Animali

Abbiamo osservato una mamma di zifio che "piangeva" il figlio morto

Per la prima volta, una femmina di zifio (cetaceo) è stata avvistata mentre stava accanto al cadavere del figlio morto da 48 ore, cercando di rianimarlo. E trascurando se stessa.

Il lutto è un concetto all'apparenza molto umano, e che dovrebbe avere poco a che fare con gli altri animali: dedicare il proprio tempo a compiangere un altro esemplare morto potrebbe sembrare uno spreco di energie senza alcun vantaggio apparente. Eppure ci sono diverse specie che hanno dimostrato di entrare in lutto di fronte alla scomparsa di un figlio: lo fanno molti primati, lo fanno gli elefanti, e lo fanno anche diverse specie di balene e delfini. E proprio un cetaceo è protagonista di uno studio pubblicato su Marine Mammal Science che documenta per la prima volta una manifestazione di lutto in un esemplare di zifio, una "balena con il becco" che è anche una delle specie di mammiferi marini sulla quale sappiamo meno cose.

In lutto. L'osservazione, documentata anche fotograficamente, è avvenuta nel golfo di Biscaglia, al largo della Spagna, e a bordo di una nave turistica della compagnia Ver Ballenas, che organizza uscite in alto mare per osservare la locale fauna marina. A bordo della nave c'era anche una guida, Gorka Ocio, naturalista che da più di trent'anni naviga in quelle acque, e che ha subito identificato i due cetacei avvistati dall'imbarcazione come zifi. Un'analisi più approfondita (ma sempre da distanza di sicurezza, per non disturbare gli animali) ha rivelato che si trattava di una madre e di un cucciolo maschio, con ogni probabilità il suo – che era però morto da circa 48 ore. La madre era in pessime condizioni fisiche, a dimostrazione che non mangiava da giorni, e nuotava intorno al corpo, immergendosi ogni tanto per sollevarlo sopra il livello dell'acqua.

Dolore e pericoli. Un comportamento del genere non era mai stato osservato in uno zifio, ma è relativamente diffuso tra altri cetacei, ed è sempre stato interpretato come un segno di lutto: inconsolabile per la perdita del figlio, la madre non vuole lasciarlo e sembra tentare anche di "rianimarlo"; durante il periodo di lutto l'animale non mangia e trascura la propria salute. E anche la propria sicurezza personale: gli zifi passano gran parte del loro tempo in immersione a profondità considerevoli e cercano al contrario di minimizzare i periodi passati in superficie, durante i quali sono più vulnerabili ai predatori (orche e squali). All'apparenza, quindi, "sprecare" il proprio tempo a compiangere il figlio morto è una pessima idea; ma come lo facciamo noi, perché non dovrebbero farlo anche gli altri animali?

1 settembre 2023 Gabriele Ferrari
Ora in Edicola
Scopri il mondo Focus. Ogni mese in edicola potrai scegliere la rivista che più di appassiona. Focus il magazine di divulgazione scientifica più letto in Italia, Focus Storia per conoscere la storia in modo nuovo ed avvincente e Focus Domande & Risposte per chi ama l'intrattenimento curioso e intelligente.

Nel nuovo numero di Focus Storia, in occasione delle elezioni presidenziali americane, esploriamo l'affascinante e complesso mondo della politica statunitense. Ci poniamo domande sul sistema elettorale, le sue radici storiche e i paradossi che lo caratterizzano, come la possibilità che un candidato vinca con meno voti popolari. L’articolo "Dentro il sistema" fa luce su questi meccanismi, mentre "Scenario complesso" racconta una delle tornate elettorali più particolari di 200 anni fa.

In "Risultati controversi" analizziamo le elezioni più contestate della storia americana, e con "Tattiche e strategie elettorali" esploriamo come le campagne presidenziali si sono evolute con l'arrivo di nuove tecnologie, dall’epoca della radio a quella dell’intelligenza artificiale.

Concludiamo con una visita virtuale alla Casa Bianca, simbolo della presidenza americana, e l’articolo "Presidenti nei guai", che svela i problemi legali in cui sono incappati alcuni dei leader più noti degli Stati Uniti.

ABBONATI A 29,90€

In questo numero di Focus ci immergiamo in un affascinante mix di scienza, tecnologia e curiosità, esplorando innovazioni che plasmeranno il nostro futuro.

Il dossier sulle neurotecnologie è il cuore di questa edizione, con articoli che affrontano la possibilità di controllare dispositivi elettronici con la mente in "L’alba del cervello cibernetico", le nuove opportunità economiche in "Neurobusiness", e le implicazioni etiche in "I diritti del nostro cervello".

Tra gli altri temi, troviamo una nuova generazione di protesi intelligenti sempre più sofisticate, e celebriamo i 50 anni dal famoso messaggio di Arecibo con "Pronto alieni?". Inoltre, scopriamo l’impatto della noia sul comportamento umano in "Se non ci fosse la noia" e il fenomeno globale dei manga in "Mangamania".

 

ABBONATI A 31,90€
Follow us