Anche le scimmie praticano una sorta di kamasutra. Gli ultimi studi condotti sul comportamento sessuale dei primati (tra cui quello dello zoologo J. P. Hanby) rivelano infatti che alcuni non ricorrono esclusivamente alla posizione più “classica”, quella in cui la femmina resta ferma, in segnale di invito, ed il maschio la monta “da tergo”. In particolare, gibboni siamango e gorilla in cattività praticano durante l'accoppiamento anche la posizione “del missionario”, come anche i bonobo.
Dei macachi giapponesi sono state documentate ben otto diverse modalità di accoppiamento: quella in cui il maschio, in piedi, monta la femmina da dietro; oppure si aggrappa alle sue gambe; la morde; si accovaccia sul dorso; si sdraia sul dorso; o, in alternativa, di lato; alla “missionaria”; seduti di fronte.
Poiché gran parte delle specie di primati non forma legami di coppia esclusivi, non servono lunghi corteggiamenti. In compenso, visto che il loro comportamento sessuale non ha confini sociali chiaramente definiti, alcune di queste posizioni sessuali possono manifestarsi in altri contesti: in segno di gioco, saluto, amicizia e persino blandi conflitti.
Un soggetto in primo piano, un autoscatto, un sorriso smagliante (v. foto successiva) e la
foresta sullo sfondo. La posa perfetta da postare su Facebook se
non fosse che il protagonista è un raro macaco nero crestato del
Sulawesi (Macaca nigra) fotografatosi in totale autonomia mentre
prendeva confidenza con l'equipaggiamento di un fotografo inglese.
David
Slater, 46 anni, stava visitando un piccolo parco nazionale nell'isola
del nord dell'Indonesia quando ha deciso di incontrare i buffi primati.
Dopo una marcia di tre giorni al seguito di una guida locale si è
imbattuto nelle creature, che pur non essendo abituate al contatto con
l'uomo si sono dimostrate da subito molto amichevoli. È bastato che il fotografo si assentasse per qualche minuto, abbandonando l'attrezzatura tra
le scimmie, che i macachi hanno iniziato a gironzolare intorno al
treppiede con la macchina fotografica, incuriositi dalla loro immagine
riflessa nella lente.
Un esemplare particolarmente intraprendente ha schiacciato il pulsante per scattare, e incuriosito dal rumore ha ripetuto l'operazione centinaia di volte. All'inizio il resto del gruppo si è spaventato, ma la paura si presto dissipata lasciando il posto alla curiosità. «Prima che riuscissi a recuperare la mia fotocamera avevano realizzato centinaia di scatti» ha spiegato il fotografo, che è tornato indietro in tempo per gustarsi la scena. «All'inizio hanno fatto molte foto di denti» ha riferito «anche se gran parte degli scatti è venuta sfocata».
I macachi neri crestati sono a rischio estinzione, vivono concentrati nelle foreste dell'isola indonesiana di Sulawesi e trascorrono la maggior parte del tempo a terra a socializzare con gli altri esemplari del proprio gruppo. Quando la foto ha iniziato a circolare in rete, in molti hanno sospettato si trattasse di un falso. Ma il fotografo garantisce che è tutto vero: «Il fatto è che sembrano già molto buffi di loro, con quel ciuffo di peli un po' punk sulla testa e gli occhi rossastri» ha detto divertito.
Il gioco riveste un ruolo essenziale nello sviluppo cerebrale e nelle interazioni sociali di questi primati. Qui, una coppia di macachi del Giappone (Macaca fuscata) si prepara a una battaglia di palle di neve.
Una strofinata tra le dita dei piedi è proprio quello che ci vuole per iniziare bene la giornata. E i macachi giapponesi sono degli habitué nella cura del corpo. Queste scimmie asiatiche infatti passano parecchio del loro tempo a mollo nell’acqua, soprattutto d’inverno quando le temperature sono molto rigide e l’unico modo per stare al caldo è sguazzare tra le acque termali del parco Jigokudani, situato in una zona montagnosa del Giappone centrale.
Sembra proprio un ghiacciolo. È invece si tratta di una palla di neve che un piccolo di macaco giapponese ( Macaca fuscata) sembra divertirsi a mangiare. In realtà, questa specie di scimmie si ciba principalmente di frutta, ma in mancanza non disdegna foglie, fiori, insetti e cortecce. La sua dieta infatti è fondamentalmente regolata dal clima della zona in cui vive, il nord dell'isola di Honsu, una zona inclemente, ricoperta di neve per 8 mesi all'anno.
Sembra che davanti agli occhi di questi cuccioli di macaco cinomolgo (Macaca fascicularis) si stia svolgendo una scena che è meglio non vedere. In realtà all'interno del Monkey Forest Park di Ubud Bali (Indonesia), dove vivono i due, tutto scorre tranquillo. Davanti alle scimmiette c'è semplicemente una donna in gita, l'indonesiana Anne Young, autrice dello scatto. Più probabile allora che i primati stiano giocando.
