L'affetto che ci lega a Fido potrebbe avere radici più profonde di quanto previsto. La domesticazione dei cani potrebbe risalire a 40 mila anni fa: in altre parole i cani potrebbero aver accompagnato i primi Sapiens nella migrazione e diffusione in Europa e Asia durante l'ultima Era glaciale.
A suggerirlo è l'analisi genetica dell'osso della costola di un lupo vissuto a Taymyr, in Siberia, 35 mila anni fa. La ricerca è stata pubblicata su Current Biology.
Avvio nebuloso. Stabilire l'esatto momento storico in cui i cani iniziarono a convivere con l'uomo, separandosi dai progenitori lupi, non è impresa facile. Studi precedenti collocavano questa fase tra i 10 e i 30 mila anni fa in Europa, Cina e Medio Oriente. Ma la ricerca di Pontus Skoglund, genetista della Harvard Medical School di Boston, Massachusetts, sembrerebbe retrodatare la genesi di questa "storia d'amore".
Una bella sorpresa. Skoglund e colleghi hanno esaminato il DNA di un reperto trovato sotto al permafrost della penisola russa del Taymyr nel 2010, e scambiato inizialmente per l'osso di un cervo. Le analisi genetiche e al radiocarbonio hanno rivelato che l'osso apparteneva a un lupo vissuto circa 35 mila anni fa.
Punto di contatto. Data l'età del reperto, i ricercatori hanno inizialmente ipotizzato che il lupo del Taymyr fosse vissuto molto prima di un'eventuale domesticazione da parte dell'uomo. Ma il DNA del osso mostra uguali affinità con quello dei moderni lupi e dei moderni cani domestici.
Prima del previsto. In pratica, l'osso doveva essere di un lupo (probabilmente addomesticato) vissuto all'incirca nello stesso periodo un cui l'antenato dei cani di oggi si separò dall'antenato dei lupu moderni.
La comparazione con il DNA dei lupi porterebbe a pensare che il più antico antenato comune tra lupi e cani moderni fosse vissuto 5 mila anni prima.
Il che farebbe collocare l'inizio dell'amicizia tra uomo e lupi tra i 40 mila e i 27 mila anni fa, molto prima della domesticazione di altri animali (come maiali o polli) e molto prima che l'uomo divenisse stanziale, passando a un'economia di tipo agricolo.
Per capire i lupi bisogna vivere e comportarsi come loro. E per poterlo fare è necessario guadagnarsi il loro rispetto. Da queste semplici considerazioni ha preso il via l'avventura dello zoologo tedesco Werner Freund che nel 1972 ha creato una riserva per i lupi nella foresta di Merzig, profondo sud della Germania. Ma non si è fermato qui: ha infatti deciso di vivere da lupo tra i lupi, condividendo con loro ogni momento della vita, caccia e pasto compresi.
All'interno del gruppo si comporta come un maschio dominante, il che gli è valso il ruolo di capobranco riconosciuto da tutti i membri. E come ogni leader che si rispetti, quando si tratta di mangiare è il primo a cibarsi della preda, strappando la carne cruda con i denti per ricordare la sua autorità, per poi lanciarla agli altri lupi che se ne ciberanno seguendo la gerarchia del branco.
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
I primi furono i candidi lupi artici, tutti provenienti da zoo o da
parchi, ma in 40 anni di vita coi lupi il ricercatore ha cresciuto 70
cuccioli, tutti come se fossero figli suoi. A partire dalle 5 settimane di vita, con il permesso della madre, Freund trascorre le notti dormendo a terra con loro, mentre quando crescono li addestra alla caccia e gioca con loro, come un bravo padre.
Oggi non ci sono solo lupi artici nella riserva: oltre a loro, tra i 29 animali presenti ci sono esemplari europei, canadesi, siberiani e mongoli, come Heko, l'esemplare di questa foto scattata mentre lecca la lingua di Freund in segno di riconoscimento.
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Ma per vivere con i lupi è necessario parlare la stessa lingua. Per questo Freund ha imparato a ululare come loro, studiandone il linguaggio fino a farlo diventare suo.
