I gatti la amano così tanto che ci si strusciano contro, la graffiano, la smangiucchiano – come se fosse una sostanza stupefacente, e loro si stessero "sballando". Parliamo dell'erba gatta, che per i felini non è solo un vizio: due studi usciti nell'arco di poco più di un anno (il primo su Science Advances, il secondo su iScience) svelano la ragione di questa passione – che è medica, non semplicemente ricreativa, perché l'erba gatta ha proprietà repellenti verso certi insetti.
Autan naturale. I due studi, entrambi guidati da Reiko Uenoyama della Iwate University, hanno rivelato che la Nepeta cataria, la specie più diffusa di erba gatta, contiene due composti chimici chiamati nepetalactolo e nepetalactone, che si disperdono nell'aria quando le sue foglie vengono danneggiate (e che vengono prodotti anche da altre piante come la valeriana, alla quale i gatti reagiscono con altrettanta "passione").
Le due sostanze hanno proprietà repellenti verso certi insetti, tra cui le zanzare della specie Aedes albopticus (la famigerata zanzara tigre): quando un gatto si sfrega contro le foglie della sua erba preferita, il movimento è sufficiente a rilasciarne una discreta quantità e a coprire l'animale dell'equivalente naturale di una spruzzata di autan.
Non è solo sballo. I gatti, però, non si limitano a sfregarsi contro le foglie di erba gatta, ma le mordono, le strappano e le graffiano: è qui che interviene il secondo studio, che ha provato a capire se questi comportamenti siano puramente ludici oppure se abbiano uno scopo ulteriore. La risposta è la seconda: strappi, graffi e morsi liberano grandi quantità di nepetalactolo e nepetalactone, circa 10 volte di più di quante ne emetta una foglia sana che viene sfregata. Lo sfregamento compulsivo e i morsi selvaggi dati all'erba gatta, dunque, hanno finalmente una spiegazione.
ALEXA PER FIDO
La startup Petcube ha ideato una serie di dispositivi (simili agli “assistenti vocali”), che aiutano a monitorare il nostro amico a quattro zampe rimasto a casa. Collegandovi lo smartphone possiamo osservarlo e persino interagire con lui, facendogli sentire la nostra voce a distanza.
“CATBERNET”
L’azienda americana Apollo Peak ha creato un’apposita linea di “vino per gatti e cani”. Niente paura, però: non si tratta di bevande alcoliche (che sarebbero dannose per la salute dei nostri animali), ma di curiosi drink costituiti da estratti vegetali e acqua. Il tutto, ovviamente, confezionato in simpatiche bottigliette e con nomi che richiamano i vini più prelibati.
LINGUA ARTIFICIALE
I gatti si leccano tra loro per pulirsi e dimostrare affetto, ma partecipare a tale “rituale” non è il massimo, a meno di non usare Licki Brush, una spazzola disegnata apposta per essere tenuta in bocca dal padrone imitando il gesto compiuto dai gatti e dando loro la sensazione di essere leccati da un simile.
LETTIERA INTELLIGENTE
Pulire la lettiera del gatto non è certo piacevole, a meno di non essere dotati di Litter Robot, che si avvale di un sistema di pulizia automatizzato. Dopo che Micio ha espletato i suoi bisogni, la lettiera automatica, simile a una cuccia, ruota lentamente, svuotando i residui in una cassetta dei rifiuti incorporata.
DISPENSATORE AUTOMATICO
Per assicurarci che il nostro cane riceva la pappa all’ora giusta ogni giorno, anche quando siamo assenti, esistono gli Smartfeeder, dispensatori attivabili con lo smartphone (ma funzionano anche con assistenti come “Alexa”), in grado di rilasciare il cibo con un semplice click a distanza.
SEMPRE IN FORMA
Quando le condizioni atmosferiche non permettono di portarlo in giro, possiamo comunque tenere in forma il nostro cane con un apposito tapis roulant, quasi identico a quello riservato agli umani (alcuni sono dotati di apposite gabbie laterali e guinzaglio incorporato). Anche in questo caso, i prezzi variano a seconda della marca e della qualità del prodotto.
LETTO RINFRESCANTE
Il caldo, soprattutto d’estate, può essere un fastidioso problema per i cani, ma donare loro un po’ di ristoro non è difficile: basta acquistare un materasso rinfrescante. Ne esistono di varie fogge e di tutti i prezzi. Molti di questi sono semplici ed economici tappetini imbottiti con del gel rinfrescante che agisce disperdendo il calore dell’animale.
COLLARE “ANTIFUGA”
Se Fido ha la cattiva abitudine di allontanarsi troppo durante le passeggiate, esistono collari dotati di funzionalità Gps (commercializzati da numerose aziende a prezzi modici) in grado di trasmettere un segnale a una app che localizzerà la sua posizione su una mappa, evitando che l’animale si smarrisca.
SPUNTINO “AL VOLO”
Con questo economico gadget, dalla forma simile a quella di una pistola, potremo lanciare biscotti e croccantini al nostro cane o gatto. Basterà inserire gli snack all’interno del caricatore, caricare la molla e premere il grilletto, facendo divertire il nostro amico a quattro zampe.
ASCIUTTO E FELICE
Uno dei gadget meno costosi, acquistabile con poche decine di euro, è un banalissimo ombrello per cani. Ne esistono di diversi materiali e sono di solito incorporati a un guinzaglio, con cui portare a spasso Fido nelle giornate di pioggia evitando che si bagni (e sporchi casa).
