Le vecchie galassie non sono sterili
Giovani stelle e ammassi stellari sono stati individuati nella galassia ellittica M105. Foto courtesy: NASA/STScI/ESA/University of Michigan.
Ci impiegano migliaia di anni, ma le galassie più vecchie possono ancora "sfornare" nuove stelle. E non sono affatto sterili, come si pensava finora. L'hanno scoperto gli astronomi dell'Università del Michigan dopo una serie di osservazioni effettuate con la Wide Field Camera 3 del telescopio spaziale Hubble. I ricercatori hanno preso in esame 4 galassie ellittiche (considerate più vecchie di quelle a spirale e prive del gas necessario alla formazione di nuove stelle) distanti 40 milioni di anni luce. Ebbene, anche in queste galassie è stata scoperta la presenza di ammassi stellari giovani, anche se la produzione di astri va a rilento, con ritmi di uno ogni 10 mila anni. Da dove proviene il gas necessario a far funzionare questa "fucina"? Gli esperti non hanno ancora trovato una risposta ma i modelli di classificazione delle galassie ellittiche potrebbero essere da rivedere.