Le specie "aliene" (Specie alloctone invasive) sono animali o piante esotiche introdotti accidentalmente o deliberatamente in luoghi al di fuori del proprio habitat naturale, e che costituiscono una minaccia alla biodiversità e alla salute umana, oltre a generare danni economici.
Castorino. Un esempio tipico di specie "aliena" è la nutria (Myocastor coypus), un grosso roditore semi-acquatico originario del Sud America che sul finire dell'800 ha cominciato a essere allevato anche in Nord America e in Europa (Italia inclusa) come animale da pelliccia. Con il declino del commercio di queste pelli, molti animali furono liberati e diventarono infestanti. Fuori dal loro habitat le nutrie sono un flagello per la vegetazione acquatica.
Più che redivivo, l'elefante pigmeo del Borneo (Elephas maximus borneensis) è forse il moderno discendente di un raro elefante estinto, l'elefante di Giava, trasferitosi in Borneo circa 300 mila anni fa e differenziatosi dall'elefante asiatico anche grazie all'isolamento forzato. Lo dimostrerebbero alcune dettagliate analisi genetiche di questi pachidermi pubblicate nel 2003. Si spiegherebbe così perché questo mammifero si comporti diversamente dal "cugino" asiatico, di cui è una sottospecie.
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L'ultimo esemplare redivivo descritto da una rivista scientifica è il garrulo di Jerdon (Chrysomma altirostre) un piccolo passeriforme del Myanmar che era stato osservato per l'ultima volta nel 1941, in una pianura erbosa vicino al fiume Sittaung. Da allora, complice la diffusione delle comunità agricole nel suo habitat naturale, si riteneva scomparso. Immaginate la meraviglia degli ornitologi della Wildlife Conservation Society quando, a maggio 2014, hanno udito distintamente il tipico richiamo del garrulo, mentre erano sulle tracce di altri volatili nelle campagne birmane. I ricercatori hanno registrato e riprodotto il suono per stanare gli uccelli canterini: in 48 ore hanno così scoperto diversi garruli nelle immediate vicinanze, e sono riusciti a prelevare del sangue dai pennuti e scattare foto di qualità, come questa.
Foto: © Wildlife Conservation Society
La sua persistenza nelle foreste orientali dell'Afghanistan è notizia di questi giorni. Il mosco del Kashmir (Moschus cupreus), avvistato per l'ultima volta nel 1948, è ancora vivo, come conferma uno studio della Wildlife Conservation Society basato sul recente avvistamento di 5 esemplari. Lo strano cervide con zanne da vampiro - che usa al posto dei palchi, per competere con i rivali in amore - è resistito alla distruzione del suo habitat, causata dalla guerra e dal bracconaggio. Viene infatti cacciato per le sue ghiandole odorifere, vendute al mercato nero asiatico a prezzi altissimi, come rimedio della medicina tradizionale.
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Endemico delle foreste più isolate del Sud America, come quelle di Bolivia e Paraguai, il tagua o pecari del Chaco (Catagonus wagneri) è molto sensibile alla presenza umana. Non appena si scopre dove vive, scompare da quell'habitat. Descritto per la prima volta - solo come fossile - nel 1930, si credeva estinto da millenni. Immaginate lo stupore dei ricercatori che lo avvistarono di nuovo nel 1975, in Paraguay. Rimane comunque iscritto nella Lista rossa IUCN perché a rischio estinzione.
Foto: © Luiz Claudio Marigo/Nature Picture Library/contrasto
Quello che vedete è considerato il più raro insetto al mondo. Ritenuto estinto dal 1930, l'insetto stecco dell'isola di Lord Howe (Dryococelus australis), una piccola isola del Pacifico a 600 chilometri dall'Australia, è stato riscoperto nel 2001, in una trentina di esemplari. A differenza degli altri insetti stecco, non può volare (anche se corre molto velocemente). Le femmine, più grandi dei maschi e dalla forma allungata (raggiungono anche i 15 cm) sono chiamate anche aragoste di terra, o salsicce molli. Instaurano con il maschio un rapporto molto particolare: il maschio le segue in ogni loro attività, persino quando dormono, intrecciando le zampe con quelle della partner.
Foto: © JOE CASTRO/epa/Corbis
La storia del petrello delle Bermuda o cahow (Pterodroma cahow) è divenuta un simbolo di speranza per la conservazione della Natura. Ritenuto estinto dal 1620 circa, è stato riavvistato 330 anni più tardi, sull'isola di Nonsuch, nell'arcipelago delle Bermuda, oggi riserva nazionale per questo pennuto. L'uccello trascorre la maggior parte della propria vita in mare, e torna a riva solo per nidificare: ecco perché a lungo era risultato così elusivo. Rimane in ogni caso una specie a forte rischio estinzione.
