Sovrapposizioni cosmiche

Difficile distogliere lo sguardo dalla nebulosa planetaria al centro di questo scatto. NGC 2438, una nube di gas emanati da una stella morente situata a 3 mila anni luce da noi, cattura subito l'attenzione, ma non è l'unica protagonista della foto. La nebulosa si sovrappone infatti all'ammasso di giovani stelle M46: nonostante sembri stagliarsi sullo sfondo, NGC 2438 si trova in realtà più vicina rispetto al gruppo stellare, e appare più lontana per un semplice gioco di prospettive. L'ammasso aperto si trova a circa 5.400 anni luce dalla Terra, ha un'età stimata di 300 milioni di anni e si pensa contenga 500 stelle.
Le più spettacolari nebulose planetarie (guarda)

[E. I.]

Foto: Nicole Bies and Esidro Hernandez/Adam Block/NOAO/AURA/NSF