uno dall’altro. I ricercatori hanno scoperto un vasto “vocabolario” di suoni, circa 20 diversi, ognuno con un significato. Se ad avvicinarsi è un aquila il segnale ha un suono diverso rispetto all'imminente attacco di un serpente.
Suoni diversi poi vengono emessi anche per differenti richieste: di aiuto, di cibo, per la segnalare la propria posizione, o per chiamare a raccolta i compagni. Ma anche per indicare soddisfazione e benessere, alcuni suoni sono usati durante il grooming (o spulciamento). Insomma il suricatese è una gran lingua!
Guarda una sentinella al lavoro e l'attacco di un'aquila, capace di vedere un suricato anche a 5 chilometri di distanza, in questo documentario della tv pubblica spagnola:
Quando una sentinella dà il segnale di "pericolo gang rivale in avvicinamento" succede di tutto. I guerrieri, capitanati dal maschio dominante vengono chiamati a raccolta come un vero esercito. Arruffano il pelo, si alzano sulle zampe per sembrare più grossi e pericolosi. Poi si schierano compatti di fronte ai nemici, che vogliono invadere il territorio, minacciandoli con grida.
Questo comportamento è detto dagli studiosi mobbing (letteralmente “assalto frontale”, usato per la prima volta dall’etologo Konrad Lorenz negli anni 70) ed ha il fine di spaventare e allontanare gli intrusi senza arrivare allo scontro. Il termine è poi stato esteso a un certo tipo di comportamento umano molesto nei confronti di colleghi e familiari, che ha più o meno lo stesso scopo: isolare e allontanare uno o più individui.
Tra i suricati il mobbing spesso funziona e in molti casi i nemici sono costretti alla ritirata. Altre volte invece si arriva “alle zampe” e la lotta diventa sanguinosa, ferendosi con morsi e graffi.
Per saperne di più sulla guerra tra animali
L’organizzazione dei suricati non lascia niente al caso e la "costruzione" della tana è un lavoro con le sue regole. Grazie alle zampe anteriori dotate di robuste unghie, lunghe circa 2 centimetri, sono capaci di scavare cunicoli e gallerie che usano come vere e proprie camere da letto, dove dormono tutti insieme uno vicino all'altro. Come provetti ingegneri guidati solo dall’istinto, senza calcoli complicati, sanno che per avere una tana che non crolli devono scavare a una certa profondità (almeno 3 metri). E per sentirsi più sicuri devono dotarla di molti ingressi, anche 70. Fondamentali vie di fuga in caso di pericolo.
Separata dalla tana c'è poi la nursery, dove i neonati, ciechi e completamente dipendenti dalla mamma che li allatta, restano per qualche settimana. Non è raro inoltre trovare qualche coinquilino negli appartamenti dei suricati: manguste gialle e scoiattoli spesso approfittano dell’ospitalità. E i proprietari non fanno molte storie visto che hanno gusti diversi e non c’è competizione per il cibo.
Ma nonostante i comfort della tana e la protezione del gruppo, dopo un certo periodo i maschi della gang abbandonano gli agi della famiglia per andare a cercare fortuna altrove. Se non diventano maschi dominanti infatti, verso i tre anni di età si trasformano in Don Giovanni in cerca di avventure sentimentali. Attraversano diversi pericoli ma quando trovano una femmina disponibile il gioco è quasi fatto. Tra i suricati, infatti, il corteggiamento non prevede, come per molti altri animali, complicati rituali o estenuanti lusinghe amorose. Basta qualche scaramuccia tra rivali per dimostrare alla femmina di essere un partner forte e appetibile. E anche i preliminari sono scarni: solo un po’ di spulciamento a vicenda (grooming). Dopo l’accoppiamento poi quasi sempre i due si dividono e sarà la femmina, aiutata da maestri e baby sitter della gang, a occuparsi dei piccoli. Solo il maschio e la femmina alfa restano insieme per un periodo più lungo.