Foto: © Benrose/Flickr
Questo marsupiale poco più grande di un topo ha una storia evolutiva particolarissima. Il monito del monte o colocolo (Dromiciops gliroides) che vive nelle umide foreste del Cile meridionale, si credeva estinto da 11 milioni di anni, quando è stato ritrovato nella fitta boscaglia in cui abita. Considerato un fossile vivente, si pensa sia l'unica specie rimasta della famiglia dei Microbioteridi, e che sia in realtà originario dell'Australia. In Sudamerica sarebbe arrivato attraversando l'Antartide, dove sono stati ritrovati fossili di questo marsupiale.
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Se nessuno ti vede, è come se non fossi mai esistito? Per lo scinco terribile (Phoboscincus bocourti) un piccolo sauro dai lunghi denti ricurvi, è a lungo stato così: fu osservato una sola volta nel 1876 nella Nuova Caledonia (Oceano Pacifico), poi più nulla. Finché nel 2003 non si è rifatto vivo, sulla stessa isola disabitata in cui era apparso la prima volta, l'Isola dei Pini, nella quale si trova, sorprendentemente, all'apice della catena alimentare. Altri animali a sangue freddo
Foto: © Ivan Ineich/MNHN
Scoperto per la prima volta nel 1861, il soledonte di Cuba (Solenodon cubanus) non fu più visto dal 1890 al 1974, quando fu dichiarato ancora in vita. Questo mammifero simile a un toporagno, e pesante circa 1 chilo, ha una caratteristica piuttosto insolita: secerne insieme alla saliva anche un veleno che permette l'uccisione delle prede (insetti, ragni o piccoli rettili).
Foto: © dgerard2000/Flickr
Il topo australiano della Nuova Olanda (Pseudomys novaehollandiae), endemico di alcune zone di Australia e Tasmania, fu riscoperto per la prima volta nel 1843, per poi sparire di nuovo, e ricomparire nel 1967 in un parco a nord di Sydney. Il piccolo roditore rimane classificato come vulnerabile nella lista IUCN, poiché gli individui adulti sono meno di 10 mila.
Foto: © Doug Beckers/Flickr
La cannaiola beccogrosso (Acrocephalus orinus) è da molti ornitologi considerata l'uccello meno conosciuto al mondo. L'ultimo avvistamento era avvenuto nel 1867 in India, poi più nulla. Finché, nel 2006, ne fu scoperto un esemplare in Thailandia, il cui DNA coincide con quello dell'esemplare originariamente studiato.
Foto: © Pavel Kvartalnov/Wikimedia Commons
Questo serpente notturno messicano (Hypsiglena ochrorhyncha unaocularu) originario dell'Isla Clarión, nell'arcipelago messicano delle Islas Revillagigedo, fu osservato per la prima volta nel 1936, ma da allora ha fatto perdere le sue tracce. Tanto che le osservazioni del naturalista che l'aveva descritto, furono bollate come "fantasie". Fino a quando quest'anno, è uscito un articolo che ne descrive alcuni esemplari, rintracciati in una spedizione scientifica dello Smithsonian. Riabilitando di fatto le osservazioni di 80 anni fa.
Foto: © Daniel Mulcahy
Osservato per la prima volta sui banconi di un mercato laotiano, come merce in vendita, nel 1996, il Kha-nyou o ratto delle rocce laotiano (Laonastes aenigmamus) apparve fin da subito un animale dai tratti insoliti e curiosi. Nel 2006, un'analisi sistematica delle sue caratteristiche portò a un risultato sconcertante. L'animale è infatti il discendente di un'antica specie creduta estinta da 11 milioni di anni. Spedizioni della Wildlife Conservation Society in Laos hanno portato alla luce altri esemplari, e si spera che il ratto risulti meno raro di quanto si credesse.
Foto: © David Redfield/WWF
La rana colombiana Atelopus ebenoides marinkellei era scomparsa dal 1995, e si pensava fosse stata portata all'estinzione da un fungo chitride invasivo, come sta accadendo a molte specie di anfibi in tutto il mondo. La sua riscoperta, nel 2006, ha fatto sperare che anche altre specie di rane credute estinte possano in realtà essere solo scomparse alla vista. La rana con le zanne che partorisce girini
Foto: © Carlos A. Rocha
Se ne erano perse le tracce dal 1912, ma poi un esemplare di pappagallo notturno (Pezoporus occidentalis) un pennuto dalla colorazione verde e gialla endemico dell'Australia, è stato trovato morto ai bordi di una strada del Queensland nel 1990. Da allora le ricerche del misterioso volatile lungo poco più di 20 cm si sono intensificate fino a che, nel 2013, il documentarista John Young non è riuscito a filmarne alcuni in libertà, dopo 15 anni di pazienti appostamenti. Young non ha rivelato la località della scoperta, per non esporre gli uccelli alle mire dei bracconieri.
