Avere accanto un amico a quattro zampe è una grande fortuna, ma scegliere un cane in grado di adattarsi alle nostre abitudini e al nostro stile di vita è una decisione impegnativa, che va ponderata con la massima cura. Nel mondo esistono infatti centinaia di razze canine (per non parlare dei meticci), e ogni esemplare ha attitudini e "personalità" diverse che lo rendono più o meno portato a svolgere certe attività. Anche in questa difficile scelta, però, l'intelligenza artificiale potrebbe darci una mano.
Algoritmo perfetto. In uno studio pubblicato su Scientific Reports, un team di ricercatori specializzati nel comportamento canino è riuscito a sviluppare un apposito algoritmo di AI per valutare in modo automatico il carattere dei cani da lavoro. La ricerca è stata portata avanti per conto di Dogvatar, una startup di Miami, in Florida, con l'obiettivo primario di aiutare le agenzie di addestramento a scegliere in modo più rapido e accurato gli esemplari con maggiori probabilità di intraprendere "mestieri" come cane poliziotto, cane guida per disabili o da soccorso. I risultati, basati sull'analisi della personalità canina, potrebbero però essere utilizzati anche nelle adozioni di privati, in modo di aumentare la compatibilità della famiglia adottiva con il cane scelto.
Nuovo approccio. Fino a oggi, le valutazioni circa il carattere dei cani si basavano su semplici questionari e analisi statistiche standardizzate, ma lo studio in questione adotta un approccio diverso basato sul machine learning, sfruttando un metodo già conosciuto per la classificazione delle personalità umane. Per sviluppare il loro algoritmo di IA, i ricercatori hanno dato in pasto all'intelligenza artificiale un database di oltre 70mila indizi comportamentali derivati dal tipico questionario fornito alla maggior parte degli addestratori. Il risultato è stato l'emergere di cinque distinte personalità canine: "nervoso/affezionato", "ansioso/pauroso", "distaccato/predatore", "reattivo/assertivo" e "calmo/gradevole".
Legami più forti. I dati che formano queste categorie includono specifiche tendenze comportamentali, tra cui l'eccitabilità al suono del campanello, l'aggressività verso cani sconosciuti o la tendenza ad inseguire altri animali. A ognuno di questi attributi viene assegnato un valore di importanza, permettendo all'algoritmo di calcolare il punteggio corrispondente alla personalità. Sebbene siano necessari ulteriori approfondimenti per comprendere le attitudini di specifiche popolazioni canine e individuarne le sfumature caratteriali, la ricerca mira a favorire legami più forti tra gli esseri umani e i loro amici a quattro zampe, aprendo la strada a programmi di addestramento più efficaci e a interazioni su misura tra proprietari di animali domestici.
Cani e gatti per amici. Molti studi scientifici dimostrano che prendersi cura di un animale domestico assicura, a tutte le età, una vita lunga e sana. Cani e gatti fanno bene all'umore, ci costringono a stare più in forma, tengono alla larga lo stress e aiutano perfino a dormire meglio. Adottare un cane o un gatto in un canile o in un gattile, non è quindi solamente una buona azione ma è anche un'assicurazione per la vita. E prima si comincia meglio è. Per esempio fin da piccolissimi. Ecco alcune ricerche che lo dimostrano.
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Più collaborativi. Chi ha un animale domestico è più pronto ad aiutare gli altri. Una ricerca della Purdue University (Usa) ha dimostrato che i bambini con un cane o un gatto trascorrevano in media 10,3 minuti al giorno a dare una mano in casa, mentre, in paragone, chi aveva un fratellino ma nessun pet ne trascorreva solo 2,4. Questo accadrebbe perché i bambini vengono maggiormente coinvolti dagli adulti nella cura degli animali domestici che in quella dei loro fratelli.
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Più loquaci. La vicinanza con un animale domestico facilita l’acquisizione di un linguaggio più fluido: i bambini infatti parlano molto con i propri cuccioli, raccontando loro delle storie. I pet aiutano anche i piccoli che soffrono di balbuzie, perché parlare con loro non provoca ansia e possono farlo senza temere di “inciampare” nelle parole. Lo sostiene Mary Renck Jalongo dell’Indiana University of Pennsylvania (Usa). Leggi anche: 10 abitudini dei gatti
Più sicuri di sé. I bambini diventano più indipendenti e responsabili perché coinvolti nella cura dell’animale domestico. In un esperimento condotto da Nienke Endenburg e Ben Baarda dell’Università di Utrecht (Olanda), il livello di autostima di bambini poco sicuri di sé è migliorato notevolmente dopo nove mesi di convivenza con un amico a quattro zampe.
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Meno tristi. I bambini con un cane (o un gatto) hanno un sostegno importante in caso di stress o problemi. Nella ricerca della Purdue University, è stato chiesto a un gruppo di bambini di cinque anni chi fosse il loro interlocutore quando si sentivano tristi o arrabbiati. Oltre il 40% di loro ha dichiarato la fiducia nei propri animali domestici, perché considera il loro affetto incondizionato e privo di giudizi. Per loro, Fido o Micio sono davvero ottimi amici.
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Più consapevoli. Gli animali sono utili anche per aiutare i bambini a comprendere il ciclo della vita e della morte e averne meno timore. Secondo gli studi di Endenburg e Baarda dell’Università di Utrecht (Olanda), aiutano non solo ad accettare il momento del distacco, ma anche a capire i meccanismi della nascita tramite il loro ciclo riproduttivo.
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Meno allergici. Si riduce il rischio nei bambini di sviluppare allergie: chi, dalla nascita, convive con cani o gatti ha infatti la metà di probabilità di sviluppare allergie rispetto a chi non possiede animali, perché familiarizza con i batteri trasportati dal pelo o dalla saliva di questi. Lo afferma uno studio condotto dal Medical College of Georgia ad Augusta (Usa), che ha preso in esame 474 neonati dalla nascita fino all’età di 7 anni.
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