Scopri cosa combinano invece altri animali per conquistare un partner
Va bene che il lavoro nobilita anche il suricato, ma un po’ di relax tra un’ora di lezione e un turno di guardia è auspicabile. E questi mammiferi quando possono amano starsene in tranquillità a prendere un po’ di sole. Possono stare molto tempo ad "arrostirsi" sotto il sole perché la pelle della pancia è scura così come quella attorno agli occhi che, a guisa di occhiali da sole, li proteggono dal riverbero. Se la tintarella è uno dei loro passatempi preferiti non disdegnano nemmeno, quando il sole è a picco (nel deserto del Kalahari le temperature arrivano anche a 54°), sdraiarsi all’ombra a pancia in giù sul terreno per cercare un po’ di refrigerio. E tra una dormita e una tintarella c'è anche da spulciarsi un po': il grooming rinsalda i legami e serve per "lavarsi".
E chissà se poi quando la sentinella richiama all’ordine c’è qualcuno che fa finta di non sentire e se ne resta beato in panciolle…
Nella foto un suricato che si scalda con una lampada abbronzante.
L'attore è indubbiamente il lavoro più particolare del suricato. Questi animali infatti, negli ultimi tempi sono i protagonisti di un reality show - dal titolo Meerkat Manor - che va in onda su Discovery Channel (Animal Planet). Un modo originale per raccontare la vita quotidiana della famiglia Whisker, come è stata soprannominata la gang. Il vasto repertorio di comportamenti dei suricati ha indotto i produttori a sceglierli per l'innovativo progetto: un documentario sotto forma di reality show. E proprio come nel famoso format del Grande Fratello, anche qui le telecamere, messe in diverse parti, riprendono 24 ore su 24 i piccoli animaletti, facendo appassionare il pubblico alle loro vicende familiari.
Lo show piace molto al pubblico inglese ed il suo successo è a fin di bene. I guadagni serviranno per finanziare il Kalahari Meerkat Project, un progetto per la protezione e lo studio del comportamento dei suricati.
Nella foto: il fotografo documentarista inglese Simon King durante le riprese di un film sui suricate. Guarda anche il video
Sono stati protagonisti anche di una pubblicità di un'azienda di telecomunicazioni straniera. Titolo: Sleeping!
Famiglia. Herpestidae, parenti delle manguste.
Nome. Suricato e Meerkat che in africaans - lingua di origine olandese parlata in Sud Africa dai boeri - significa gatto da lago, ma non si sa quale sia l’origine di questo nome.
Residenza. Sud Africa (deserto del Kalahari), Angola, Namibia e Botswana
Habitat. Aree desertiche e semiaride.
Dimensioni: Minuti. Alti tra i 25 e i 35 centimetri e pesano circa 1 chilogrammo. La coda è lunga tra i 15 e i 20 centimetri. Le femmine sono più grandi dei maschi.
Stato civile. Vita di gruppo oppure single in cerca di avventure.
Professione. Baby sitter, insegnanti, ingeneri, guerrieri, cacciatori e attori.
Segni particolari. Hanno occhiali da sole incorporati. La pelle scura intorno agli occhi evita il riverbero del sole. Orecchie a “scatto” che si chiudono quando scavano per evitare la polvere.
Stato. Non sono a rischio estinzione.
Vita media. 10 anni in natura, 13 anni in cattività.
Carattere. Molto docile e curioso anche con gli esseri umani
Timon è estroverso, egocentrico e curioso. Pumbaa invece è timido, goffo e impacciato. Sembra uscita direttamente dal cartone animato Disney Il Re Leone questa coppia di amici ospite di un giardino zoologico di Dunhampton, nel Worcestershire, Inghilterra. Come i protagonisti del film d'animazione i due, un suricato e un maialino nano (anche se il Pumbaa del cartone animato è in realtà un facocero), sono inseparabili, essendo nati a poche settimane di distanza e praticamente cresciuti insieme. I suricati (Suricata suricatta), originari di alcune porzioni dell'Africa come Sud Africa, Botswana, Zimbabwe e Mozambico, sono animali particolarmente socievoli e vivono in gruppi plurifamigliari che possono contare anche 30 esemplari.
Non perderti la gallery dedicata ai suricati
Giochi tra cuccioli, una carrellata di foto tenerissime
Foto: © Picture By©ADAM HARNETT/Iberpress
"Tutto tranquillo, possiamo uscire!" questi attentissimi suricati (Suricata suricatta) ospiti del Taronga Zoo di Dubbo, in Australia, non riescono proprio a rilassarsi e si guardano sempre le spalle. Nelle savane e nelle pianure africane, infatti, il pericolo di finire tra le grinfie di un’aquila è all’ordine del giorno e per salvare la pelle organizzano turni di veglia serrati. Quando il gruppo si allontana dalla tana per cacciare, una sentinella scruta i dintorni pronta ad avvisare i compagni in caso di pericolo. Una bella responsabilità che prima o poi tocca a tutti: il "cambio della guardia" è annunciato con un particolare vocalizzo. Ma la sentinella non è l'unico mestiere di questo animale: scopri tutti i lavori del suricato in questa foto e videogallery
[E. I.]
