Animali

Come si addestrano i cani anti-bomba?

Meglio premiarli con il cibo o farli giocare? Quali sono le razze più docili e a che età si inizia? Come imparano a riconoscere l'odore degli esplosivi?

La polizia di Boston arriva sul luogo dell'attentato alla maratona del 2013 con i cani anti-bomba. REUTERS/Neal Hamberg

Il loro fiuto si rivela in molti casi più efficace della tecnologia nel rilevamento degli ordigni, soprattutto se artigianali. I cani anti-bomba vengono addestrati preferibilmente a partire da un'età compresa tra gli 8 e i 22 mesi, e si scelgono razze che anche nelle situazioni stressanti e concitate si dimostrano poco aggressive, come il Labrador retriever.

I tipi di addestramento utilizzati sono principalmente due, ed implicano l'uso del cibo come ricompensa o del gioco. Di solito si preferisce utilizzare il cibo - e non il gioco - come ricompensa per evitare che si formi un legame esclusivo tra cane e addestratore, e far sì che gli animali possano lavorare con chiunque.

L'addestramento dura 10 settimane, durante le quali al cane viene fatto annusare esplosivo in quantità diverse, dai 450 kg a un grammo, fino a 120 volte al giorno. Al cane viene insegnato a sedersi quando identifica le cariche: da quel momento in poi, quello diverrà il segnale per il padrone dell'individuazione di esplosivo. Gli animali, con questo metodo, vengono nutriti solo in presenza delle cariche che hanno trovato.

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Per insegnare al cane come distinguere l'odore di cibo da quello degli esplosivi viene messo davanti a un meccanismo girevole contenente 4 scomparti: alcuni vuoti, uno pieno di esplosivo, uno con cibo e esplosivo. Questa ruota servirà per insegnare a Fido a ignorare l'odore degli alimenti.

Un cane anti-mine al lavoro in Iraq con il suo addestratore: i cani si sono rivelati più efficaci di alcuni droni nell'individuazione di bombe artigianali in Iraq e Afghanistan, scovando con successo gli ordigni nell'80% dei casi. Photo credit: REUTERS/Atef Hassan.

Il secondo metodo prevede che si faccia annusare al cane un giocattolo intriso di sostanze esplosive e lo si inviti a ritrovarlo. Ma oltre a cementare il legame con l'addestratore - fino a renderlo esclusivo, cosa che si vorrebbe evitare - questa strategia prevede l'utilizzo di cani con una naturale inclinazione al gioco.

In genere si tende a far memorizzare al cane l'odore di una dozzina delle sostanze chimiche più comuni nei vari tipi di esplosivi (alcuni come il C-4, un esplosivo al plastico usato in ambito militare, sono particolarmente odorosi). Così l'animale sarà in grado di distinguere i vari tipi di ordigno identificandone le componenti principali.

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