Festa grande su Centaurus A

Una galassia così non si era mai vista: l'ultima immagine di Centaurus A inviata da Hubble ci mostra questa grande galassia ellittica con un livello di dettaglio mai raggiunto prima.
La foto è stata scattata dalla Wide Field Camera 3, il più sofisticato e moderno strumento ottico a disposizione del telescopio spaziale. L'immagine navigabile che vedete qui sopra è la combinazione di numerose fotografie realizzate su lunghezze d'onda diverse: una tecnica che consente di mettere in evidenza anche le più remote e polverose zone dell'Universo.
Visibile dai cieli australi, Centaurus A dista solo 11 anni luce da noi. Nel suo cuore si trova un buco nero supermassivo 55 volte più pesante del Sole che emette intensi lampi di onde radio e raggi x.
Questa immagine composita, nello spettro dell'ultravioletto mostra i segni della presenza dei stelle molto giovani. La forma schiacciata di Centaurus A testimonia un suo passato molto violento: secondo gli astronimi 100 milioni di anni fa la galassia si è scontrata e fusa con una galassia a spirale molto più piccola.
Un evento catastrofico che ha portato alla fusione dell'idrogeno e alla nascita di numerose nuove stelle: sono le macchie rossastre visibili nelle regioni più esterne della foto di Hubble.
Centaurus A è stata scoperta nel 1826, ma è stata ignorata per quasi un secolo dagli astronomi cha la ritenevano una delle tante nebulose della nostra galassia.