Dal caldo torrido della savana al gelo delle zone montuose nel nord del Giappone. I macachi giapponesi (Macaca fuscata) - riconoscibili per la colorazione rosso acceso del loro volto - si possono trovare in habitat molto diversi. Queste sono le impronte lasciate sulla neve. Ma c'è una mano umana? È solo un'impressione, perché proprio come noi questi animali hanno il pollice opponibile che permette cioè la presa (e la manipolazione) degli oggetti.
Un macaco nero di Sulawesi guarda con interesse l'obiettivo fotografico. Lo scatto è stato realizzato da Stefano Unterthiner, uno dei più importanti fotografi di natura italiani. Vai alla gallery con le sue foto più belle
Foto: © © Stefano Unterthiner
Due macachi impegnati nella quotidiana attività di grooming.
Foto: © Theo Allofs/Corbis
Non è solo una questione di aspetto fisico: condividiamo con le altre grandi scimmie (orangutan, gorilla, scimpanzé, bonobo) almeno il 97% del nostro codice genetico, e con esse, e altri primati, una gamma inaspettata di espressioni, reazioni, comportamenti e interazioni sociali. Ecco una selezione di questi comportamenti, scelti tra i meno noti.
Foto: © Shutterstock
Chiedono il cibo con la mano. Gli scimpanzé chiedono il cibo con una mano tesa e aperta, proprio come gli esseri umani. Spesso accompagnano il gesto lasciando intravedere i denti scoperti, con un'espressione cui è difficile resistere. I mandrilli di uno zoo britannico sono stati visti invece coprire il volto con una zampa ogni volta che desiderano essere lasciati in pace (una sorta di "non disturbare"). Scoperte di questo tipo sembrano indicare una nascita della comunicazione gestuale come linguaggio condiviso prima dell'avvento di quella verbale.
Foto: © Shutterstock
Dicono "no" scuotendo la testa. Alcuni bonobo (Pan paniscus) dello zoo di Lipsia sono stati osservati mentre scuotevano la testa contrariati davanti alle marachelle dei cuccioli: hanno compiuto il gesto quando i piccoli giocavano con il cibo anziché mangiare, o quando si allontanavano troppo nonostante i tentativi materni di riportarli vicino a sé. Non sappiamo se il "no" di queste scimmie abbia lo stesso significato del nostro, ma l'atteggiamento è comune anche tra gli scimpanzé: nel loro caso, lo scuotimento di capo è stato associato al tentativo delle femmine di non far avvicinare i cuccioli a maschi arrabbiati e aggressivi. Il gesto che corrisponde alla negazione potrebbe essere nato in un antenato comune a uomo e scimmie.
Foto: © Shutterstock
Riconoscono le facce. Gli esseri umani sono portati a riconoscere le più piccole differenze nei volti dei loro simili - anche quando le loro facce sono disperse in mezzo a tante altre. Così le scimmie: i ricercatori del Max Planck Institute for Biological Cybernetics di Tubinga, in Germania, l'hanno verificato sottoponendo alcuni macachi a un classico test in cui le caratteristiche del volto vengono leggermente distorte (per esempio, ruotando occhi o bocca di 180 gradi). Proprio come l'uomo, i macachi hanno notato le anomalie nelle facce distorte dei loro simili quando queste erano presentate nel verso giusto (occhi in alto e bocca in basso), ma non se ne sono accorti quando i volti erano presentati capovolti. Questo avviene perché le facce sono codificate, percepite e memorizzate secondo un orientamento "classico" e nel loro insieme (anziché in più elementi scomposti).
Foto: © Gavin Hellier / Alamy / IPA
Ridono di gusto. Soprattutto in una situazione in cui nessuno può farne a meno: gli attacchi di solletico. Le risate delle grandi scimmie sono più cupe rispetto a quelle umane, ma l'alternanza di suoni e l'espressione che fanno sono talmente simili alle nostre che persino gli sperimentatori vengono "contagiati" dal divertimento. Uno studio del 2009, che ha comparato le risate di oranghi, gorilla, bonobo e scimpanzé durante il solletico a quelle dei bambini, ha rivelato che le scimmie ridono seguendo i nostri stessi meccanismi: emettono un respiro affannoso, anche se la conformazione della loro laringe non permette il classico "ah-ah" delle risate umane.
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Foto: © Sergey Uryadnikov / Alamy / IPA
Mangiano cibo spazzatura per tirarsi su. Una vita sociale stressante porta gli umani a consolarsi con patatine e gelati, e nelle scimmie non funziona molto diversamente. Le femmine di macaco rhesus (Macaca mulatta) che si trovano ai ranghi inferiori delle gerarchie di gruppo mostrano segni visibili di stress come frequenti sbadigli, prurito, auto grooming e mancanza di appetito. Quando alcuni ricercatori della Emory University (Georgia) hanno fornito a loro e alle scimmie di più alto grado la possibilità di una dieta simile a quella occidentale, ricca di grassi e di zuccheri, i macachi vessati hanno mangiato più "junk food" di quelli realizzati. E a differenza dei loro "capi", hanno continuato ad assumere schifezze anche nelle ore notturne.
