Quando due cani interagiscono, inseguendosi e facendo la lotta, non è difficile capire se stiano giocando felici o se invece stiano litigando per davvero: il loro linguaggio del corpo e il modo in cui "parlano" rendono molto chiara la differenza. Tanto per cambiare, con i gatti le cose sono più complicate: chi ne due (o più!) in casa sa bene che può capitare di vederli azzuffarsi e chiedersi "non si staranno facendo del male?". Un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports si propone di risolvere questo dilemma, individuando tutti i segnali che distinguono una rissa giocosa da un litigio serio, e che può mettere a rischio l'incolumità degli animali.
Gattogramma. Condotto da un team dell'Università di Medicina Veterinaria di Košice, in Slovacchia, lo studio è stato svolto a partire da un centinaio di video di interazioni da gatti. Il team ha individuato una serie di atteggiamenti e posture ricorrenti in queste situazioni e le ha catalogate in quello che si chiama etogramma. Che altro non è se non una lista di comportamenti, che sono stati divisi in sei gruppi:
- inattività (il gatto è immobile in una precisa posizione, per esempio accucciato in attesa di colpire)
- lotta
- inseguimento
- altre interazioni (per esempio avvicinarsi guardinghi, sollevare il pelo, ma anche leccarsi a vicenda)
- assenza di interazioni (l'attenzione degli animali è diretta a un oggetto inanimato o a loro stessi)
- vocalizzazione
Il passo successivo è stato scoprire quali di questi comportamenti si presentano insieme e quali invece sono mutuamente esclusivi.
Gioco o lotta? Il risultato di questa analisi è che le interazioni tra gatti sono state divise in tre categorie:
- giocose: lotta fisica sì, ma niente miagolii
- agonistiche: lotta fisica, ma anche minacce, molte vocalizzazioni e interazioni brevi seguite da periodi di inattività (durante i quali i gatti "si studiano")
- intermedie: sono tutte quelle interazioni che sembrano giocose ma che potrebbero da un momento all'altro evolvere in una vera lotta, e che richiedono quindi più attenzione per identificare eventuali segnali di pericolo
Qual è dunque la conclusione a cui può giungere chi ha più gatti in casa? Se gli animali fanno la lotta spesso e vocalizzano poco significa che stanno giocando e sono felici. Al contrario, i gatti che non si sopportano tendono a evitare il contatto fisico quando possono, e a miagolare e soffiare più spesso; quando arrivano "alle mani" rischiano di farsi male a vicenda, a differenza dei gatti che giocano. Una classica spia di questa situazione è il modo in cui si inseguono (se lo fanno): se i gatti si alternano nel ruolo di inseguitore significa che stanno giocando, ma se è sempre lo stesso a inseguire l'altro, allora c'è un problema.
ALEXA PER FIDO
La startup Petcube ha ideato una serie di dispositivi (simili agli “assistenti vocali”), che aiutano a monitorare il nostro amico a quattro zampe rimasto a casa. Collegandovi lo smartphone possiamo osservarlo e persino interagire con lui, facendogli sentire la nostra voce a distanza.
“CATBERNET”
L’azienda americana Apollo Peak ha creato un’apposita linea di “vino per gatti e cani”. Niente paura, però: non si tratta di bevande alcoliche (che sarebbero dannose per la salute dei nostri animali), ma di curiosi drink costituiti da estratti vegetali e acqua. Il tutto, ovviamente, confezionato in simpatiche bottigliette e con nomi che richiamano i vini più prelibati.
LINGUA ARTIFICIALE
I gatti si leccano tra loro per pulirsi e dimostrare affetto, ma partecipare a tale “rituale” non è il massimo, a meno di non usare Licki Brush, una spazzola disegnata apposta per essere tenuta in bocca dal padrone imitando il gesto compiuto dai gatti e dando loro la sensazione di essere leccati da un simile.
LETTIERA INTELLIGENTE
Pulire la lettiera del gatto non è certo piacevole, a meno di non essere dotati di Litter Robot, che si avvale di un sistema di pulizia automatizzato. Dopo che Micio ha espletato i suoi bisogni, la lettiera automatica, simile a una cuccia, ruota lentamente, svuotando i residui in una cassetta dei rifiuti incorporata.
DISPENSATORE AUTOMATICO
Per assicurarci che il nostro cane riceva la pappa all’ora giusta ogni giorno, anche quando siamo assenti, esistono gli Smartfeeder, dispensatori attivabili con lo smartphone (ma funzionano anche con assistenti come “Alexa”), in grado di rilasciare il cibo con un semplice click a distanza.
SEMPRE IN FORMA
Quando le condizioni atmosferiche non permettono di portarlo in giro, possiamo comunque tenere in forma il nostro cane con un apposito tapis roulant, quasi identico a quello riservato agli umani (alcuni sono dotati di apposite gabbie laterali e guinzaglio incorporato). Anche in questo caso, i prezzi variano a seconda della marca e della qualità del prodotto.
LETTO RINFRESCANTE
Il caldo, soprattutto d’estate, può essere un fastidioso problema per i cani, ma donare loro un po’ di ristoro non è difficile: basta acquistare un materasso rinfrescante. Ne esistono di varie fogge e di tutti i prezzi. Molti di questi sono semplici ed economici tappetini imbottiti con del gel rinfrescante che agisce disperdendo il calore dell’animale.
COLLARE “ANTIFUGA”
Se Fido ha la cattiva abitudine di allontanarsi troppo durante le passeggiate, esistono collari dotati di funzionalità Gps (commercializzati da numerose aziende a prezzi modici) in grado di trasmettere un segnale a una app che localizzerà la sua posizione su una mappa, evitando che l’animale si smarrisca.
SPUNTINO “AL VOLO”
Con questo economico gadget, dalla forma simile a quella di una pistola, potremo lanciare biscotti e croccantini al nostro cane o gatto. Basterà inserire gli snack all’interno del caricatore, caricare la molla e premere il grilletto, facendo divertire il nostro amico a quattro zampe.
ASCIUTTO E FELICE
Uno dei gadget meno costosi, acquistabile con poche decine di euro, è un banalissimo ombrello per cani. Ne esistono di diversi materiali e sono di solito incorporati a un guinzaglio, con cui portare a spasso Fido nelle giornate di pioggia evitando che si bagni (e sporchi casa).
