Per la prima volta dopo 10 anni di assenza, il gatto delle sabbie arabo (Felis margarita harrisoni) torna a mostrarsi agli occhi dei ricercatori: un team di scienziati dell'Agenzia per l'Ambiente di Abu Dhabi è riuscito a fotografarne tre esemplari, con l'aiuto di esche di cibo e telecamere nascoste.
Pazienza premiata. Gli scatti sono stati realizzati nel 2015 nell'area di Baynouna, nella regione occidentale degli Emirati Arabi Uniti, dopo 278 notti di appostamenti. Era dal 2005 che non si riusciva ad osservare uno di questi felini selvatici, che vivono nel deserto, e i nuovi dati serviranno a comprendere distribuzione e comportamento.
Al fresco. Gli incontri sono avvenuti tutti di notte, da mezzanotte alle sei del mattino, e a temperature miti (tra gli 11 e i 28 °C). Nel 39% dei casi c'era la Luna piena, e insieme al felino è stato possibile anche fotografare le sue prede: il Gerboa del deserto e il gerbillo, due piccoli roditori; e alcuni rettili e gechi, che potrebbero fornire indicazioni sul tipo di alimentazione del raro gatto.
Più che redivivo, l'elefante pigmeo del Borneo (Elephas maximus borneensis) è forse il moderno discendente di un raro elefante estinto, l'elefante di Giava, trasferitosi in Borneo circa 300 mila anni fa e differenziatosi dall'elefante asiatico anche grazie all'isolamento forzato. Lo dimostrerebbero alcune dettagliate analisi genetiche di questi pachidermi pubblicate nel 2003. Si spiegherebbe così perché questo mammifero si comporti diversamente dal "cugino" asiatico, di cui è una sottospecie.
Foto: © Wikipedia
L'ultimo esemplare redivivo descritto da una rivista scientifica è il garrulo di Jerdon (Chrysomma altirostre) un piccolo passeriforme del Myanmar che era stato osservato per l'ultima volta nel 1941, in una pianura erbosa vicino al fiume Sittaung. Da allora, complice la diffusione delle comunità agricole nel suo habitat naturale, si riteneva scomparso. Immaginate la meraviglia degli ornitologi della Wildlife Conservation Society quando, a maggio 2014, hanno udito distintamente il tipico richiamo del garrulo, mentre erano sulle tracce di altri volatili nelle campagne birmane. I ricercatori hanno registrato e riprodotto il suono per stanare gli uccelli canterini: in 48 ore hanno così scoperto diversi garruli nelle immediate vicinanze, e sono riusciti a prelevare del sangue dai pennuti e scattare foto di qualità, come questa.
Foto: © Wildlife Conservation Society
La sua persistenza nelle foreste orientali dell'Afghanistan è notizia di questi giorni. Il mosco del Kashmir (Moschus cupreus), avvistato per l'ultima volta nel 1948, è ancora vivo, come conferma uno studio della Wildlife Conservation Society basato sul recente avvistamento di 5 esemplari. Lo strano cervide con zanne da vampiro - che usa al posto dei palchi, per competere con i rivali in amore - è resistito alla distruzione del suo habitat, causata dalla guerra e dal bracconaggio. Viene infatti cacciato per le sue ghiandole odorifere, vendute al mercato nero asiatico a prezzi altissimi, come rimedio della medicina tradizionale.
Foto: © Mark Bowler/Nature Picture Library/contrasto
Endemico delle foreste più isolate del Sud America, come quelle di Bolivia e Paraguai, il tagua o pecari del Chaco (Catagonus wagneri) è molto sensibile alla presenza umana. Non appena si scopre dove vive, scompare da quell'habitat. Descritto per la prima volta - solo come fossile - nel 1930, si credeva estinto da millenni. Immaginate lo stupore dei ricercatori che lo avvistarono di nuovo nel 1975, in Paraguay. Rimane comunque iscritto nella Lista rossa IUCN perché a rischio estinzione.