Sapresti distinguere l'ululato di un lupo da quello di un cane? Mettiti alla prova!
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Un lupo artico risponde al richiamo di Freund come se fosse quello di un suo simile. In natura, l'ululato fa parte della spiccata socialità dei lupi e ha principalmente lo scopo di segnalare la propria posizione al resto del branco, permettendo di ispezionare accuratamente il territorio di caccia.
Perchè anche il cane ulula come il lupo?
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
È ora di pranzo per i lupi del Wolfspark
Werner Freund. Cinghiali, lepri e cervi sono il cibo abituale del
branco, ma spesso andare insieme a caccia di selvaggina
all'interno della riserva non è sufficiente per sfamare tutti i membri
del gruppo.
Un lupo adulto, infatti, ha bisogno da 3 a 5 chili di carne al giorno, e
Freund lo sa bene. Così, quando la caccia non basta, pensa lui a tutti,
contando anche sull'aiuto di contadini, allevatori e vicini di casa: un
vecchio toro o un cervo investito sono una vera manna dal cielo che
consente di sfamare i suoi voraci amici.
Ma le regole sono regole e il primo boccone è sempre per lui, anche se poi permette ai suoi lupi di cibarsi direttamente dalla sua bocca in un atteggiamento di massima fiducia e rispetto reciproco.
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Vivere con 29 temibili predatori non è tutto rose e fiori. Gli scontri all'interno del gruppo non mancano e Freund ha imparato a sue spese che le regole gerarchiche vanno sempre rispettate, ne va della convivenza serena del branco stesso.
In un'occasione, anni fa, ha tentato di separare due lupe in lotta tra loro, ma la più forte ha reagito mordendolo. A quel punto il capobranco a quattro zampe, il lupo alfa, l'ha cacciata dal gruppo, finché la lupa non è tornata a leccare l'amico umano chiedendo scusa.
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Il lupo artico, dal pelo bianco e morbido, ha conquistato il cuore di Freund. Eppure il lupo, protagonista di infinite fiabe per bambini, il più delle volte è rappresentato come sinonimo del male, qualcosa da cui scappare e di cui avere paura (ma perché proprio il lupo?).
Al di là del fatto che fino a un secolo e mezzo fa in Italia e in Europa si sono registrati casi di attacchi a donne e bambini da parte di lupi isolati, il lupo nero è uno dei soggetti più diffusi verso cui è indirizzata la paura dei bambini.
Questo molto probabilmente perché mentre il bianco ricorda la luce e la purezza, il nero evoca l'oscurità e l'ignoto, paure ben note a molti bambini ai quali basta una favola per creare un'associazione negativa tra questo affascinante animale e i loro timori (com'è nato Cappuccetto Rosso?).
Tutto sul lupo nero in questa fotogallery dedicata agli animali melanici.
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Werner Freund accarezza con il suo bastone da passeggio Monty, il maschio dominante del branco.
La coppia alfa assume un atteggiamento predominante caratterizzato da testa e coda ben alta e orecchie dritte. Gli altri
membri del branco, invece, dimostrano la loro sottomissione leccando loro il muso e tenendo
testa, coda e orecchie
più basse dell'individuo di posizione gerarchica superiore.
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Se Freund è considerato da tutti il capobranco, in sua assenza a farne le veci è Meiko, il maschio alfa ergo il suo alter ego a quattro zampe. Ogni giorno, al suo arrivo alla riserva è lui il primo ad accogliere l'uomo mentre tutti gli altri aspettano in segno di rispetto. Dopo che il maschio alfa gli ha leccato la faccia in segno di saluto, anche gli altri lupi si possono avvicinare.
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Il valore e il significato del branco per i lupi raggiunge il suo culmine durante le battute di caccia. è in questo momento che il gioco di squadra assume un ruolo fondamentale che ne determina il successo, ovvero la sopravvivenza. La forza dei lupi dipende infatti totalmente dalla coordinazione del gruppo stesso. I membri del branco cacciano insieme qualunque animale si trovi nel loro territorio, grande o piccolo che sia. E mentre l'unione fa la forza, è proprio il caso di dirlo, gli esemplari solitari si accontentano di prede più piccole sia perché sono i soli a doversi sfamare, sia perché la caccia a un grande animale per un singolo lupo sarebbe troppo pericolosa.