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Usano sex toys. Nel kit dei circa 20 diversi tipi di strumenti ("tool") che gli scimpanzé di varie popolazioni hanno imparato ad usare ce ne sono alcuni dedicati al miglioramento della propria vita sessuale. Sono "strumenti di piacere" ma in un senso leggermente diverso da quello che intendiamo noi: i maschi di scimpanzé di una popolazione della Tanzania utilizzano foglie secche per attirare l'attenzione delle femmine sulla loro erezione, e avvicinarle a sé. Si mettono seduti ben "in vista" e iniziano a frantumare la foglia in minuscoli pezzi producendo rumore e assicurandosi che il loro entusiasmo sia notato. Se le femmine "colgono", si fa avanti e inizia l'accoppiamento. 11 fatti curiosi e storici sui sex toys
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Hanno giochi "da maschio" e "da femmina". Anche i primati non umani sembrano prediligere giochi di diverso tipo in base al genere di appartenenza. Tra gli umani, le preferenze dei bambini per automobiline o bambole sembrano dettate da un mix di predisposizione genetica e influenze sociali. Un esperimento del 2008 su 34 macachi rhesus in una popolazione di 135 esemplari ha dimostrato che i maschi preferivano giochi con le ruote, e le femmine i peluche: tuttavia queste ultime, come le bambine umane, mostravano una maggiore flessibilità nelle scelte dei giochi prediletti. Secondo gli scienziati sarebbe su queste preferenze di tipo ormonale che poi si costruiscono le generalizzazioni che vediamo anche sugli umani.
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Riconoscono le situazioni sleali. "Non è giusto! Perché a lui sì e a me no?": proteste di questo tipo non sono solo tipicamente umane. Ne sono capaci anche scimmie non così vicine a noi, come i cebi dai cornetti (Cebus apella): in un esperimento, a questi primati sono state offerte fettine di cetriolo o i più amati acini d'uva in cambio di un pezzetto di granito che dovevano consegnare agli sperimentatori. Quando tutti hanno avuto i cetrioli, è filato tutto liscio. Quando invece i cebi vicini hanno ricevuto l'uva, quelli che hanno avuto il cetriolo hanno notato l'ingiustizia e sono andati su tutte le furie: hanno gettato a terra il cibo e si sono voltati dall'altra parte, di fronte alle insistenze degli scienziati. La capacità di riconoscere le ingiustizie è fondamentale per lo sviluppo di una società cooperativa (nella foto, un macaco ben attento a ciò che riceve).
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Covano vendetta. Anche la punizione dei comportamenti ingiusti e antisociali sembra avere corrispondenze tra i nostri "cugini". Un recente studio ha dimostrato che i bambini di sapiens sono disposti a "pagare" - simbolicamente - pur di vedere punito il cattivo in una rappresentazione di burattini. Lo stesso avviene per gli adulti di scimpanzé: pur di veder soddisfatta la loro sete di giustizia, questi primati sono disposti a offrire qualcosa che possiedono o a compiere uno sforzo muscolare extra.
Foto: © Shutterstock
Si fanno la guerra. I due bonobo nella foto stanno avendo un'interazione aggressiva, ma i primati più vicini a noi sono capaci anche di vere e proprie guerre, che possono proseguire per anni. La prima fu osservata dall'etologa britannica Jane Goodall a partire dal 1974, tra due popolazioni di scimpanzé del Parco Nazionale del Gombe Stream, in Tanzania, che prima ne formavano una sola. La guerra degli scimpanzé del Gombe si protrasse fino al 1978, con ripetute incursioni violente dell'uno e dell'altro gruppo tra uccisioni, percosse, rapimenti e occupazioni. La presa di coscienza di questo "lato oscuro" nel comportamento degli scimpanzé lasciò la scienziata turbata a lungo.
Foto: © Sergey Uryadnikov / Alamy / IPA
Si baciano. Solo le grandi scimmie (gorilla, oranghi, scimpanzé, bonobo) praticano questo intimo e sofisticato tipo di interazione. In genere si tratta di baci sulle braccia e sul petto, in segno di rispetto e per rafforzare le gerarchie sociali. Gli scimpanzé - nella foto - si baciano per tirarsi su di morale o per riconciliarsi dopo un conflitto: è un gesto tipicamente maschile e senza una connotazione sessuale. Più "spinto" è il bacio tra bonobo, che spesso coinvolge la lingua: ma i bonobo sono creature molto esplicite nei comportamenti sessuali, e usano interazioni molto ravvicinate in una vasta gamma di situazioni sociali: non è il bacio tipicamente romantico dell'uomo, ma è quanto di più vicino nel mondo dei primati.
Foto: © C.O. Mercial / Alamy / IPA