Quando deve allontanarsi dalla tana, mamma suricati (Suricata suricatta) sa di poter contare su un efficiente servizio di baby-sitting.
Le femmine del gruppo non ancora in “età da marito” si offrono volentieri di badare ai suoi cuccioli - come questi due fotografati mentre giocano nel Deserto del Kalahari, nell’Africa meridionale - mentre lei si concede qualche ora di libertà. Tempo prezioso che la madre sfrutta per nutrirsi con “piatti” succulenti a base di insetti, millepiedi e rettili. Così, rifocillata come si deve, produrrà latte più a lungo e potrà sfamare i piccoli fino al termine dello svezzamento, che avviene circa 2 mesi dopo la nascita.
Una carrellata di cuccioli giocherelloni
Mamme premurose con figli…bestiali
[E. I.]
Abbiamo sempre pensato che gli uomini fossero gli unici animali capaci di educare la prole: in realtà la pratica dell’insegnamento è diffusa nel mondo animale come dimostra anche uno studio sui cercopitechi (Suricata suricatta).
Questi mammiferi, che vivono nelle regioni aride dell’Africa meridionale, in gruppi che arrivano anche a una quarantina di elementi, mostrano un’affinata pratica educativa: i più anziani si occupano di uccidere o neutralizzare le prede più pericolose (addirittura togliendo il pungiglione degli scorpioni) prima di darle in pasto ai piccoli.
Si tratta di un processo graduale, per cui i cuccioli più inesperti maneggiano solo prede morte, poi, quando avranno acquisito qualche abilità, potranno misurarsi con quelle ferite e infine vive.
Per tradizione, baciarsi sotto il vischio a Capodanno è di buon auspicio: sembra saperlo anche questa coppia di suricati (Suricata suricatta) che l'annusano nello zoo di Londra. Anticamente il vischio era considerato pianta sacra, anche per le proprietà terapeutiche attribuitegli, come quella di rendere inoffensivi i veleni. La leggenda del bacio invece arriva dalla Scandinavia, dove il vischio era la pianta di Frigga, dea dell'amore: le lacrime che Frigga versò per la morte del figlio si trasformarono a contatto con la pianta nelle bianche perle del vischio. In seguito a ciò, il figlio si rianimò e, per la felicità, lei baciò chiunque passasse vicino alla pianta salvatrice. Attenzione però: messo a terra, il vischio perderebbe i suoi poteri. Per questo è tradizionalmente appeso alle porte.
Babysitter. I suricati (Suricata suricatta), piccoli carnivori sociali del deserto del Kalahari, in Africa meridionale, vivono in gruppi che raggiungono anche i 50 esemplari. Una singola coppia monopolizza la riproduzione, generando il 90% della prole; i maschi rimasti "esclusi" migrano in genere verso altri gruppi, mentre le femmine attendono pazientemente, rimanendo nel nucleo d'origine e prendendosi cura dei cuccioli altrui.
Una vita in fila. Così facendo, rischiano di invecchiare senza avere eredi propri: per questo la "coda riproduttiva", ossia la fila di femmine che aspettano che la favorita di turno muoia, è importante e affollata. Quando la femmina dominante muore, la rivale più matura e in carne prende il suo posto. A quel punto, mette su ancora qualche etto. Gli scienziati da tempo sospettavano che questo aumento aggiuntivo servisse a consolidare lo status e aumentare la fertilità, così hanno messo alla prova l'ipotesi.
Come ti permetti? Hanno identificato diverse coppie di suricati sorelle, e hanno nutrito la più giovane di ogni coppia con tre uova al giorno per tre mesi, per farla aumentare di peso. Vedendo scalzata la primogenitura, e con essa il diritto a riprodursi, la sorella maggiore è ingrassata di conseguenza, dandosi da fare per trovare fonti aggiuntive di peso, e lievitando parecchio in rapporto alle femmine del gruppo di controllo. Simili dinamiche sono state osservate anche nei maschi.
