Almeno sei tecniche di volo diverse usate per spostarsi in volo dalle farfalle.
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| La splendida vanessa, dal volo erratico e lento, si è rivelata un'eccezionale pilota. |
Gli insetti usano tecniche di volo differenti da quelle di altri animali volanti. Ma quali fossero queste tecniche non era facile saperlo. Un esperimento portato a termine da due ricercatori inglesi dell'università di Oxford, ha scoperto che la vanessa atalanta (Vanessa atalanta), una delle farfalle più appariscenti e comuni delle nostre campagne, usa diverse tecniche di volo. Addestrando alcune farfalle a raccogliere il nettare da fiori posti in fondo a una galleria a vento, i ricercatori hanno filmato, con una telecamera ad alta velocità, una farfalla che volava in una nuvola di fumo. Le ali delle farfalle, è stato scoperto, non si muovono con un moto semplice di su e giù, ma ruotano continuamente e modificano la posizione del cosiddetto bordo d'attacco, cioè il punto in cui l'ala “entra” nell'aria. Inoltre (com'era stato scoperto da tempo) al vertice del battito le ali delle farfalle si toccano e si separano improvvisamente, con un meccanismo definito clap and flip, che genera una portanza ulteriore.
Giochi e miniaerei. Un altra tecnica che usa la farfalla è quella di generare un vortice con le ali anteriori (le farfalle hanno infatti quattro ali) e utilizzarlo per trasportare in alto quelle posteriori. In totale queste farfalle usano almeno sei tecniche diverse di volo, che cambiano con estrema naturalezza secondo le condizioni. Anche se la tecnica utilizzata dagli inglesi non è perfetta, ha permesso di capire in parte come fanno le farfalle, con un cervello di 3000 neuroni, a volare meglio di un aereo dotato di software da migliaia di dollari. La ricerca potrebbe portare a migliori controlli per il volo degli aerei, alla creazione di piccolissimi “aggeggi” che volano come le farfalle e anche alla produzione di minuscoli aerei giocattolo da volo perfetto.
(Notizia aggiornata al 12 dicembre 2002)