Foto: © Luiz Claudio Marigo/Nature Picture Library/contrasto
Quello che vedete è considerato il più raro insetto al mondo. Ritenuto estinto dal 1930, l'insetto stecco dell'isola di Lord Howe (Dryococelus australis), una piccola isola del Pacifico a 600 chilometri dall'Australia, è stato riscoperto nel 2001, in una trentina di esemplari. A differenza degli altri insetti stecco, non può volare (anche se corre molto velocemente). Le femmine, più grandi dei maschi e dalla forma allungata (raggiungono anche i 15 cm) sono chiamate anche aragoste di terra, o salsicce molli. Instaurano con il maschio un rapporto molto particolare: il maschio le segue in ogni loro attività, persino quando dormono, intrecciando le zampe con quelle della partner.
Foto: © JOE CASTRO/epa/Corbis
La storia del petrello delle Bermuda o cahow (Pterodroma cahow) è divenuta un simbolo di speranza per la conservazione della Natura. Ritenuto estinto dal 1620 circa, è stato riavvistato 330 anni più tardi, sull'isola di Nonsuch, nell'arcipelago delle Bermuda, oggi riserva nazionale per questo pennuto. L'uccello trascorre la maggior parte della propria vita in mare, e torna a riva solo per nidificare: ecco perché a lungo era risultato così elusivo. Rimane in ogni caso una specie a forte rischio estinzione.
Foto: © Benrose/Flickr
Questo marsupiale poco più grande di un topo ha una storia evolutiva particolarissima. Il monito del monte o colocolo (Dromiciops gliroides) che vive nelle umide foreste del Cile meridionale, si credeva estinto da 11 milioni di anni, quando è stato ritrovato nella fitta boscaglia in cui abita. Considerato un fossile vivente, si pensa sia l'unica specie rimasta della famiglia dei Microbioteridi, e che sia in realtà originario dell'Australia. In Sudamerica sarebbe arrivato attraversando l'Antartide, dove sono stati ritrovati fossili di questo marsupiale.
Foto: © José Luis Bartheld/Flickr
Se nessuno ti vede, è come se non fossi mai esistito? Per lo scinco terribile (Phoboscincus bocourti) un piccolo sauro dai lunghi denti ricurvi, è a lungo stato così: fu osservato una sola volta nel 1876 nella Nuova Caledonia (Oceano Pacifico), poi più nulla. Finché nel 2003 non si è rifatto vivo, sulla stessa isola disabitata in cui era apparso la prima volta, l'Isola dei Pini, nella quale si trova, sorprendentemente, all'apice della catena alimentare. Altri animali a sangue freddo
Foto: © Ivan Ineich/MNHN
Scoperto per la prima volta nel 1861, il soledonte di Cuba (Solenodon cubanus) non fu più visto dal 1890 al 1974, quando fu dichiarato ancora in vita. Questo mammifero simile a un toporagno, e pesante circa 1 chilo, ha una caratteristica piuttosto insolita: secerne insieme alla saliva anche un veleno che permette l'uccisione delle prede (insetti, ragni o piccoli rettili).
Foto: © dgerard2000/Flickr
Il topo australiano della Nuova Olanda (Pseudomys novaehollandiae), endemico di alcune zone di Australia e Tasmania, fu riscoperto per la prima volta nel 1843, per poi sparire di nuovo, e ricomparire nel 1967 in un parco a nord di Sydney. Il piccolo roditore rimane classificato come vulnerabile nella lista IUCN, poiché gli individui adulti sono meno di 10 mila.
Foto: © Doug Beckers/Flickr
La cannaiola beccogrosso (Acrocephalus orinus) è da molti ornitologi considerata l'uccello meno conosciuto al mondo. L'ultimo avvistamento era avvenuto nel 1867 in India, poi più nulla. Finché, nel 2006, ne fu scoperto un esemplare in Thailandia, il cui DNA coincide con quello dell'esemplare originariamente studiato.
Foto: © Pavel Kvartalnov/Wikimedia Commons
Questo serpente notturno messicano (Hypsiglena ochrorhyncha unaocularu) originario dell'Isla Clarión, nell'arcipelago messicano delle Islas Revillagigedo, fu osservato per la prima volta nel 1936, ma da allora ha fatto perdere le sue tracce. Tanto che le osservazioni del naturalista che l'aveva descritto, furono bollate come "fantasie". Fino a quando quest'anno, è uscito un articolo che ne descrive alcuni esemplari, rintracciati in una spedizione scientifica dello Smithsonian. Riabilitando di fatto le osservazioni di 80 anni fa.