In qualche modo, questi animali riescono a tener d'occhio il peso dei rivali. Il sospetto è che possa accadere anche in altri mammiferi sociali, inclusi animali domestici e primati.
Nel mondo animale sono di solito i maschi a inventarsi stratagemmi di ogni genere per sedurre la femmina, ma c'è anche qualche curiosa eccezione. Il pavone (Pavo cristatus) è il tipico esempio di maschio che esibisce la sua lussureggiante livrea per conquistare la partner. Generalmente, essendo più forte, il maschio può permettersi una certa visibilità, a differenza della femmina e dei piccoli che, più vulnerabili, sono costretti a esibire piumaggi meno evidenti.
Foto: © Shutterstock
Tra gli uccelli marini, gli albatross (Diomedea exulans) sono famosi per il complesso rituale con il quale i maschi provano a convincere la femmina di essere il miglior partito. Durante i loro balletti, lei sorvola il luogo dell'esibizione e solo dopo alcuni voli di ricognizione si butta nella mischia. La coreografia, messa in scena all'inizio di ogni primavera, è fatta di mosse precise, segnali visivi e richiami sonori.
Non conta solo l'aspetto della livrea per l'uccello di raso (Ptilinorhyunchus violaceus), per il quale il rituale del corteggiamento è una sequenza complessa di gesti precisi. Innanzitutto il maschio costruisce una sorta di alcova, decorata con oggetti colorati, come foglie, piume, conchiglie, ma anche pezzetti di plastica raccolti in giro. La femmina saltella qua e là, su un'area di un chilometro quadrato, per visionare le varie "installazioni". Stabilita la più attraente e colorata, vi si piazza, e passa la parola al maschio che si esibisce in canti e balli in suo onore. Deve badare a non essere troppo irruente però nelle mosse successive, pena la fuga della signora prima di consumare il rapporto.
La sterna (sterna fuscata) corteggia la sua partner regalandole piccoli pesci che cattura nelle acque dell'Artico. Più grosso è il bottino donato, più efficace è la corte del maschio. Ad accoppiarsi con successo (e a decidere con chi) sono le femmine più mature della colonia, le cosiddette matriarche. Con l'imboccamento della femmina avviene anche uno scambio di sali minerali organici e sebo (abbondante nella parte interna della bocca): si tratta di passaggio fondamentale nella formazione della coppia e parente prossimo del bacio. Si è dimostrato che, privando uno dei due uccelli delle ghiandole sebacee, si impedisce infatti il successivo rapporto.
Nel mondo animale le serenate d'amore sono piuttosto diffuse. Cantano balene e balenottere, gorgheggia e fischietta questa rana (Dendrobates umilio) della Costa Rica che imita il verso di un insetto per sedurre la sua femmina. Ci restano addirittura stecchiti i grilli. Secondo un recente studio pubblicato su Nature, i grilli di campo maschi (Teleogryllus commodus) muoiono giovani perché trascorrono troppo tempo nei richiami d'amore. Se vengono nutriti più abbondantemente, spendono il surplus di forze in canti extra. Evolutivamente è una scelta eroica: più si canta, più ci si accoppia e si trasmettono i propri geni alle generazioni successive.
Il rito del corteggiamento è faticoso e "ruba" energie necessarie per procacciarsi il cibo o difendersi da eventuali predatori. Così, secondo un recente studio svolto presso la University of North Caroline, gli animali tendono a fare economia, specie quando ritengono che le chance di successo siano scarse. L'osservazione è avvenuta in particolare sul Fringuello o ciuffolotto di Cassin (Carpodacus cassinii), che si riproduce nelle montagne della Sierra Nevada (California): si esibisce in canti a squarciagola solo è se sicuro che ci sia una femmina nei paraggi, altrimenti non spreca energie.
Gli uccelli giardinieri, uccelli che vivono in Australia e in Nuova Zelanda, fanno ancora di più che gonfiare le penne o richiamare a gran voce la femmina. Le costruiscono una vera e propria casa: non per usufruirne come nido, ma semplicemente per ammirarla come simbolo delle loro capacità artistiche. Questo Grande giardiniere grisio maschio (Chlamydera nuchalis) ha costruito con ramoscelli e bastoncini una veranda dello stesso colore del suo piumaggio.
