Vortice di polvere

Senza lo sfavillio della luce visibile, M51 - meglio nota come Galassia Vortice - mostra con incredibile precisione i gorghi a spirale concentrica cui deve il suo soprannome. La foto realizzata da Hubble, nella lunghezza d'onda del vicino infrarosso, mostra lo scheletro polveroso dell'oggetto celeste, punteggiato da centinaia di piccoli ammassi di stelle, ciascuno largo circa 65 anni luce. Svelare la disposizione delle polveri nelle galassie è uno strumento molto utile per comprendere come queste interagiscano con i gas per dare origine a nuovi astri. La Galassia Vortice si trova a circa 30 milioni di anni luce da noi ed è una delle più luminose osservabili nel cielo.
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[E. I.]

Foto: © NASA, ESA, M. Regan and B. Whitmore (STScI), R. Chandar (University of Toledo)