«Se si fa il solletico a un piccolo scimpanzé (che come i nostri bambini è particolarmente sensibile sotto le ascelle) questo fa una specie di risata o di sogghigno, emettendo un suono più definito, anche se qualche volta si tratta di un riso silenzioso (…). Anche i giovani oranghi, quando viene fatto loro il solletico, fanno una smorfia ed emettono un suono che somiglia al riso (…)». Così scriveva Charles Darwin nel 1872.
Anche i ratti ridono. In seguito, poche ricerche hanno studiato questo comportamento in specie diverse dalle scimmie, dove invece è confermato da vari studi. Ma pochi anni fa, Jaak Panksepp, psicologo dell’Università dell’Ohio (Usa), ha casualmente scoperto che i ratti cuccioli del suo stabulario ridevano, emettendo un verso detto chirping, una sorta di cinguettio a ultrasuoni, quando giocavano o avevano contatti fisici piacevoli tra loro. Così ha provato a fare il solletico sotto le orecchie a 170 piccoli ratti, ottenendo anche in questo caso il loro particolare “riso”.
Un soggetto in primo piano, un autoscatto, un sorriso smagliante (v. foto successiva) e la
foresta sullo sfondo. La posa perfetta da postare su Facebook se
non fosse che il protagonista è un raro macaco nero crestato del
Sulawesi (Macaca nigra) fotografatosi in totale autonomia mentre
prendeva confidenza con l'equipaggiamento di un fotografo inglese.
David
Slater, 46 anni, stava visitando un piccolo parco nazionale nell'isola
del nord dell'Indonesia quando ha deciso di incontrare i buffi primati.
Dopo una marcia di tre giorni al seguito di una guida locale si è
imbattuto nelle creature, che pur non essendo abituate al contatto con
l'uomo si sono dimostrate da subito molto amichevoli. È bastato che il fotografo si assentasse per qualche minuto, abbandonando l'attrezzatura tra
le scimmie, che i macachi hanno iniziato a gironzolare intorno al
treppiede con la macchina fotografica, incuriositi dalla loro immagine
riflessa nella lente.
Un esemplare particolarmente intraprendente ha schiacciato il pulsante per scattare, e incuriosito dal rumore ha ripetuto l'operazione centinaia di volte. All'inizio il resto del gruppo si è spaventato, ma la paura si presto dissipata lasciando il posto alla curiosità. «Prima che riuscissi a recuperare la mia fotocamera avevano realizzato centinaia di scatti» ha spiegato il fotografo, che è tornato indietro in tempo per gustarsi la scena. «All'inizio hanno fatto molte foto di denti» ha riferito «anche se gran parte degli scatti è venuta sfocata».
I macachi neri crestati sono a rischio estinzione, vivono concentrati nelle foreste dell'isola indonesiana di Sulawesi e trascorrono la maggior parte del tempo a terra a socializzare con gli altri esemplari del proprio gruppo. Quando la foto ha iniziato a circolare in rete, in molti hanno sospettato si trattasse di un falso. Ma il fotografo garantisce che è tutto vero: «Il fatto è che sembrano già molto buffi di loro, con quel ciuffo di peli un po' punk sulla testa e gli occhi rossastri» ha detto divertito.
Il gioco riveste un ruolo essenziale nello sviluppo cerebrale e nelle interazioni sociali di questi primati. Qui, una coppia di macachi del Giappone (Macaca fuscata) si prepara a una battaglia di palle di neve.
Dal caldo torrido della savana al gelo delle zone montuose nel nord del Giappone. I macachi giapponesi (Macaca fuscata) - riconoscibili per la colorazione rosso acceso del loro volto - si possono trovare in habitat molto diversi. Queste sono le impronte lasciate sulla neve. Ma c'è una mano umana? È solo un'impressione, perché proprio come noi questi animali hanno il pollice opponibile che permette cioè la presa (e la manipolazione) degli oggetti.
Un macaco nero di Sulawesi guarda con interesse l'obiettivo fotografico. Lo scatto è stato realizzato da Stefano Unterthiner, uno dei più importanti fotografi di natura italiani. Vai alla gallery con le sue foto più belle
Foto: © © Stefano Unterthiner
Due macachi impegnati nella quotidiana attività di grooming.
Foto: © Theo Allofs/Corbis