Anche se in assenza di altro i lupi cacciano anche piccoli roditori, considerando la quantità di cibo necessaria per sopravvivere necessariamente le loro prede preferite sono gli esemplari più anziani o malati di cervi, alci e altri grandi ungulati.
Lupi in difesa dell'ecosistema invaso dai grandi erbivori: scopri in che modo.
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Ma nel lupo cosa ha affascinato Werner Freund tanto da fargli decidere di trascorrere la propria vita nel branco? Probabilmente proprio la natura stessa di questo animale sensibile e intelligente, capace di essere allo stesso tempo individuo e membro di una società. Un animale che cura i suoi malati, protegge la famiglia e sente il bisogno di far parte di qualcosa più grande di lui: il branco.
I gruppo di lupi hanno tutti una struttura sociale ben definita, formata dalla coppia dominante (alfa), da un individuo o una coppia beta (vice-capo), da alcuni individui di medio rango e da un lupo di basso rango (omega).
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Anche se per sopravvivere i lupi necessitano quotidianamente di quasi 5 chilogrammi di carne, questo non significa che abbiano la possibilità di mangiare regolarmente. Spesso infatti accade che rimangano senza cibo per più di un giorno, così quando ne hanno la possibilità mangiano voracemente tutto quello che riescono a ingoiare, arrivando a ingurgitare anche 9 chili di carne in un solo pasto.
Ma come è possibile per l'uomo tener lontani questi predatori tanto temibili e voraci da greggi e mandrie?
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Ogni branco di lupi ha una struttura sociale fortemente gerarchica, al
cui vertice siede la coppia alfa composta da un maschio e da una femmina
di cui però solo uno dei due può essere il capobranco.
Alla guida del gruppo, la coppia alfa non solo è monogama ma è anche
l'unica che può mettere al mondo dei cuccioli, che poi verranno
cresciuti da tutti i membri del branco. Una volta diventati adulti
all'età di due anni circa, possono scegliere se restare nel branco e
occuparsi dei cuccioli della coppia alfa o cercare la propria strada
lasciando il gruppo.
Nel branco infatti ognuno ha un proprio ruolo ben definito e chiunque vuole
cambiarlo salendo nella scala sociale o assumendo la leadership deve
dimostrare in combattimento di esserne all'altezza.
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Circondato dai lupi artici all'interno della riserva da lui creata, Werner Freund divide con i suoi amici lupi anche i momenti di relax. In realtà il ricercatore è sposato e la moglie vive in una casetta costruita affianco alla foresta recintata del branco.
Foto: © Lisi Niesner/Reuters
Ulteriori incroci. Anche dopo la separazione dai lupi, cani e lupi avrebbero continuato, in alcune occasioni, ad accoppiarsi. Lo dimostra il fatto che husky siberiani e cani groenlandesi mostrano un'eredità genetica più simile a quella dei lupi rispetto ad altre razze (una caratteristica che potrebbe averli aiutati a sopravvivere in condizioni climatiche avverse).
Un utile alleato. Se l'ipotesi venisse confermata, si potrebbe pensare che i primi cani addomesticati abbiano aiutato i cacciatori raccoglitori dell'Era glaciale a sopravvivere alle nuove condizioni trovate fuori dall'Africa, e forse - ma è una delle ipotesi più estreme e provocatorie - a competere con i Neanderthal per le risorse alimentari, dando una mano ai Sapiens nelle battute di caccia.
In una famiglia italiana è più facile trovare un animale domestico che un bambino. Sembra strano ma è vero. Secondo una recente indagine, infatti, nel nostro paese ci sono 8,7 milioni di bambini contro un vero e proprio esercito di 14,5 milioni di gatti e cani (dati Istat). E quasi sette milioni sono cani, che vivono sotto il nostro tetto da almeno 15.000 anni.