Foto: © John Young. Photo via NewScientist
In un periodo in cui i pericoli per il mondo animale abbondano, ma i fondi per la tutela delle specie a rischio scarseggiano, la tecnologia può dare una mano a quanti si adoperano per la conservazione della fauna.
Le "camera trap", fotocamere a basso costo che si attivano automaticamente quando viene premuto un grilletto, immortalano anche le specie più rare o più timide nel loro habitat naturale, documentando, di giorno e di notte, le loro abitudini, la loro diffusione e distribuzione. E risparmiando ai biologi lunghi e dispendiosi mesi di ricerca sul campo.
Il concorso BBC Wildlife Camera-Trap Photo of the Year, ormai giunto alla sua quarta edizione, premia i migliori scatti "rubati" dalle fotocamere nascoste e finanzia progetti di tutela e conservazione delle specie più a rischio.
Questo scatto di un raro ghiro coda di topo (Myomimus roachi) fotografato in Turchia e classificato come "vulnerabile" nella lista rossa della IUCN si è aggiudicato il primo premio in assoluto (4900 dollari, 3550 euro circa) sbaragliando le altre 850 foto iscritte, nonché la vittoria nella categoria "Nuove scoperte".
Foto: © Photo by: Halim Yalç?n Diker/Yer Yediuyuru Yok Olmas?n, Turkey
La prima immagine mai catturata di un cucciolo di armadillo gigante (Priodontes maximus) con uno dei genitori è arrivata in finale nella categoria dedicata alle nuove scoperte.
Quella bestia di mio figlio: i quadretti familiari più teneri del mondo animale
Foto: © Arnaud Desbiez/Pantanal Giant Armadillo Project, Brazil
Alcuni cuccioli di lupo al riparo in una tana tra le montagne della Turchia. Secondo classificato nella categoria "Nuove scoperte".
L'uomo che da 40 anni vive coi lupi
Sai distinguere gli ululati di un cane da quelli di un lupo?
Foto: © Mark Chynoweth/KuzeyDo?a Society, eastern Turkey
Questa foto di Misha, una delle 35 tigri di Amur (Panthera tigris altaica) della riserva naturale di Lazovskii (Russia sudorientale) da anni monitorate dalla Zoological Society of London, si è aggiudicata il primo premio nella sezione "Ritratti animali".
I fotografi che studiano questi felini per anni riescono a identificare ogni esemplare dalla combinazione di righe del suo manto. Quello qui ritratto è un maschio che ha conquistato questa fetta di territorio dopo la morte del precedente maschio alpha.
Due tigri giocano nella neve: il video
Le più belle foto di animali nella neve
Foto: © Linda Kerley/Amur Tiger Conservation in Lazovskii Zapovednik and Adjacent Areas – ZSL, Russian Far E
Questi scimpanzé della Sierra Leone sembrano aver notato che qualcuno, o meglio qualcosa, li sta osservando. E quasi ammiccano all'obiettivo.
Sono pazzi questi primati! Le più irriverenti foto di scimmie
E una carrellata di sorrisi animali
Foto: © Nicolas Tubbs/ARTP and GRNP, Sierra Leone
Non è un piccolo canguro ma un galagone gigante bruno (Otolemur crassicaudatus) un primate "salterino" dalle abitudini notturne diffuso nell'Africa subsahariana.
Foto: © Nobesuthu Ngwenya/African Wildlife Conservation Fund, Zimbabwe
Un leopardo delle nevi (Panthera uncia) marca il territorio disseminando tracce odorose tra le rocce, sotto la stellata mozzafiato di una notte tibetana. Primo classificato nella categoria "Comportamento animale".
Foto: © Juan Li/Peking University and Shanshui Conservation Center, Sanjiangyuan region, Tibetan Plateau
Potrebbe essere questa l'ultima foto che ritrae in vita un cervo sambar indiano (Rusa unicolor) finito nelle mire di una tigre. Secondo classificato nella categoria "Comportamento animale".
Vita selvaggia: gli scontri mozzafiato tra prede e predatori
Foto: © Bivash Pandav/Ecology of Large Mammals in Shivalik Terai Landscape, Wildlife Institute of India
Un tasso furetto (gen. Melogale) torna a casa con una cena "take-away": un serpente appena catturato. Finalista nella categoria "Comportamento animale".
Serpenti per tutti i (dis)gusti
Foto: © Xiao Shibai/The Ark, China
Gli occhioni di un diavolo della Tasmania, un piccolo marsupiale che - a causa dell'urlo inquietante che emette di notte - gode di una fama sinistra. Lo scatto è tra le foto più apprezzate della categoria "Ritratti animali".
Foto: © Heath Holden, Tasmania