Foto: © Daniel Mulcahy
Osservato per la prima volta sui banconi di un mercato laotiano, come merce in vendita, nel 1996, il Kha-nyou o ratto delle rocce laotiano (Laonastes aenigmamus) apparve fin da subito un animale dai tratti insoliti e curiosi. Nel 2006, un'analisi sistematica delle sue caratteristiche portò a un risultato sconcertante. L'animale è infatti il discendente di un'antica specie creduta estinta da 11 milioni di anni. Spedizioni della Wildlife Conservation Society in Laos hanno portato alla luce altri esemplari, e si spera che il ratto risulti meno raro di quanto si credesse.
Foto: © David Redfield/WWF
La rana colombiana Atelopus ebenoides marinkellei era scomparsa dal 1995, e si pensava fosse stata portata all'estinzione da un fungo chitride invasivo, come sta accadendo a molte specie di anfibi in tutto il mondo. La sua riscoperta, nel 2006, ha fatto sperare che anche altre specie di rane credute estinte possano in realtà essere solo scomparse alla vista. La rana con le zanne che partorisce girini
Foto: © Carlos A. Rocha
Se ne erano perse le tracce dal 1912, ma poi un esemplare di pappagallo notturno (Pezoporus occidentalis) un pennuto dalla colorazione verde e gialla endemico dell'Australia, è stato trovato morto ai bordi di una strada del Queensland nel 1990. Da allora le ricerche del misterioso volatile lungo poco più di 20 cm si sono intensificate fino a che, nel 2013, il documentarista John Young non è riuscito a filmarne alcuni in libertà, dopo 15 anni di pazienti appostamenti. Young non ha rivelato la località della scoperta, per non esporre gli uccelli alle mire dei bracconieri.
Foto: © John Young. Photo via NewScientist
Il fotografo italiano Bruno D'Amicis e il suo servizio su una delle creature più elusive del deserto del Sahara, il fennec, si sono aggiudicati un importante riconoscimento di fotografia naturalistica: il Fritz Pölking Prize 2015, un premio conferito dalla Society of German Nature Photographers (GDT), un consorzio tedesco di fotografi naturalistici, ai progetti fotografici di maggior valore in questo settore.
Sfidando tempeste di sabbia e condizioni di lavoro spesso proibitive, Bruno D'Amicis ha documentato la vita di un animale difficile da fotografare in natura, perché timido e dalle abitudini notturne. Descrivendo un ritratto fedele e veritiero di una specie minacciata dai predatori e dalle condizioni socialmente e politicamente instabili di molti paesi nordafricani.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
Conosciuto per lo più per le grandi orecchie, che servono per localizzare fonti di cibo tra le due e disperdere calore, il fennec (Vulpes zerda) è la quintessenza della creatura abituata a sopravvivere nel deserto. Questa piccola volpe del Nordafrica, il più piccolo canide al mondo - pesa appena 1,5 kg - ha imparato a sopravvivere a lungo senz'acqua e a ricavare liquidi dalle sue prede, da bacche e da foglie carnose di vegetali. L'esemplare nella foto, immortalato da una camera trap, stava cercando scarabei, protetto dalle radici di un cespuglio. 20 stratagemmi animali per sopravvivere nel deserto
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
Il fotografo italiano l'ha immortalato tra le dune del deserto tunisino, nel suo habitat preferito: sabbia abbastanza solida e compatta da poterci scavare una tana sotterranea, con vegetazione sparsa e lontana dalle aree più battute da turisti e carovane.
«In un ambiente così vasto - ci scrive - è stato difficilissimo localizzare l'area di lavoro e le tane di questa volpe, anche perché viene perseguitata dai chi ne cattura i cuccioli.
Durante i tre anni che sono stati necessari per portare a termine questo lavoro ho dovuto fronteggiare tempeste di sabbia, liti con i bracconieri, interminabili beghe burocratiche e... persino una rivoluzione!».
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
Due cuccioli di fennec di circa un mese, fotografati mentre giocano all'esterno della tana. I cuccioli di questo animale nascono attorno alla fine di marzo e sono abbastanza autonomi per giocare da soli già a maggio. In caso di pericolo, la madre li sposta subito in un nuovo rifugio, al riparo da sguardi indiscreti.
«Il fennec ha orecchie grandi e sensibili - racconta D'Amicis - per settimane ho dovuto giocare "a nascondino" con una femmina di fennec, per fotografarla insieme ai suoi piccoli senza che si accorgesse della mia presenza e del rumore della mia fotocamera».