Per i riti di corteggiamento degli struzzi (Struthio camelus)si è inventata una nuova parola inglese, kantling. Così è chiamato lo show messo in atto, durante la stagione degli amori, dai maschi che si buttano a terra, inginocchiandosi e rotolandosi da una parte all'altra, che dispiegano le ali, agitando le piume, e che emettono profondi richiami. Tutto nella norma, se in alcune fattorie non si fosse rilevato come struzzi allevati in cattività riservino le loro danze d'amore… agli allevatori. Anche negli zoo, sono rari gli struzzi maschio che si accoppiano con femmine della propria specie. La vicinanza con l'uomo li rende insomma alquanto confusi.
Un altro uccello che gonfia il petto per attirare l'attenzione della femmina è il maschio della fregata magnifica (Fregata magnificens), che è stagionalmente monogamo: ma come avviene l'incontro fatale? I maschi si riuniscono in gruppo, dispiegano le ali, gonfiano la sacca della giugulare di rosso intenso e puntano il becco verso l'alto. A controllarli dall'alto ci sono infatti le femmine che, dopo aver valutato il partito migliore, atterrano accanto al prescelto.
Anche il rituale delle sule dai piedi azzurri (Sula nebouxii) è particolarmente complicato, come dimostra la foto che coglie questo uccello marino mentre sgambetta di fronte alla femmina da accalappiare. Il corteggiamento inizia proprio col maschio che gironzola nel suo territorio di caccia, pavoneggiandosi in una marcia in cui ostenta le sue zampe azzurre. Esegue qualche volo dimostrativo e, atterrando davanti alla femmina, fa di nuovo bella mostra delle gambe e lancia grida acute: se la femmina risponde con un richiamo lamentoso, è fatta!
Tra i mammiferi, il cervo, è quello che porta su di sé i segni più evidenti del suo appeal. I maschi sono dotati di palchi di vero osso (da non confondere con semplici corna), che cadono e ricrescono ogni anno, regolati dagli ormoni sessuali. Per il periodo degli amori, i palchi sono all'apice e rappresentano un segno di potenza, rango sociale ma anche un'arma nelle lotte fra maschi. Poi quando è tempo di accoppiamento è la femmina ad attrarre il maschio con i suoi lunghi gemiti e rilasciando un inebriante profumo. Nella foto una coppia di alci (Alces alces) in amore.
Tra i cebi dai cornetti (cebus apella), scimmie diffuse nell'America centrale e meridionale, è la femmina a fare la prima mossa, mostrando la sua disponibilità all'accoppiamento con smorfie, versi e ammiccamenti sensuali. Il maschio, da parte sua, fa l'indifferente e si gode lo spettacolo per ore senza fare nessuna mossa. Lei inarca le sopracciglia all'insù e piega gli angoli della bocca in un sorriso d'intesa. Ma, una volta conquistato, il maschio si risveglia dal torpore iniziale e diventa un partner attivo e fantasioso e comincia, a sua volta, a corteggiare la compagna prima di accoppiarsi con lei.
Durante i riti d'amore che durano tutta la primavera, il gallo della salvia (Centrocercus urophasianus), volatile tipico delle grandi praterie del Nord America, si riunisce con altri maschi in spazi appositi, detti lek, dove si esibisce facendo la ruota, gonfiando le sacche esofagee e mostrando la giugulare di colore verde intenso. Le sacche, in particolare, servono a produrre un suono simile a quello di un sasso che cade nell'acqua. Insieme al suono delle penne posteriori, agitate per creare un effetto spazzola simile a quello di un percussionista sui piatti, ecco la colonna sonora dell'evento. Una recente ricerca ha dimostrato che i veri Casanova sono gli esemplari più anziani che, grazie all'esperienza, si mettono più in mostra dei giovani inesperti che rimangono a bocca asciutta…
Questa coppia di svassi maggiori (Podiceps cristatus) sono impegnati in una cerimonia di corteggiamento che prevede lo scambio di un regalo simbolico, un ciuffo di alghe strappate dal fondo del lago dove vivono. In questo modo il maschio dimostra alla femmina di avere buone doti di immersione, il che equivale a buona capacità di procacciarsi il cibo: un maschio forte e intraprendente è un ottimo candidato per diventare il padre di una prole sana e robusta.
