A quasi vent'anni dalla loro scoperta, avvenuta nel 2002, i ricercatori hanno identificato la specie di appartenenza dei resti fossili di due esemplari di canguro, un maschio e una femmina, vissuti in Australia durante il Pleistocene (periodo che va da 2,6 milioni a 12.000 anni fa). Sono due Congruus kitcheneri, marsupiali appartenenti alla famiglia dei macropodidi, che avevano sviluppato caratteristiche fisiche adatte a vivere sia sugli alberi, sia al suolo: un adattamento singolare per dei marsupiali pesanti, che dovevano probabilmente muoversi molto lentamente tra un ramo e l'altro. I dettagli della scoperta sono stati pubblicati su Royal Society Open Science.
Poco agili. I C. kitcheneri, estinti 40.000 anni fa, erano caratterizzati da zampe prensili e lunghi artigli arcuati con i quali riuscivano ad arrampicarsi sulle piante. A differenza dei loro parenti moderni, i canguri arboricoli (che vivono sugli alberi), i C. kitcheneri erano pesanti e poco agili, e avevano arti con muscoli ben sviluppati, adatti a sostenere un corpo massiccio e lungo. Questi animali pesavano infatti circa 50 kg, molto più dei moderni canguri arboricoli, e avevano un lungo collo «con il quale muovevano la testa tra gli alberi alla ricerca di foglie», spiega Natalie Warburton, autrice dello studio. Il C. kitcheneri era dunque una specie semiarboricola, che divideva cioè la sua vita tra alberi e suolo.
Questa specie venne descritta per la prima volta nel 1989, nell'ambito dello studio di alcuni resti fossili: un cranio e dei denti ritrovati in una grotta dell'Australia sudoccidentale. Data la scarsità dei reperti, però, i ricercatori li avevano erroneamente classificati come Wallabia Kitcheneri. Grazie alle nuove analisi effettuate sui due scheletri rinvenuti nel 2002, i ricercatori hanno potuto constatare che i due esemplari avevano caratteristiche diverse dai Wallabia, e hanno perciò ribattezzato la specie Congruus kitcheneri.
L’odiata torre. Lo scrittore francese Guy de Maupassant era solito consumare il pranzo sotto la Torre Eiffel... perché la odiava così tanto, che era l'unico posto dove poteva mangiare senza doverla guardare.
Non era il solo: quando la torre fu progettata in occasione dell'Expo del 1889, scoppiò una protesta pubblica: i parigini la consideravano un pugno nell'occhio e una ferita sulla vista panoramica di Campo di Marte. Girò anche una petizione per vietare il progetto. E solo la promessa che la torre sarebbe stata smontata entro 20 anni dalle celebrazioni, convinse i più riluttanti ad accettarla. Poi si sa com'è andata a finire…
Fa male ai giapponesi. La sindrome di Parigi è un disturbo psicologico che pare colpisca i turisti giapponesi che visitano Parigi, quando si rendono conto che non è (solo) il posto romantico e chic che pensavano fosse.
I sintomi includono vertigini, tachicardia e svenimenti. L'ambasciata giapponese ha anche un numero verde che i turisti possono chiamare; ogni anno diversi di loro devono essere rimpatriati accompagnati da un medico. Secondo alcuno psicologi la sindrome nascerebbe dal disagio derivante dalla differenza fra la visione idealizzata della capitale francese e la scoperta, che pur bellissima, è una moderna metropoli con grattacieli e traffico.
I canguri di Parigi. A circa un'ora da Parigi, nei boschi attorno alla città di Émancé, si possono incontrare decine di canguri selvatici: sono il risultato di una fuga dallo zoo locale, negli anni '70. Secondo gli esperti, i canguri sopravvivono grazie a germogli e foglie, e si riproducono nel mese di agosto.
Non è la più grande città di lingua francese. Parigi non è né la più grande, né la più popolosa città di lingua francese al mondo. Il primato va a Kinshasa, capitale della Repubblica Democratica del Congo, che ha più di 10,1 milioni di abitanti (contro i 2,2 milioni di Parigi).
Motto parigino. Parigi ha un motto, latino, che l’accompagna dal 1358: “Fluctuat nec mergitur”. Traduzione: "Scossa dalle onde ma non affonda". Cioè, la città resiste alle intemperie, e riesce a tenere la barra dritta nonostante le correnti della vita.
Restauratori clandestini. Les UX (Urban Experiment) è l'aggregazione di una serie di gruppi clandestini che se ne vanno in giro per la metropoli a ripristinare antiche cripte e monumenti. La polizia ha anche una unità dedicata a loro. L’UX è attivo dai primi anni '80 con lo scopo di rendere più belli gli angoli nascosti di Parigi. Le loro operazioni hanno incluso il restauro clandestino dell'orologio monumentale del Pantheon e la costruzione di un cinema-teatro, completo di bar e ristorante, ricavato in una vecchia cripta medievale sotto il Trocadéro.
Non solo Louvre. Parigi è nota per il Louvre, ma ospita diversi musei molto interessanti e strani, Uno di questi è il Museo del falso (Musée de la Contrefaçon): in sei stanze ospita oltre 500 pezzi di merce contraffatta, da beni di lusso a elementi di uso quotidiano, raccolti dal 1972 ad oggi. Circa la metà del suo inventario deriva da sequestri, e l'altra metà da donazioni.
Ma non è l'unico: Parigi è così orgogliosa del suo sistema fognario, che ha anche un museo delle fogne. Si trova in un (vero) tunnel fognario.
Previsioni azzeccate. Uno dei libri più lungimiranti è senza dubbio il romanzo Parigi nel XX secolo di Jules Verne. Scritto nel 1863 racconta di: metropolitane, grattacieli, femminismo, climatizzazione, TV, reti di trasmissioni di dati. E il Louvre viene descritto con una costruzione di vetro al suo ingresso, proprio come la piramide inaugurata nel… 1989, più di 130 anni dopo la pubblicazione del libro.
Che Ospitalità! Parigi ha una nuova attrazione, molto apprezzata dai turisti: Jim Haynes. È un parigino che ogni domenica invita a cena nel suo appartamento fino a 60 estranei. È possibile iscriversi attraverso il suo sito web
Pesi. Il chilogrammo è l'unica unità di misura la cui definizione è ancora basato su un prototipo fisico: il chilogrammo più preciso del mondo è un cilindro di platino e iridio, realizzato nel 1889, e custodito al Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) a Sèvres, vicino a Parigi.
