Gli elefanti in Borneo sono diversi

Gli elefanti in Borneo sono diversi
Analisi genetiche hanno scoperto che gli elefanti della grande isola asiatica sono una nuova sottospecie.

I pochi elefanti indiani rimasti in Borneo hanno un'origine misteriosa. Si pensava che fossero stati portati nell'isola asiatica come dono al sultano di Sulu dalla Compagnia britannica dell'India orientale nel XVII secolo. Secondo altri ricercatori invece sono una popolazione autoctona, arrivata nel Borneo migliaia di anni fa. Ora uno studio di alcuni ricercatori dell'università Columbia, in collaborazione con il Sabah Wildlife Department e il Wwf locale, sembra svelare il mistero. Dopo avere estratta alcune cellule dell'intestino degli elefanti nelle loro fatte, ne hanno esaminato il Dna e hanno scoperto che la distanza genetica degli elefanti del Borneo da quelli del sud-est asiatico è di circa 300.000 anni, quindi incompatibile con l'ipotesi dell'esportazione di un gruppo di elefanti nel XVII secolo. Gli elefanti borneesi si differenziano dagli altri anche per alcune caratteristiche fisiche, come le dimensioni inferiori, le orecchie più grandi e le zanne più diritte.
Elefanti d'oltremare. Sembra che questi elefanti, che apparterrebbero quindi a una sottospecie diversa, siano arrivati in Borneo circa 10.000 anni fa, quando un ponte di terre univa l'isola a Sumatra. Dopo essere arrivati in Borneo, l'innalzamento del livello del mare in conseguenza della fine delle glaciazioni ha tagliato fuori queste popolazioni, spingendoli verso un differenziamento. Il fatto che la popolazione del Borneo appartenga a una sottospecie diversa ha spinto ovviamente il Wwf a chiederne l'immediata protezione e una gestione differente e staccata da quella di altri elefanti asiatici.

(Notizia aggiornata al 11 settembre 2003)