Come e perché proprio il cane sia diventato il migliore amico dell'uomo è ancora oggetto di studio. Di sicuro si sa che è l'animale che comunica con noi meglio di tutti gli altri, anche di specie geneticamente a noi più vicine come gli scimpanzé. Ma chi è il cane, che parentela ha con il lupo? Come fa a comunicare con noi e perché a volte si comporta in modo che noi non capiamo?
Seppur acconciato, pulito e profumato, un cane domestico (Canis familiaris) rimane sempre un "cugino" del lupo. Ma come ha fatto a diventare così docile?
La teoria più accreditata fino a ora sull'origine dell'addomesticazione suggerisce che l'uomo abbia cominciato ad allevare cuccioli di lupo per la caccia. Questi esemplari casalinghi sempre più docili sarebbero diventati con il tempo cani domestici.
Secondo studi più recenti, invece, il cane si sarebbe differenziato dal lupo prima di conoscere l'uomo (già 130.000 anni fa) e sarebbe stato lui ad "addomesticarci". Avvicinandosi agli insediamenti dell'uomo e collaborando (per la caccia, la guardia) in cambio degli avanzi della sua tavola.
Cinquemila cani muoiono ogni anno in combattimenti clandestini, che alimentano un giro affari di 775 milioni di euro, secondo le indagini della Lega antivivisezione. Ma contrariamente a quello che si potrebbe pensare lo scontro sanguinoso non è nella natura dei cani e nemmeno dei lupi. Durante uno scontro i lupi possono arrivare "alle mani", ma più spesso i due si affrontano a suon di minacce, fino a che uno non si sottomette. I lupi uccidono raramente un proprio simile, perché istintivamente sono portati a garantire la sopravvivenza della specie.
Per avere cani pronti a sbranarsi è stato necessario da parte dell'uomo, cancellare questo meccanismo dai geni di alcune razze.
I due cani qui a fianco stanno solo giocando.
A vederli così è molto strano che questi due animali (un chiwawa e un alano) fisicamente così diversi, appartengano alla stessa specie. Nel mondo animale, infatti, nessuna altra specie ha una varietà di forme così ampia come il cane.
Lo studio del codice genetico dei nostri amici a quattro zampe, oltre a servire per accontentare i gusti padrone più esigente, potrebbe presto avere importanti conseguenze anche sul piano della salute umana. I cani condividono con noi l'ambiente, l'acqua e il cibo, ma purtroppo anche alcune malattie: tumori, epilessia, diabete e disturbi cardiaci. Le nuove informazioni sul Dna dei cani potrebbero aiutarci a comprenderle meglio e a trovare nuove cure.
Grandi, medi, piccoli, a pelo lungo corto medio, rossi, bianchi, neri, a macchie o tinta unita, dalle orecchie a punta o pendenti. Con 300 razze diverse (senza considerare i numerosi meticci) si può dire che oggi ce n'è davvero per tutti i gusti.
Ma diecimila anni fa i nostri antenati non avevano tutti questi tipi di cane a disposizione e le razze erano appena dieci: quelli da punta, da fiuto, da guardia, da compagnia, del nord, da caccia, acquatici, pointers, terriers e da pastore.
Oggi esiste anche una nuova "razza" di successo, soprattutto in Giappone. Il cane migliore per le mamme: non sporca, non abbaia e non si deve portare fuori è il cane-robot... Impensabile diecimila anni fa.
Il pastore tedesco, una delle razze più amate al mondo, è risultato di un paziente lavoro di selezione di varie razze di pastore diffuse in Germania. La sua "creazione" si deve alla testardaggine di un ufficiale prussiano che nell'Ottocento si era messo in testa di creare il cane ideale e dopo una vita di tentativi alla fine ci riuscì.
Nella foto, Petra, la prima star canina della televisione: "recitava" negli anni '70 in una trasmissione per bambini dell'emittente inglese BBC.
Era così amata dal pubblico che quando morì gli fu dedicato un mezzo busto di bronzo.
