Gigantessa gentile

A 200 milioni di anni luce da noi nella costellazione del Pavone giace un colosso di dimensioni impressionanti. La galassia a spirale barrata NGC 6872 si estende per 400 mila anni luce ed è grande quattro volte la Via Lattea. La sua forma allungata è dovuta all'interazione gravitazionale con una piccola vicina, IC 4970 (in basso a destra rispetto all'enorme nucleo della compare), processo che sfocerà probabilmente in una futura fusione. Al contrario di quanto si potrebbe pensare, tra le due non è la galassia più grande a primeggiare. Secondo gli scienziati, infatti, IC 4970 starebbe sfruttando l'attrazione che la lega alla grande vicina per "rubarle" materiale cosmico e nutrire un ospite ingombrante (clicca per scoprire di che cosa si tratta). La coppia è stata fotografata dal Gemini South Telescope in Cile.
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[E. I.]

Foto: © Sydney Girls High School Astronomy Club, Travis Rector (Univ. Alaska), Ángel López-Sánchez (Australian Astronomical Obs./ Macquarie Univ.), Australian Gemini Office