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
Il fennec è talmente schivo e restio al contatto con l'uomo da aver guadagnato il soprannome di "fantasma", o "folletto" delle dune. Questi canidi cacciano quasi esclusivamente di notte, quando escono dai lunghi tunnel per cercare roditori, insetti, lucertole, locuste, uova e altre piccole leccornie. Hanno un ottimo udito, e alle prime avvisaglie di pericolo scompaiono sottoterra (da qui il soprannome).
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
La vita dei fennec è strettamente legata all'abbondanza di invertebrati: nella foto, uno scarafaggio incrocia il suo cammino con le orme lasciate dalla volpe.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
Le poche interazioni con l'uomo sono spesso traumatiche: nella foto, un fennec di 5 settimane, non ancora del tutto svezzato, nelle mani di uomo che l'ha letteralmente estratto da una tana sotterranea insieme ai suoi fratelli, scavando a mani nude. Tenterà di venderlo illegalmente ai turisti di passaggio in queste aree del deserto tunisino.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
Un fennec adulto, legato ed esibito in un souk tunisino. Abituato a vivere nel silenzio e nella solitudine del deserto, questo animale mostrava, al momento dello scatto, chiari segni di stress e aggressività. Purtroppo è morto a pochi giorni dalla realizzazione della foto.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
Sultan, un fennec adulto esibito - come "esca" per i turisti - all'esterno di un negozio di Douz, una cittadina del deserto tunisino. Nonostante l'animale sia stato catturato quando era ancora piccolo e mal sopporti le condizioni di cattività a cui è costretto, i proprietari del negozio si ostinano a definirlo "domestico".
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
La coda di un fennec adulto è esibita all'interno di un'auto, come simbolo di "buona fortuna". Anche se questi animali, totalmente autosufficienti nel proprio habitat, raramente rappresentano una minaccia per gli animali domestici di chi vive nel deserto, sono talvolta considerati invadenti e pericolosi, e cacciati e uccisi per questo.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
Un fennec adulto tenuto prigioniero in un ovile in una cittadina della Tunisia meridionale.
Bruno D'Amicis, nato a Roma nel 1979, vive in Abruzzo. Ha già collezionato prestigiosi riconoscimenti in concorsi come World Press Photo, Wildlife Photographer of the Year e GDT European Wildlife Photographer of the Year.
«L'Abruzzo - spiega - ricchissimo di biodiversità, è il vero "cuore selvaggio d'Italia" e offre molti spunti per il mio lavoro, insieme alla possibilità di lavorare con calma e di continuare a tornare negli stessi luoghi. Prossimamente ci sarà il lancio del mio prossimo libro sul lupo appenninico, frutto di un lungo progetto interamente svolto "dietro casa"».
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Prize, Bruno D’Amicis
Al canadese Connor Stefanison (classe 1991) è andato invece il Fritz Pölking Junior Prize. Connor ha convinto la giuria con un servizio sulle capre delle nevi (Oreamnos americanus) il cui habitat alpino è seriamente minacciato dai cambiamenti climatici. Qui, il ritratto di una piccola famiglia: il maschio dominante in primo piano, la femmina e il piccolo sullo sfondo.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Junior Prize, Connor Stefanison
Per realizzare il servizio, il 24enne canadese ha trascorso diversi giorni tra le montagne del Nord America, le cui rocce sono piene di minerali. Le capre le leccano per assicurarsi le giuste provviste di sale.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Junior Prize, Connor Stefanison
Una battaglia territoriale tra il maschio dominante e un contendente.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Junior Prize, Connor Stefanison
Il ritratto di una capra ottenuto a metà del giorno, in un momento in cui questi animali si riposano, rimanendo al riparo dal caldo e dalle mosche che li circondano.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Junior Prize, Connor Stefanison
Poco prima che il Sole tramonti, una femmina dominante fa incetta delle ultime provviste di minerali leccando la roccia. Posizionandosi nella giusta angolazione, Connor ha catturato la luce solare mentre faceva capolino dal corpo dell'animale.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Junior Prize, Connor Stefanison
Di notte, mentre il resto del gregge continua a nutrirsi, un maschio dominante ne approfitta per riposare, sotto le stelle.
Foto: © GDT EWPY 2015, Fritz Pölking Junior Prize, Connor Stefanison