Una leggenda tibetana vuole che Buddha, durante la sua vita, fosse accompagnato da un piccolo cane che all'occorrenza si poteva trasformare in un leone. I tibetani duemila anni fa, vollero crearne uno simile: un piccolo cane dall'aspetto leonino. Non avendo mai visto dei leoni (in Asia non ci sono) si ispirarono a quadri e sculture che li ritraevano. Ma spesso nemmeno gli artisti di quelle opere ne avevano mai visto uno. Ne avevano solo sentito parlare dai rari viaggiatori di passaggio. Per questo il risultato di questa selezione di razze, il Lhasa Apso (nella foto) si può dire somigli di più a un cane capellone che a un leone.
Si dice che al cane manchi soltanto la parola, ma non è vero… In realtà ce l'ha. Parla e capisce soprattutto la sua lingua, quella dei gesti. Che si esprime con la mimica facciale, la postura del corpo, i movimenti della coda. Utile da sempre per comunicare con il branco.
Per questo anche se i nostri cani di casa riescono a capire fino a 30 parole umane - e qualcuno anche 200 - comprendono soprattutto quello che "diciamo" con il corpo. Hanno imparato a capire ogni nostro minimo gesto per interesse (si mangia, si esce) ma sono andati oltre e riescono a perfino a cogliere i nostri stati d'animo. Grazie anche all'olfatto con cui "annusano" il nostro umore, riconoscendo le variazioni delle componenti chimiche che il nostro corpo emana.
Abbaiare per il cane domestico è un modo per minacciare, sfidare e difendersi, ma nelle nostre case lo fa soprattutto per attirare l'attenzione del padrone, quando vuole giocare o uscire.
I cani selvatici invece non abbaiano quasi mai, usano l'ululato come linguaggio sociale, per segnalare i confini del proprio territorio, per rafforzare i legami con i branco e per chiamare un membro del branco che si è perso. Le razze più manipolate dall'uomo hanno perso quasi del tutto l'ululato, anche se a volte viene fuori quando sentono le sirene o le campane. Probabilmente scambiano questi suoni per un membro del branco che si è perso.
Per i cani non c'è differenza tra gustare e annusare, perché "assaporano" il cibo con il naso e provano più piacere ad odorarlo che a masticarlo. Gli sono sconosciuti i piaceri del palato, e non bisogna prendersela se inghiottisce tutto, anche i manicaretti più buoni, in un battibaleno. Vuol dire che ha gradito! Tiene in bocca solo il cibo che non gli piace.
Ma il naso non serve solo per "mangiare", i cani possono identificare un odore vecchio di sei settimane e riconoscerlo dopo tre anni. Con 220 milioni di recettori (i trasmettitori di segnali chimici) posizionati su una mucosa olfattiva molto grande (estesa raggiungerebbe circa 7 metri quadri) i cani hanno un ottimo olfatto. Noi abbiamo solo 5 milioni di recettori "distesi" su 50 centimetri di mucosa.
Cani che abbaiano verso il telefono prima che il padrone chiami, che latrano tutta la notte perché il padrone dall'altra parte del mondo è stato ucciso, o che tornano a casa da soli percorrendo una strada sconosciuta.
Solo coincidenze o i cani hanno un sesto senso? Non si sa, gli scienziati cercano di capire se esistono davvero degli straordinari "poteri" nei cani e se possano in qualche modo essere spiegati. Una delle ipotesi, per esempio, potrebbe essere che i cani abbiano altri sensi (oltre ai classici 5) che noi non abbiamo e che quindi non possiamo capire. O che avvertano alcuni fenomeni, come per esempio i terremoti, da piccoli segnali che si verificano prima che noi li possiamo percepire.
Nel 2003 secondo la Lega Anitivivisezione in Italia sono stati spesi 4571 milioni di euro per accudire cani e gatti. Una cifra di tutto rispetto, ma niente in confronto ai 360 milioni di euro spesi dagli inglesi soltanto nel periodo di Natale per i regali destinati ai loro amici a quattro zampe.
È la nuova tendenza: trattare gli "zamputi" di casa come principini.
Ci sono beauty farm, personal trainer, acconciatori a domicilio per cani e per i più abbienti anche pullover di caschmere, collari d'oro e ciotole d'argento. E alcuni possiedono persino case e palazzi ricevute in eredità, ma cosa se ne fanno se non sono nemmeno liberi di farci qualche bisognino!
Usare le parole più che il linguaggio del corpo. Gli esseri umani comunicano con fiumi di parole. I cani possono imparare il significato di alcuni termini, ma è al nostro linguaggio non verbale che guardano con maggiore attenzione. Fido è un vero specialista nell'interpretazione delle nostre espressioni (spesso si accorge che qualcosa non va prima ancora che possiamo realizzarlo consciamente) e ha imparato a rispondere con coerenza ai gesti che compiamo. Bisogna fare attenzione, quindi, a noi dire con il corpo l'opposto di ciò che stiamo dicendo a voce. Se gli chiediamo di stare seduto mentre agitiamo le braccia e corriamo in avanti di qualche metro, il cane tenderà a venire verso di noi. Un nostro richiamo a stare seduto potrebbe generare confusione.
Abbracciarlo forte. Chiunque abbia un cane si sente sopraffare dall'amore per il suo amico a quattro zampe. Sarebbe meglio tuttavia, evitare di abbracciarlo con tutto lo slancio di cui siamo capaci. Gli abbracci fanno parte dell'etogramma - cioè del codice di comportamento - dei primati, come noi. I cani non si abbracciano e se uno posiziona una zampa sul dorso di un altro, è in segno di predominanza. Il miglior amico dell'uomo tollera spesso di buon grado le nostre manifestazioni d'affetto, ma è facile capire se gradisce o meno un contatto così ravvicinato. Se mentre lo abbracciate tende le orecchie, irrigidisce i muscoli, si lecca la bocca ed evita il contatto visivo è probabilmente nervoso: meglio cercare un'altra forma più "canina" di interazione.
Linguaggio dei cani: quanto ne sai?
Foto: © UCI UC Irvine, Flickr
Fargli "pat pat" sulla testa. Il capo è per i cani uno spazio strettamente personale, come la faccia lo è per noi umani. Fido può tollerare qualche colpetto sulla testa perché ci è affezionato e ci riconosce come padroni, ma questo non vuol dire che gradisca (e a maggior ragione se a somministrare queste attenzioni è uno sconosciuto). Se volete ricompensarlo o dimostrargli affetto, una bella strofinata sul dorso, vicino (ma non sulla) alla coda, oppure sul petto o nella zona dello sterno, sono coccole più gradite. La soglia di contatto fisico che un cane può tollerare o apprezza dipende in gran parte anche dal tipo di razza, e dall'indole dell'animale stesso.
Foto: © 8 Kome, Flickr
Guardarlo fisso negli occhi. Approcciarsi a un cane sconosciuto mentre lo si guarda fisso negli occhi - e magari si parla a voce molto alta - è probabilmente il modo peggiore per instaurare una buona amicizia. Potete essere animati dalle migliori intenzioni, ma Fido interpreterà questo atteggiamento come un comportamento aggressivo: potrebbe iniziare ad abbaiare, o rotolarsi sul dorso in segno di sottomissione. Se dovete interagire con un cane che non conoscete, meglio avvicinarsi piano e con il corpo messo in diagonale (non frontale e con le spalle aperte: potrebbe suonare come una minaccia). Non insistete con il contatto visivo e riservate al quadrupede parole dolci e con un tono medio basso. Potrebbe essere un ottimo inizio.
Foto: © Bullcitydogs, Flickr
Vivere senza regole. I cani, come gli esseri umani, hanno bisogno di regole. Ciò non significa addestrarli a diventare i coinquilini perfetti, ma neanche lasciarli in balia di se stessi, senza limiti né divieti. Un ambiente di vita ben regolamentato è per il cane più prevedibile, meno confuso e meno stressante. Tuttavia, Fido può capire una regola, ma non l'eccezione alla regola: non capirà che può saltare sul divano quando è appena stato lavato, ma non se è ricoperto di fango. Nè che può saltarvi addosso quando siete in tuta, e non al mattino prima che usciate di casa pronti per l'ufficio.
Foto: © Chimpr, Flickr
Obbligarlo a interagire con cani che non gli piacciono. Dare a Fido un incoraggiamento positivo che lo spinga a uscire dalla sua cuccia e conoscere altri cani può essere importante, ma è bene - come in tutte le altre situazioni - fare attenzione ai segnali che il cane ci manda, e non costringerlo ad affrontare situazioni che mostra di non gradire. Non è detto che il nostro cane vada d'accordo con quello del nostro migliore amico. Un cane costretto, suo malgrado all'interazione sociale, sarà più aggressivo nei confronti degli altri cani. Ma prima che arrivi a questo ci avrà già lanciato una serie di segnali da leggere attentamente (li ignora, li evita, ringhia).
Foto: © Doug Brown, Flickr
Portarlo fuori solo per far pipì. Noi bipedi frenetici e concentrati sul lavoro tendiamo troppo spesso a portare Fido a spasso solo per permettergli di espletare i suoi bisogni. Ma per un cane quei venti minuti di passeggiata sono importantissimi. Lasciare che lungo la strada, si fermi ad annusare il tronco di un albero o si perda per qualche istante dietro a una traccia odorosa è assecondare la sua più intrinseca natura. Impedirglielo sarebbe come - per noi - uscire senza che ci permettessero di sollevare lo sguardo e ammirare un tramonto. Per rendere migliori le sue passeggiate potrebbe essere utile vincere la pigrizia e introdurre qualche interessante variante al solito tracciato all'interno del quartiere.
Foto: © Patrick Kubacki
Tenere il guinzaglio troppo stretto. Per passeggiate, cani e padroni tranquilli, è importante insegnare a Fido a camminare con un guinzaglio lento. Un guinzaglio lasciato morbido comunica al nostro cane che siamo tranquilli, che la situazione è sotto controllo e che può rilassarsi e godersi la passeggiata. Un guinzaglio troppo teso gli dice esattamente il contrario: sono nervoso, c'è qualche pericolo, stammi vicino, stai pronto: un cane con un guinzaglio troppo teso e troppo spesso strattonato tenderà ad abbaiare e a strattonare il padrone più facilmente. E il circolo vizioso parte quasi sempre da noi.
Foto: © Mike, Flickr
Avere un atteggiamento negativo. I cani non avvertono soltanto la tensione nel guinzaglio. Sentono anche la nostra: se vi state chiedendo perché il vostro amico a quattro zampe sia agitato, nervoso e giù di morale, provate a capire come è stato il vostro umore nell'ultima ora. Fido comprende le nostre espressioni, e si comporta come uno specchio. Se vi serve una ragione per rilassarvi e provare ad essere più positivi be', l'avete trovata.
Foto: © Chrisowenrichards, Flickr
Essere noiosi. Immaginate di essere costretti a presenziare a una noiosissima conversazione tra adulti, senza avere alcuna via di uscita. Ecco, è esattamente quello che prova il nostro cane quando, dopo che ci ha aspettato tutto il giorno, torniamo a casa e ci lasciamo risucchiare dalla routine delle cose da sbrigare. Fargli sgranchire le zampe all'aria aperta è un buon modo per farlo sfogare, ma è bene prevedere alcune attività divertenti che possa fare anche a casa. Nascondergli il suo gioco preferito in diversi luoghi della casa, e invitarlo a trovarlo insieme a noi; o organizzargli una piccola caccia al tesoro nascondendo ricompense profumate in alcune scatole, affinché possa trovarle, sono attività stimolanti che possono rompere la noia e intrattenere il nostro cane.
Fargli i dispetti. Quest'ultimo punto è abbastanza scontato, eppure alcune persone continuano a trovarlo divertente. Non tirare la coda dei cani (e insegnare ai bambini a non farlo), non prendersi gioco di un cane che sta abbaiando verso di voi, soltanto perché una finestra vi divide; non fare il verso a un cane che abbaia lungo la strada. L'elenco potrebbe andare avanti all'infinito, ma in questo caso, lo sappiamo, è una questione di buon senso e di buona educazione.
Foto: © Ron Nickel/Design Pics/Corbis
Sai riconoscere il linguaggio dei cani? Per finire in bellezza ti consigliamo di fare un semplice test che trovi seguendo questo link. Abbiamo preso una serie di "espressioni" tipiche dei cani e del loro linguaggio e ti chiediamo di riconoscere il loro significato.
